Девушка пригласила соседа во двор, напоила чаем с лепешками и варенье подала из кизила и абрикоса.
–Ну что, пойдёшь за меня замуж? – спросил счастливый мужик.
Она хитро усмехнулась:
– А ты вначале третью загадку отгадай, тогда твоя взяла – пойду за тебя замуж.
Девушка призадумалась, потом вспомнила их огромное поле, заросшее бурьяном, а вспахать и засеять некому, не то бы урожай богатый собрали, да лишнее зерно бы на базаре продали – еда и деньги в кармане. Поле от отца покойного осталось, а без мужских рук женских мало.
– А вот и загадка! – воскликнула она радостно: – у меня в сундуке большой кусок ткани давно уже лежит. Его бы раскроить и сшить. Ножницы, иголка есть, а вот портного нет, – усмехнулась она и ушла в дом.
Сосед почесал затылок и пошёл жаловаться ишаку, раздумывая, что за женщина такая – ничего прямо сказать не может. Ишак выслушал и засмеялся:
– Мне бы новую свежую солому постелить, да на спину покрывало положить, а то ночью холода наступили.
Хозяин накормил животное, поменял ему солому и на спину одел старый тёплый халат. И довольный ишак отгадал загадку:
– Иди бери у неё позади сарая плуг и с завтрашнего дня начинаем пахать поле и засеивать его озимой пшеницей.
От радости мужик аж подскочил и запрыгал:
– Ай да молодец, мой ослик! – и чмокнул скотину в мокрую мордочку.
– Не люблю это: так тяжело пахать, – вздохнул ишак, – ну что для друга только не сделаешь?!
Вот мужик послушал осла, взял плуг и поплелся на заросшее бурьяном поле. Целую неделю пахал, потом купил мешок озимой пшеницы и засеял. Приходит и говорит:
– Все, выполнил я твоё задание. Теперь ты выйдешь за меня замуж?
Обрадовалась девушка, удивилась: где еще такого умного и заботливого найдешь? Ну и вскоре свадьбу сыграли и стали жить мирно да ладно, а когда у них сын родился и подрос, то умный был не в отца – с осликом дружил и его слушался.
–Ух ты! – радовались мальчишки, а взрослые только умилялись, покачивая головами: – Нам бы такого мудрого ишака.
Путник даже сам рассмеялся, а потом удивился своему переменчивому настроению.
– А еще, еще! – просили дети, но погонщик мулов остановил, пообещав другую историю после отдыха.
Стали разбирать, раскладывать товар, меняться новостями, проверять изделия у ремесленников и зерно у крестьян, и предлагать свое. В перерывах пили и спали под широкими чинарами. Ходил между ними и незнакомец. Затем подошел к главному купцу и предложил:
– Я слышал, отсюда вы поедете за те горы, – тот кивнул. – Возьмите и меня с собой.
– А почему бы и нет, если у вас есть монеты заплатить нам за дорогу, в которой мы будем вас сопровождать.
– Сколько?
– Три золотых.
– Дороговато за удовольствие стать вашим попутчиком, – крякнул мужчина, но караванщик смекнул, что этот путник непростой, при деньгах, и лишь сокрушенно пожал плечами: – Тогда не могу вам ничего обещать.
Путник подумал и предложил:
– Хорошо, я согласен, если вы привезете меня туда, где живет эта сказочница Исмигюль.
– Ох, – хитро прищурил глазки купец. – Вон оно в чем дело. Многие хотели бы с ней повидаться и услышать свежие сказки прямо из ее уст. Но видимо не судьба. Она переехала, а куда – мне неведомо.
– Ты все лжешь, – нахмурился мужчина, но вспомнил, что другого пути нет и разжал кулаки. – Ладно, отвези хотя бы туда, где она раньше жила, а там я поспрашиваю у людей. Может кто и знает.
Хитрый купец смекнул и протянул ладонь:
– Деньги вперед.
– Хм, ну ты и плут, – вытащил две золотых из мешочка. – Остальные отдам по прибытию.
Тому ничего не оставалось, как согласиться:
– Тогда завтра вставай пораньше и не опаздывай, а то уедем без тебя.
Снова подбежала детвора и заскулила:
– Дядя Али, ты обещал нам вторую историю, когда отдохнешь.
– Раскажу за ужином всем.
На этом и разошлись. Но как только на деревню легли сумерки, все жители в нетерпении собрались у чайханы и навострили уши, усевшись вокруг рассказчика.
Лягушка царевна
У хана была красавица дочь. Стали приезжать женихи. И вот явилась старая ведьма со своим страшным сыном. Как увидела принцесса жениха, так от страха и ужаса упала без чувств. Хан хотел прогнать обоих, но ведьма осерчала и превратила девицу в большую зелёную лягушку, схватила её на руки и словно испарилась с сыном и лягушкой, только дымок остался после них. Лишь слышался её зловещий смех и хриплый голос:
– Если кто тебя на болоте такую поцелует, тогда ты только превратишься в человека, – и полетела с сыном на болото, что находился в густом непроходимом лесу, и бросили её в грязную жидкость.
Сын ведьмы говорит:
– Дай я её поцелую, тогда и женюсь, ведь ты сама придумала условие “кто её поцелует, тот и жениться”.
– Подожди, сынок, не время ещё. Пусть поживёт в болоте, помучается – сюда ведь нога человека не ступала. Полгода пройдёт, тогда и поцелуешь. Она тогда рада будет за тебя замуж выйти.
Сын засмеялся противным смехом и говорит:
– Идём быстрей отсюда, мать. Не могу на страшилище смотреть.
Она погладила сына по лысой голове и сказала ласково:
– Да, ты прав, идём мой красавчик, – и они засмеялись.
Ведьма оглянулась со словами:
– Теперь тебя никто не поцелует и станешь тут жить как и все, и плодить таких же безобразных детишек. Ха-ха-ха.