Мир сказок, или Змеиные руки

Напугалась она, вскинула голову:

– Нет-нет! – воскликнула она, – у меня нет никого.

– Тогда почему не отвечаешь?

Она снова опустила глаза и глубоко вздохнула:

– Ну я же вам неровня, я ж простолюдинка.

Принц обнадежился и снова обрадованно схватил ее руку:

– Что ты? Ты ж для меня ценней любой принцесы. Да я жить не могу без тебя! – воскликнул в сердцах. – Скажи же да!

– Да, – еле слышно выдохнула она и прильнула к его груди.

Он нежно обнял ее в этот момент из-за деревьев появился король. Увидела его девушка, напугалась и отскочила:

– Ой, – выставила руку вперед. – Там купец идет. Он вчера сватал меня за своего племянника.

Принц стоял спиной к лесу, обернулся и улыбнулся, увидев своего отца, а потом нахмурил брови:

– Так это ж мой отец?! Папенька, я прошу объяснений. Какому такому племяннику ты собирался отдать мою невесту?

Папенька медленно приближался, виновато хихикая и покачивая плечами:

– Хе-хе, ну понимаешь, сын, надо же мне было проверить твою избранницу. Достойна ли она тебя, не падка ли на золотишко. А вдруг ей наряды дороже тебя?

Тут и девушка надула губки. А король продолжал:

– А вот теперь я вижу, что вы достойны друг друга.

Пара сразу повеселела и с легкостью выдохнула. Принц подхватил руку невесты, приблизившись к отцу, и оба опустились на колени. Сын попросил отца:

– Благослови нас, батюшка.

Король с довольной улыбкой дотронулся до их чела и произнес:

– Благословляю вас, дети мои, на долгую и счастивую жизнь вместе.

Приехали её родители с базара. Она ласково встретила их, постелила им всем на стол скатерть. Обрадовались король с принцем и тут же сосватали девушку, сказав, что это за него она выходит замуж. Родители с дочерью согласились во дворце сыграть свадьбу. А король решил все же рассказать жене, что решил женить сына на деревенской девушке. И по возвращению во дворец, прямиком направился к ней.

– Как?! – нахмурив брови и выпятив губы, промычала королева: – Я ж уже нашла ему невесту, краше не бывает, вот посмотри. Королевских кровей. Зачем нам деревенщина? Вот, глянь, ее портрет. Зацени, какая красавица!

Посмотрел король и подумал:

– Господи, страшней и не бывает. Неужели мой сын лучшего недостоин? – а вслух произнес: – Не беспокойся, любимая. Краше тебя эта деревенская девчонка все равно не будет. Ты бы ее только видела: ни грации твоей, ни изыска. Она даже королевские наряды носить не умеет. Куда ей до тебя? Потому я и выбирал деревенскую, чтобы не затмила тебя.

– Да?! – лицо ее разгладилось, подняла она высоко голову и с напускной гордостью произнесла: – Ты прав, дорогой, есть в этом доля истины.

Ее жеманные манеры словно сделали ее на голову выше. И король обнял свою жену, поцеловал в лобик, что женщина расцвела.

На скорой свадьбе королева сидела на троне, ее окружали фрейлины, прихорашивали ее, подносили зеркало проверить, не упал ли какой локон. Церемония уже шла в самом разгаре, пир горой, музыка играет. Собралось море знатных гостей. Королева даже не смотрела в сторону невестки – ей было безразлично, какую дурнушку привели во дворец. Она лишь любовалась собой в зеркало, приговаривая:

– Какая ж я красавица, на всем белом свете не сыскать такой, – и словно в такт ее речам услышала перешепот толпы: – Ах, какая красавица!

Королева вздернула носик: да, я такая! Но тут же услышала продолжение речи:

– Какая прекрасная пара. Какая красивая невеста, и не скажешь, что не принцесса.

– Невеста?! Какая невеста? – вскинула бровь от удивления королева и обернулась в сторону молодоженов и, увидев сноху, обомлела: рядом с ее сыном стояла неписанная красавица.

– Кто это? Кто притащил? Подменили! Там же была деревенщина?! – и глазами стала искать мужа, ожидая от него объяснений. Не найдя его поблизости, обратилась к фрейлине, решив, что ошиблась: – А как же она изысканна в свадебном платье. И бриллиантовое колье ей к лицу. Я такой принцессы даже не видела?

Невольно залюбовавшись ею, забылась. Фрейлина лишь глупенько хлопала ресницами, не осмеливаясь что-то прокомментировать. И тут королева встрепенулась, словно очнулась ото сна:

– Так это и есть та деревенщина?! Не бывать этому, я что-нибудь придумаю! Только я одна буду самой красивой в этом королевстве. Изведу, а сыну другую найду, – кинула со злостью зеркало на пол, вскочила. И судорожно обмахивая лицо веером, прошла сквозь толпу, нервно расталкивая придворных. – Ноги моей тут не будет, – шипела злобно себе под нос, несясь в свои покои.

Жених же с невестой были настолько опьянены любовью и не отрывали взгляды друг от друга, что и не заметили отсутствия королевы. Все танцевали, легко кружились по залу. Зал пестрел от разноцветья нарядов. Король заметил, как его жена стремительно покинула гостей, и, извинившись перед знатными особами, последовал за ней.

– Что случилось, дорогая, почему ты покинула церемонию? Идем, все нас ждут.

– Я никуда не пойду, иди один. У меня голова разболелась.

– Ты точно не обиделась ни на что? – нежно приподнял ее подбородок и лукаво заглянул ей в глаза.

– Нет, действительно, просто от шума голова разболелась. Я попозже вернусь, ты не бросай гостей, – слукавила она, притворившись уставшей.

– Хорошо, милая, береги себя, отдыхай, – и, чмокнув жену в щечку, удалился.

Оставшись одна, королева начала кусать себе губы, придумывая план, как избавиться от невестки.

– Ох, – как негодовала королева, всё плакала, подергивая верхней губой и покусывая нижнюю: – как мне извести невестку?

Родители девушки уехали домой после пира, а принц с женой были так счастливы и любили друг друга, что не расставались ни на минуту. Даже недолгая разлука причиняла им боль. Но государственные дела заставили их отодвинуть любовь на задний план.

Вот однажды принц с королем уехали по делам в соседнее государство подписывать мирные соглашения. Их неделю не было. Королева, улучив момент, потерла себе руки и самодовольно промолвила, усмехаясь:

– Вот и наступило подходящее время, нельзя упускать такой шанс.

Позвала слуг и приказала тайком ночью выкрасть невестку из ее покоев, чтоб никто не видел и отвезти за это время в заброшенный замок, который находился далеко-далеко за лесом на болоте. И заточить ее там как в тюрьму. Вместе с девушкой отправила туда и сундучок с драгоценностями, ехидно заметив, что там не подобает плохо выглядеть знатной даме:

– Дама дожна быть дамой даже на болоте. А этой даме только там и место, рядом с лягушками и комарами.

Приказала всем молчать, не то жизни лишатся. Вот от страха за свою жизнь причастные к этому слуги и молчали.

На утро весь дворц подняли на ноги: пропала невестка! Что? Как? Охрана примчалась к королеве и бухнулись в ноги:

– Просим помиловать, государыня, не вели казнить. Не видали, кто и как похитил вашу невестку.