Дракон для семейного счастья

Так, стоп… Какой локон?! Я шатенка! И вообще у меня короткая стрижка!

Наверное, только благодаря уверенности, что подобное преображение невозможно, я не завизжала от неожиданности на весь лес, а отстранённо принялась исследовать странное явление. Локон никуда не девался. Мало того, принадлежал не шубе или какому-нибудь предмету одежды, а именно мне.

В этом я убедилась, как можно незаметнее подёргав светлую прядь. Отвалиться она и не подумала, а вот боль появилась совершенно реальная.

«Так… Та-ак…» – Пользуясь тем, что поглощённый дорогой всадник вряд ли будет присматриваться, что творится у него под плащом, я уставилась на свою руку. Ничего кроме очередного «так» мозг родить не смог. Рука была моя, раз уж пальцы шевелились по желанию. Вот только молочно-белая нежная кожа и идеальный маникюр мне принадлежать ну никак не могли. Не держатся такие излишества, если ты работаешь поварихой!

Объяснений феномену не нашлось. Зато, рассматривая руки, заметила, что у меня появилась ещё и грудь. По крайней мере, под платьем, где ещё недавно самый старательный исследователь не нащупал бы ничего, кроме рёбер, что-то такое явственно выпирало. Кстати, и платья такого у меня отродясь не водилось. Нечто плотное, тёмное, расшитое металлическими нитями, матово поблёскивающими в свете луны. Нечто, никакого отношения не имевшее к растянутому свитеру и затасканным джинсам, в которых я вышла из дома сегодня днём.

«И голос был не мой! – как всегда не вовремя очнулось подсознание. – Это вообще я?! Или мне всё это только снится? Зеркало! Мне срочно нужно зеркало!»

Но ничего подобного в зимнем лесу, разумеется, не водилось. Были луна, деревья, снег и молчаливый красавец, который куда-то вёз меня на своём белоснежном коне. Порыв закричать, начать выяснять, что происходит, угас, толком не начавшись.

Если я скоропостижно сошла с ума и забыла, как выгляжу на самом деле, вообразив себя дурнушкой, то сообщать об этом незнакомцу стало бы верхом идиотизма. Бросит чокнутую девицу посреди леса, и поминай как звали.

Если же мне вся эта история только снится, так тем более не стоит дёргаться. Лучше расслабиться и получить удовольствие. Когда ещё привидится что-то настолько хорошее? Обычно в моих снах фигурировали лишь злая квартирная хозяйка, пустой кошелёк и чемоданы на лестничной клетке. В крайнем случае Лёнька с новыми смехотворными претензиями. Что у кого болит, как говорится. А тут такое…

Я чуть повернула голову и, скосив глаза, принялась рассматривать своего спасителя. Из такого положения получалось не очень, но всё лучше, чем ничего. Крепкая шея, мощные плечи, чисто выбритый подбородок. Кожа немного темнее моей нынешней, но тоже довольно светлая. Скорее загар, чем природный оттенок. Волосы толком рассмотреть не удалось, но я помнила, что они тёмные. То ли чёрные, то ли каштановые, стянутые в низкий хвост на затылке.

«Так какие же всё-таки?» – Подстёгиваемая неожиданным приступом любопытства, я завозилась, пытаясь повернуться поудобнее.

– Всё в порядке, моя леди? – мужчина тут же придержал коня и взглянул на меня сверху вниз.

– Д-да, – пискнула я, сразу угомонившись.

Тоже мне, нашла вопрос на миллион: чёрные или коричневые. Да хоть зелёные! Такого мужика даже болотная шевелюра не испортит.

Он недоверчиво хмыкнул, но снова тронул коня, переводя взгляд на дорогу. Я же сидела тихо, ругая себя за глупое поведение. Впрочем, получалось плохо. Губы то и дело расползались в улыбку: волосы не увидела, зато рассмотрела, какого цвета у моего спасителя глаза. Синие! Яркие, как летнее небо, и словно светящиеся своим собственным светом. Я и не думала раньше, что такое бывает. Но контактные линзы всадник точно не носил. С такого расстояния я бы заметила.

«Вот уж кого природа не обделила, – тихонько вздохнула я. – Ни проблем, ни изъянов. У такого наверняка отбоя от девиц нет. Не то что я… Даже на Лёньку в своё время согласилась. Почём зря».

От неприятных воспоминаний снова стало зябко. И ведь не то чтобы я была какой-то уродиной. Нет. Вроде всё как у всех: руки, ноги, голова. Нос на месте и глаза не косят. Но всё это в совокупности давало такую картину, что иначе как дурнушкой не назовёшь, а любая, даже самая модная, одежда сидела на мне, как на корове седло.

Наверное, я ещё долго вспоминала бы свои недостатки, но спокойный голос незнакомца сбил с минорной ноты, заставив вернуться к более актуальным проблемам:

– Приехали домой.

Я подняла голову, да так и застыла.

Нет, у меня и в мыслях не было, что красавец-всадник живёт в фанерном каркаснике или избушке три на четыре, но в своих фантазиях я нарисовала некое подобие прилизанных домиков миллионеров из сериалов. А перед взором неожиданно оказался шикарный особняк!

В доме размером с хорошую пятиэтажку было всего два этажа. Два с половиной, если считать высокую крышу мансарды, которую назвать чердаком язык не поворачивался. Мраморные колонны, ступени, балконы, статуи. Красивый, строгий и совершенно не жилой дом.

На мгновенье мне показалось, что всадник привёз меня во двор какого-нибудь музея. Вот там тёмные стрельчатые окна до самого пола и резные двери в два человеческих роста смотрелись бы куда уместнее.

Но незнакомец моего смущения не разделял. Помог спуститься с лошади на вымощенный крупным истёртым булыжником двор и, подхватив под локоть, повёл внутрь. Двери мой провожатый распахнул небрежным толчком, но, оценив толщину створки, я заподозрила, что мне такой номер бы не удался.

Неожиданно откуда-то выскочила пожилая женщина, на ходу вытирая руки передником.

«И не лень же среди ночи дресс-код соблюдать», – проворчала я про себя, отметив, что одета она в длинное средневековое платье. Тесный корсаж, юбка в пол. Всё, как у меня. Разве что вышивки нет, и ткань даже на вид смотрится куда более грубой.

– Наконец нашлась пропажа! – женщина всплеснула руками, но сочувственный взгляд бросила почему-то не на меня, а на моего спутника.

– Хенрика! – с предостережением в голосе одёрнул тот и уже ровно, словно и не было этого возгласа, добавил: – Госпожа вернулась домой. Распорядись насчёт чая. На улице холодно.

– С возвращением, – с каким-то непонятным оттенком проговорила женщина, приседая в подобии реверанса и тут же ушла.

Мужчина, дождавшись, пока мы снова остались одни, зашёл со спины и положил руки мне на плечи:

– Вы позволите, моя леди?

– Да, конечно, – пискнула я, не понимая, чего он хочет, но прекрасно осознавая, что противостоять просто не хватит сил. Самые страшные подозрения начали сбываться, когда твёрдая, как камень, горячая рука мужчины скользнула куда-то мне под подбородок.

«Сейчас придушит!» – мелькнула в мозгу заполошная мысль. Я сжалась в испуге. А он…

Он просто расстегнул брошь, которая стягивала воротник шубы, при ближайшем рассмотрении оказавшейся меховой накидкой.

«Мужчина просто помог женщине снять верхнюю одежду! – обозлилась на собственную реакцию я, почувствовав, как тяжесть отсыревшего меха покинула плечи, а шею огладил прохладный воздух. – Это нормально. Так положено хоть в жизни, хоть во сне. А ты идиотка и неудачница, Фаина! Тебе за всю жизнь ни разу не помогли снять пальто!»

Я вскинула голову на незнакомца, который как раз бросил накидку в ближайшее кресло и внимательно посмотрел мне в глаза. Наверное, что-то такое почувствовал и это ему не понравилось.

Он сжал губы в тонкую линию и быстро отвернулся.

– Пойду потороплю Хенрику с чаем. Служанки, скорее всего, уже спят.

Не успев и глазом моргнуть, я осталась в комнате одна.

– Если это сон, то слишком уж реальный, – пробормотала я. – И для бреда слишком много деталей.

Тряхнула головой, заметив, как очередной светлый локон, мелькнул подле щеки… и тут, словно в ответ на мои молитвы, взгляд наткнулся на большое зеркало.

Оно висело чуть наискосок над камином. Огромное, тяжёлое, в золочёной раме. Даже удивительно, что я не заметила его, едва попав в комнату. Наверное, внимание разбрелось по множеству необычных деталей, ни на чём не заостряясь полностью.

Признаюсь, я не побежала к посеребрённому стеклу со всех ног. Скорей уж моя походка смахивала на движение приговорённого к эшафоту. Несмотря на то, что было доступно глазу, мне всё равно казалось, что в этом великолепном зеркале обязательно отразится Файка-повариха, некрасивая девушка, без родни, денег и личной жизни.

Но нет. Из раззолоченной рамы на меня смотрела ожившая Барби, не меньше. Тонкая, хрупкая, как статуэтка, платиновая блондинка с алыми губками бантиком и глазами цвета жидкого серебра. Куда только подевались моя нескладная фигура, крупный, почти жабий рот и ступни сорок первого размера? Из зеркала смотрела настоящая фея. И эта фея, к удивлению, граничившему с шоком, повторяла все мои движения. Она переступала на месте, поднимала руки, дёргала себя за волосы и даже, воровато оглянувшись на дверь, показала кончик розового язычка.

Убедившись, что смотрю действительно на своё отражение, а не на картинку из серии «мечты радужные несбыточные», я закрыла глаза и изо всех сил ущипнула себя за руку.

– Ай! – По молочно-белой коже расплылось алое пятно. Я поспешно опустила рукав: тест на сон пройден более чем успешно, синяк будет знатный.

– Что за… – едва слышно пробормотала себе под нос. Нежный незнакомый голосок, сорвавшийся с моих губ, заставил зябко повести печами и нервно оглянуться. – С вопросом «я или не я» разобралась. Определенно я! И прибью любого, кто попытается убедить меня в обратном. Неплохо было бы ещё разобраться, как меня зовут, но это уже детали. А вот где нахожусь и кто мой спаситель, гораздо важнее.

Я покосилась на зеркало, но то свою задачу уже выполнило и отвечать на риторические вопросы не спешило. И слава Богу. Говорящая мебель – известный признак сумасшествия, а этого я, уже успев поверить в собственное преображение, просто не перенесла бы.

Тихо ступая по мраморным плиткам пола, перебралась поближе к камину и присела на самый краешек кресла, осматривая комнату.

Теперь стало понятно, что имела в виду старая нянечка из детского дома, когда говорила: «Не путайте пустоту с красотой и чистотой!»