Путь к созвездию Кентавра

Нати срочно провела совещание командиров своих подразделений и местной полиции по немедленному формированию автоколонны и перевозке груза в аэропорт Форталезы. Все мероприятия по охране автоколонны она поручила Безнеру. Бразильцам Нати настоятельно предложила пригнать к лагерю автомобили в необходимом количестве для доставки груза. Тут же обсудили и выбрали маршрут до Форталезы: не короткий через массу населённых пунктов, а более длинный и безопасный в безлюдной горно-лесистой местности.

Виктор тотчас принялся готовить план охраны автоколонны. После произошедших событий он понимал всю важность этого мероприятия. Он постарался предусмотреть все нюансы от боевого прикрытия до технического сопровождения автоколонны. Через два часа Виктор представил Нати подробную плановую таблицу взаимодействия, сказав коротко:

– Прошу ознакомиться и утвердить.

Нати молча посмотрела на дисплей планшета Виктора и, взяв стилус[43 - Стилус (англ. stylus) – разговорное название компьютерного пера.], поставила свою электронную подпись над таблицей, утверждая документ.

Всю ночь бразильцы подгоняли грузовые автомобили, которые тут же загружали тапириумом. К утру автоколонна была готова к движению. Груз распределили на четыре десятка автомобилей. Предстояло пройти более шестисот километров по дороге, окружённой горами и лесами. Сама сложность трассы не предвещала ничего хорошего, не говоря уже о возможных засадах бандитов. Нервы у всех были напряжены. Но «барсовцы» были готовы к действиям и верили в успешное завершение операции.

С воздуха колонну прикрывали конвертопланы. Они выстроились в круг на высоте нескольких километров – с земли их движение напоминало гигантскую серебристую карусель. На борту каждого конвертоплана опытные операторы неусыпно контролировали маршрут автоколонны на многие километры вперед по обеим сторонам дороги, а воздушные стрелки? готовы были ударить по противнику из бортового оружия.

Непосредственное боевое охранение составили боевые дроны, барражировавшие на высоте птичьего полёта впереди автоколонны и вдоль флангов. Дрон управления «Цербер», наделённый искусственным интеллектом, получал комплексную информацию об обстановке, анализировал её и при угрозе способен был отдать остальным дронам команду на открытие огня. Его действия контролировал оператор, находившийся в бронированном джипе, предоставленном местным полицейским управлением.

По всей видимости, противник не предполагал, что маршрут колонны пройдёт значительно южнее, и первые часы движения прошли без происшествий. Примерно в середине маршрута была сделана робкая попытка помешать движению колонны – рассыпанные кем-то на дороге шипы пробили колёса двух автомобилей. Пока группа технического сопровождения ремонтировала колёса, Нати объявила получасовой привал.

В эти короткие минуты отдыха сердца Нати и Виктора будто забились в унисон, усиливая приятное душевное притяжение друг к другу. Ярко светило солнце, лёгкий ветерок колыхал волнистую прядь волос Нати. Она посмотрела вверх, где высоко в небе сверкала карусель из конвертопланов, и улыбнулась.

– Чему вы улыбаетесь, капитан? – спросил с несвойственной нежностью в голосе Виктор, любуясь её белоснежной улыбкой.

– День хороший, солнечный. На нашем континенте редко бывают такие дни, – по-свойски ответила Нати.

– Да, день действительно выдался хорошим, но вы так загадочно улыбаетесь, – не унимался Виктор.

Нати взглянула на него, помедлив с ответом. Лидерство было присуще ей не только на службе, но и в быту, сейчас она решила не упускать возможности и поближе познакомиться с приятным ей человеком. Поэтому с лёгкой иронией она спросила:

– Соображаю, когда мы с вами перейдём на «ты»?

– Нет ничего проще! Я готов к этому переходу! – немедля ответил Виктор, несколько обескураженный этим внезапным и недвусмысленным предложением.

– Аналогично! – Нати смотрела на Виктора своим выразительным изумрудно-искрящимся взглядом.

Виктор быстро справился с нахлынувшей волной чувств, немного выбивших его из состояния душевного равновесия.

– Удивительно, но мне всё больше и больше хочется узнать о тебе, – стараясь быть внешне спокойным, но ощущая в груди лёгкую тахикардию от гулких ударов сердца, промолвил Виктор. Он не лукавил, всё чаще думая об этой энергичной, красивой женщине.

Виктор нежно прикоснулся к ладони собеседницы, глядя в её пронзительно зелёные глаза. На этот раз Нати попридержала коней и по-деловому ответила:

– Думаю, доставим груз на материк, и у нас будет время пообщаться!

Он немного оторопел от резкой остановки только начавшейся задушевной беседы.

– Надеюсь на это! Скорей бы! – только и успел выдавить из себя немного раздосадованный Виктор.

Нати, высвободив свою ладонь из его руки, только загадочно улыбнулась.

Время привала подходило к концу. Как раз в этот момент капитану Панч доложили о готовности к движению. «По машинам!» – скомандовала Нати, и движение колонны продолжилось.

Не доезжая ста километров до Форталезы, оператор дронов доложил майору Безнеру, что «Цербер» обнаружил замаскированную огневую точку по маршруту движения колонны.

– Там, похоже, пулемёт и ракетная установка, – прокомментировал оператор.

– Действуйте по плану! Подавить огневую точку! – не мешкая скомандовал Безнер.

За несколько секунд «Цербер» сосредоточил дроны над целью и обрушил на неё огонь разрывными дротиками. В ответ запоздало прозвучала короткая пулемётная очередь, и всё стихло.

– Цель уничтожена! – доложил оператор.

Безнер внимательно посмотрел в квантовый пятидесятикратный бинокль. Зрелище было не для слабонервных: окровавленные тела трёх боевиков ещё дергались в предсмертных конвульсиях, но их безжизненные застывшие лица уже не выражали никаких эмоций. «Так, пусть с этим полиция разбирается», – подумал он и, убедившись, что больше нет угрозы, скомандовал:

– Оператор, рассредоточить дроны по плану охранения! Автоколонне продолжить движение!

Больше происшествий на протяжении оставшегося маршрута не случилось. То ли грозное боевое охранение, то ли гористая местность, а скорее всего – и то и другое обеспечили беспрепятственное продвижение колонны с ценным грузом.

К вечеру автоколонна прибыла в аэропорт Форталезы. Началась погрузка тапириума на грузовые самолёты. Несколько часов ушло на подготовку к вылету транспортно-боевой эскадры. По завершению погрузки капитан Панч отправила короткую шифровку командору Хоку: «Вылетаем, встречайте груз!»

Все формальности с местной службой управления воздушным движением были решены и получено разрешение на вылет. Перед взлётом Нати успела попрощаться с местными полицейскими. Особенно долго она трясла руку лейтенанта Энрике Бенсалеса, боевая группа которого оказала неоценимую помощь в поиске тапириума. У неё возникло предчувствие, что это не последняя их встреча.

Вначале тяжёлые транспортные самолёты оторвались от земли и начали медленно набирать высоту, чуть погодя за ними последовала боевая эскадра. Лейтенант Бенсалес с лёгкой грустью смотрел на удаляющуюся эскадру: он проникся душой к этим открытым, чистосердечным и уверенным в себе евразийцам.

Через несколько минут серебристо-титановые исполины скрылись в облаках. Поднявшись на высоту пятнадцать километров и набрав крейсерскую скорость девятьсот километров в час, эскадра легла на обратный курс через Атлантику в Евразию.

Нати с Виктором находились в конвертоплане управления номер 101 в середине строя эскадры. Только немного расслабились и почувствовали некоторое облегчение от пережитого, как Нати увидела, что к ним спешит бортовой штурман. По его лицу невозможно было понять, с какой новостью он идёт.

– Уважаемая сеньорита, – докладывал штурман не по уставу – лётчики принципиально отказывались называть эту красотку по воинскому званию, – у нас по маршруту два атмосферных вихря, бушуют над Атлантикой. Курс нашей эскадры придётся изменить и лететь значительно южнее.

Атмосферные вихри над океаном стали частым природным явлением после Великого Поворота Событий.

– А если подняться выше? – предположил Безнер, не привыкший пасовать перед трудностями.

– Стена циклонов уходит в стратосферу и по высоте их не обойти, – безапелляционно заявил штурман.

– Как вы предлагаете лететь? – спросила Нати, понимая, что штурман уже всё продумал.

– Лететь придётся строго на восток к Африканскому континенту, а затем строго на север в Европу. Этот манёвр удлинит маршрут на треть, но другого выхода нет. Над Африкой поднимемся ещё выше, чтобы не попасть под огонь зенитных средств африканских повстанцев, – штурман пальцем показывал проложенный маршрут на штурманском селюляре[44 - Селюляр – компактное коммутационное устройство для радиосвязи и позиционирования на местности.].

– Хорошо, штурман, если другого выхода нет, то действуйте, – согласилась Нати.

Штурман протянул электронный планшет с планом полёта, предлагая поставить подпись в решении по изменению маршрута. Нати черкнула витиеватую линию своей подписи.

Через минуту воздушные гиганты эскадры синхронно сделали крен на правый борт, уходя на юг и обходя стратосферные вихри. Транспортные самолёты с ценным грузом последовали за ними.

«Всё, что возможно, сделано, теперь можно и немного расслабиться», – подумала Нати. После напряжённых дней тяжёлым грузом навалилась усталость, и уже не хотелось ни говорить, ни слушать. Ей почему-то захотелось прижаться щекой к крепкому плечу Виктора и закрыть глаза.

Нати уже не хотелось соблюдать субординацию, она хотела ощутить себя обычной женщиной, а не командиром. Под мерное завывание двигателей Нати, прикрыв глаза, склонила голову на плечо Виктора.

Он, уставший, но довольный, ощущая на своём плече щеку дремлющей Нати и вдыхая аромат её волос, сидел неподвижно, стараясь не разбудить её. Так прошёл час полёта.

Молодой борттехник принёс сухие пайки и чайник горячего кофе. Виктор вынужден был разбудить Нати. Она взглянула сонными покрасневшими глазами на него с благодарностью и, взяв чашку кофе, откинулась на спинку своего кресла: