Титан

Глава 1

Лето выдалось сухим и ясным. Каждый вечер Максим поднимался на гору по тропе, которую знал наизусть. Она начиналась у задней калитки его дома, вилась между камнями, огибала старую оливу и дальше уходила вверх — туда, где заканчивались деревья и начиналось небо.

Он любил это время. Солнце уже не пекло, воздух становился мягким, прогретым за день, и пахло цветами. Их здесь было много — целые поляны мелких белых и жёлтых соцветий, которые наполняли воздух тонким, чуть горьковатым ароматом. Деревьев на горе не было. Только трава, камни и цветы. А ещё — ветер, который всегда приходил с запада, принося запах далёкого океана.

Внизу, у подножия, лежал маленький городок. Он был похож на горсть бисера, рассыпанную у подножия великана. Дома, узкие улочки, площадь с фонтаном, которая отсюда, была не больше ладони. Максим знал здесь каждый поворот. Он жил в этом городке уже семь лет — с тех пор, как принял предложение работать на обсерватории. Тогда ему казалось, что он убегает от шума большого мира. Теперь он знал: он просто нашёл своё место.

Путь занимал ровно час. Он не спешил. Иногда останавливался, чтобы посмотреть на закат. Сегодня небо было особенно чистым — ни облачка, ни дымки. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая запад в оранжевый и розовый, а восток уже наливался густой синевой. Где-то там, в этой синеве, уже зажигались первые звёзды. Максим знал их по именам. Вега, Денеб, Альтаир — летний треугольник. Чуть ниже, у самого горизонта, должна была появиться Антарес. Но пока небо было слишком светлым.

Тропа сделала последний поворот, и показалась обсерватория. Небольшое белое здание с куполом, прилепившееся к скале, как гнездо ласточки. Купол был закрыт. Максим подошёл, достал ключ, отпер дверь. Он включил свет, прошёл в аппаратную. Мониторы загорелись, тихо загудел вентилятор.

Он проверил системы. Всё работало штатно. Телескоп был наведён на точку, которую он наблюдал уже неделю — переменная звезда в созвездии Лиры. Ничего особенного. Рутина. Но Максим любил рутину. В ней была своя гармония.

Он поставил чайник, достал чашку. За окном догорал закат. Максим сел за стол, открыл ноутбук. На экране появились привычные графики, таблицы, координаты. Он пробежал их глазами. Всё как обычно. Но потом что-то заставило его остановиться.

В левом нижнем углу мигнул значок нового сообщения. Он щёлкнул по нему. Это был автоматический отчёт со спутника — одного из тех орбитальных телескопов, которые круглосуточно сканировали небо в поисках движущихся объектов. Такие снимки приходили каждый день. Десятки, сотни. Максим обычно просматривал их утром, но сейчас что-то заставило его открыть файл.

На снимке было звёздное поле. Чёрный фон, россыпь белых точек. И одна точка, которая двигалась. Она была отмечена красным квадратом. Рядом — координаты, время. Максим нахмурился. Объект был ярким. Очень ярким. Для астероида, необычно.

Он запустил программу обработки. Астрометрия. Определение координат. Первые расчёты. Компьютер выдал предварительную орбиту. Максим смотрел на цифры и чувствовал, как внутри что-то сжимается.

Диаметр, около десяти километров. Скорость, высокая. Траектория — почти прямая, с небольшим наклонением. Объект приближался к Земле.

Максим перепроверил данные. Ошибки быть не могло. Спутник передал серию снимков, и по ним можно было построить орбиту. Он запросил дополнительные наблюдения. Через несколько минут пришли данные с наземных телескопов. Объект подтверждался. Он существовал. И он летел к ним.

Максим откинулся на спинку стула. В комнате было тихо, только гудел вентилятор и тихо посвистывал чайник. Он встал, налил кипяток в чашку, бросил туда пакетик чая. Руки двигались автоматически. Мысли были далеко.

Десять километров. Это не просто астероид. Это убийца. Тот, что оставил кратер Чиксулуб на Юкатане, был примерно такого же размера. Тогда, шестьдесят шесть миллионов лет назад, он уничтожил три четверти видов на планете. Динозавры исчезли. Млекопитающие получили шанс. Но сейчас на месте динозавров были люди.

Максим вернулся к компьютеру. Он запустил модель. Нужно было рассчитать точку падения. Это было несложно, при наличии точных орбитальных элементов. Он ввёл данные, которые уже были уточнены. Компьютер считал несколько секунд. На экране появилась карта Земли. Атлантический океан. Точка где-то между Африкой и Южной Америкой. Это не конец света. Но это конец того мира, который они знали.

Максим смотрел на карту и чувствовал, как в горле пересохло. Он сделал глоток чая. Тот был горячим, но он не почувствовал вкуса.

Он взглянул на часы. Вечер. Солнце уже село. За окном было темно. Только звёзды. И среди них, новая. Яркая, безжалостная. Она двигалась. Медленно, но верно. Максим вышел на площадку. Ветер усилился, принося запах цветов и прохладу. Где-то внизу, в городке, зажглись огни.

Он вернулся в комнату. Нужно было сообщить. Немедленно. Он открыл почту, набрал адрес Пулковской обсерватории. Прикрепил файлы. Написал короткое сообщение: «Срочно. Объект A4I/Titan. Диаметр 10 км. Курс, Земля. Точка падения, Атлантика. Время, трое суток». Он перечитал текст. Пальцы дрожали. Он нажал «Отправить».

Ночь вступила в свои права. Астероид поднимался всё выше, сияя среди звёзд, как новая звезда. Максим смотрел на него и думал о том, что теперь всё изменится. Он не знал, что будет дальше. Но он знал, что этот вечер, последний тихий вечер в его жизни.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.