Обреченная на трон

– Э-э-э, – начал корреспондент, – в своем выступлении Вы рассказывали, что именно глазами художников, живших в разные времена, мы сейчас можем представить себе жизнь тех эпох. А что мы можем представить себе кроме того как одевались люди?

Даша мило улыбнулась и заговорила.

–То, как одевались люди в те времена, это не единственное, что мы можем узнать с картин разных эпох. Не буду вдаваться в долгие разъяснения, это, кстати, тема моего следующего выступления. Скажу только одно: исследования картин, созданных за последнюю тысячу лет, показали, что количество пищи, потребляемой одним человеком, со временем повышается.

– Как интересно!

– Да, – согласилась Даша, – на самом деле очень интересно. Подсчитано, что размер основного блюда вырос почти на семьдесят процентов. Размер тарелок увеличился на шестьдесят шесть, а размер хлебов на двадцать три процента.

– Большое спасибо, Дарья. И завершающий вопрос. Вы писали, что часть вырученных средств пойдет на благотворительность. Можно ли озвучить, куда и на какие цели?

– Все можно. Десять процентов выручки направится в местный питомник для бродячих животных. Я уже несколько лет являюсь спонсором этого питомника и ветеринарной клиники. Средства уйдут на питание, стерилизацию и уход за животными. Если у Вас, Макар, еще нет любимца, то Вы можете обратиться туда.

– Большое спасибо, Дарья, обязательно туда съезжу. Если никого не возьму, то сниму репортаж, несомненно. А мы были в гостях у молодого, талантливого и уже популярного художника Дарьи Любимовой.

Даша бочком вышла из кадра. Макар наговорил еще немного дежурных фраз и махнул, чтобы оператор вырубал камеру.

Молодая художница подошла к высокой картине, написанной маслом под старину. Роскошный богатый багет привлекал внимание. Резьба по дереву, блеск дорогого лака и запах масляных красок. Девушка протяжно втянула носом этот волшебный запах. Что может быть прекраснее атмосферы мастерской художника? Ни одни духи, даже за пять тысяч долларов, не сравнятся с этими ароматами.

В углу рядом с бледной авторской подписью виднелась яркая надпись «Злодей». Дарья наклонилась и любовно поправила желтый листочек с информацией. На нем красивым почерком было написано: «Картина «Злодей» автор: Дарья Любимова. Продано. 500 000 рублей».

– Ты что тут устроила? – раздался рядом такой долгожданный голос. Даша медленно повернулась и мило улыбнулась своему бывшему заказчику.

– Добрый вечер. Вам тоже понравилось? Я старалась. Что-то уже присмотрели? Или сегодня нет средств?

– Ты зачем выставила меня на продажу? Это моя картина!

Носов – богатый красивый мужчина. Ловелас и повеса. Знает себе цену и умело пользуется положением. Только Дашу он не зацепил. Манера его поведения ее нервировала.

– Дашунь! – нервно вклинилась Нина между ними, – клиент удваивает цену!

Нина сказала и так же встревожено удалилась. Даша радостно поджала кулачки, торжественно глянула на Носова и потянулась к желтому листочку на картине.

– Вы же сами сказали, – зачеркивала она цифру 500 и медленно выписывала единицу и шесть нулей, – что на портрете не Вы, а у меня нашелся тот, кто просто жаждет его купить. Вот уже аукцион начался.

Глава 2. Зазеркалье. Королевства Ночи.

Королевство Лунного света. Тронный зал. То же время.

Королева, уставшая женщина преклонного возраста собрала всех слуг для того, чтобы обсудить накопившиеся проблемы. Придворные и советники с беспокойством смотрели на нее. Мирамистина прожила долгую жизнь, но с недавних пор страшные болезни все чаще беспокоили женщину. Она была среднего роста, некогда густые каштановые волосы тронула седина, голубые глаза все еще говорили о том, что она является первородной Темной императрицей.

Ее волшебный посох еще хранил магию, способную нагонять ужас на соседние королевства, но в последнее время шпионы все чаще проникали на территорию Лунного света. И то там, то здесь фиксировались восстания. Основная армия справлялась с ними, но не без потерь. Да, и было бы сложнее без Отряда шпионов самой королевы, возглавляемого капитаном Рольфом.

***

Рольф рос сиротой. Слуги нашли его в глухом лесу еще ребенком. Его привязали к дереву в королевстве Лунных эльфов. Так часто поступали с оборотнями Лунного света. Просто оставляли умирать.

Убить такого оборотня означало навлечь на себя проклятие, и чаще всего они умирали от голодной смерти. Это жестоко, но Рольфу повезло. Когда он совсем ослаб, и уже приготовился встретить свою смерть, за руку его тронула королева Мирамистина.

– Кто ты, мой юный друг? Судя по твоей метке, родом ты из Королевства Лунного света. Это так?

– Ваше Величество, да. Живу на окраине. Нашу деревню разграбили, многих убили, а я бежал, но у меня не осталось выбора, и я пересек границу королевства. Был пойман и приговорен герцогом Альерианом к смерти.

– Альериан, ну конечно. Тот эльф не пощадит никого, даже ребенка. Герцог с ледяным сердцем и соответствующей магией. Много бед от его отряда. Но не волнуйся, тебе повезло, и ты отправишься во дворец. Из тебя получится сильный воин. Такие оборотни как ты должны служить королевству. Поступишь в королевское кадетское училище, и я позабочусь о том, чтобы тебя окружали лучшие учителя. Чувствую, что ты станешь одним из самых преданных воинов. Да, и как твое имя, мой юный друг?

– Рольф, и я готов преданно служить Вам, Ваше Величество. Готов жизнь отдать за Вас, и я уверяю, Вы никогда не пожалеете о том, что сегодня спасли мне жизнь.

Мальчик, испытывая голод и слабость, шагнул за королевой. Раны, нанесенные воинами эльфийского отряда, приносили немало страданий. Так началась новая жизнь юного Рольфа десяти лет отроду. Он много читал, все свободное время посвящал тренировкам, и рос настоящим ценителем искусства. Нет, рисовать он не умел и картин не писал, но всегда восхищался теми, кто мог на холсте изобразить пейзаж или портрет. Неважно что. А еще у него обнаружилось особое природное обоняние, благодаря которому он мог обнаружить шпиона сразу, как только он появлялся на территории королевства, а найти его еще быстрее. Редко прибегал к боевой трансформации. Хватало навыков владения оружием, приобретенных во время учебы в кадетском училище, и позже, в военной академии на боевом факультете.

После окончания академии Рольф сразу зарекомендовал себя и вскоре возглавил личный отряд шпионов королевы Мирамистины.

***

Сейчас в тронном зале закончили обсуждать вопросы земледелия, торговли, содержания армии, флота и других проблем королевства. Многие советники и наместники территорий покинули королеву, а Рольф как всегда остался. Доклады Рольфа представлялись под грифом секретно, и их они с Мирамистиной обсуждали приватно, без свидетелей.

Рольф был высоким и статным. Мужчина являлся оборотнем и обладал особой магией. Он находился в хорошей физической форме. Выразительные карие глаза, обрамленные черными ресницами. Волевой подбородок, густые брови, крупный прямой нос, чувственные губы. Слегка волнистые волосы цвета воронова крыла.

Оборотень все еще оставался одинок – особенность расы. Пары создаются раз и на всю жизнь, и пока свою вторую половинку он так и не нашел. Ему очень нравился запах самой королевы, но это простая преданность. Невозможно не восхищаться Мирамистиной. Так он считал…

– Ваше Величество, мы поймали шпиона. Шакал является чернокнижником, но продался и работает на гоблинов.

– Нехорошо, убей его. Знаю, что ты хороший дознаватель, но нам сейчас не нужно проклятие чернокнижников. Он связан с заказчиком и может навредить.

– Вы стали кровожадной в последнее время. Устали? Выглядите неважно, – Рольф чувствовал, что императрице нездоровится.

– Да, вероятно, но у меня к тебе есть очень важное дело, мой капитан.

– Заинтриговали. Вы же знаете, что я готов на все ради Вас, – сдержанно проговорил капитан, и его губ коснулась едва заметная улыбка.

– Знаю, что готов, – Мирамистина глубоко вздохнула, и это явно приносило королеве страдания, – тяжелый груз на сердце не дает мне покоя уже много долгих лет. Именно поэтому я и угасаю, Рольф.

– Что же Вас так беспокоит, Ваше Величество? – нахмурился оборотень.

– Еще до того как я нашла тебя в том эльфийском лесу, со мной случилось несчастье. От меня сбежала моя дочь.

– У Вас была дочь? Я не знал, но я бы почувствовал, будь она жива.

– Ты читал много книг и знаешь, что Королевства Ночи – не единственный мир. Моя дочь тоже знала, что это так.

– Знаю, действительно много читал об этом, – Рольф едва улыбнулся.

Он внимательно посмотрел на императрицу. Мужчине было чуть за тридцать. Сейчас он вступил в полную силу и обладал природным магнетизмом.

– Вы же знаете, что я умею слушать. Не бойтесь, рассказывайте. Я уверен, что пойму Вас.

– Хорошо. С момента ее рождения я думала, что моя дочь выйдет замуж за советника Тайлариса, но она сбежала с любовником. Кем он был, я узнала не сразу. Нет, не Лунный маг, точно.

– Как звали Вашу дочь, Ваше Величество? – поинтересовался Рольф и, поднявшись со стула, подошел к окну. Бледный диск луны освещал ночное небо сквозь сумрачную дымку, отчего сияние казалось нечетким.