Как обмануть судьбу, или Ищи ветра в море

? Но…

? Никаких но!

Она отошла в другой угол комнаты и уселась в кресло.

? Мальчик имеет право на собственный выбор. А мы должны поддержать его.

? Опять ссоритесь? ? Дверь широко распахнулась, и в кабинет отца влетело очередное существо, сводившее его с ума. Как же юная Элис напоминала свою мать в молодости! Её кудри отливали медью, а глаза имели удивительный аквамариновый оттенок.

Лорд свёл брови.

? На кого ты похожа, девочка?

Элис рассмеялась и сделала оборот в триста шестьдесят градусов. Узкие бриджи плотно обтягивали длинные стройные ножки, а просторная рубаха совершенно не скрывала пышных форм.

? Это одежда мамы. Она разрешила надевать её, когда я катаюсь верхом.

Лорд грозно взглянул на жену.

? Это правда?

Луиза кивнула.

? Правда, дорогой, как и то, что твоя дочь в свои пятнадцать прекрасно фехтует и разбирается в навигации.

Чандлер схватился за голову.

? С кем я живу? Ну почему именно мне досталось самое сумасшедшее семейство в Англии?

Элис подбежала к отцу и повисла у него на шее.

? Но ты же нас любишь. Правда, папочка? Кстати, где Дени?

Глава 2

Не смотря на строгое распоряжение отца, Даниэль в очередной раз решил поступить по-своему. Он даже домой не вернулся, дабы всемогущий лорд не приставил к нему охрану и не сопроводил на заседание чёртова Парламента под конвоем.

«Королева морей» ещё стояла в доке, огороженная лесами от посторонних глаз, но была готова сойти на воду в ближайшие дни. Даниэль знал, что его отец потратил целое состояние на то, чтобы отшвартовать затонувшее судно в порт. Вот только, устранив пробоины и течи, лорд забыл о нём на долгие четырнадцать лет. Чем этот парусник так дорог Чандлерам? Никто не спешил удовлетворить его любопытство. Но год назад отец решил восстановить пиратскую шхуну в её былом величии.

? Когда-то она считалась самой быстроходной в акватории и самой неуязвимой.

? Тем не менее, она затонула.

Лорд тяжело вздыхал, точно возвращался своими мыслями в далёкие времена своей молодости.

? Я был знаком с её капитаном.

? И это повод вкладывать в ремонт столько средств?

Чандлер разводил руками.

? Однажды ты всё узнаешь.

? Мы будем сражаться на ней?

? Думаю, нет. Торговлю с Индией никто не отменял. Но однажды…

Однажды! Однажды! Вот только когда наступит это «однажды»? Неделю назад Даниэлю исполнилось двадцать, а он так и не докопался до истины. Что связывало его отца с одним из самых опасных пиратов шести морей, Альваресом-Чёрным Принцем, делившим когда-то столь громкое имя с первенцем Его Величества? Мало того, мечты служить на королевском флоте так и остались мечтами.

? Боюсь, что война закончится, а я так и не совершу ни одного подвига! ? Поделился он как-то с отцом. И тот удивил его.

? Мы с твоей матушкой молимся, чтобы так и случилось.

Парень обиделся. В молодости отец получил свою порцию славы, а ему уготовил скучную однообразную жизнь. Раз так, он сам устроит своё будущее. Нужно только дождаться подходящего момента.

На пороге таверны появился Шервуд. Давний друг семьи, весельчак и балагур, Шер умудрялся покрывать проделки юноши с детства.

? Вот ты где? Милорд тебя обыскался. ? Усевшись напротив, здоровяк протянул руку вперёд и сделал глоток из кружки парня. ? Фу, какая гадость! Кислятина. И как ты это пьёшь? Настоящий моряк должен употреблять ром, да такой, чтобы глотку обжигало!

Даниэль усмехнулся.

? Для рома рановато, дружище. А у меня полно дел. И моя голова должна оставаться светлой.

Шер кивнул.

? Это точно, малыш. Если твоя матушка не усмирит твоего батюшку, боюсь, тот сравняет замок с землёй.

Даниэль развёл руками.

? Что делать, старый волк! Я не создан для балов и приёмов. Меня тянет в море. Только там я дышу свободно.

Шервуд подмигнул.

? Во-первых, не такой уж я старый. Правда, крошки? ? Девушки, стоявшие у барной стойки, радостно закивали и принялись призывно поглаживать свои прелести. Впрочем, мужчина тут же потерял к ним всякий интерес. ? А, во-вторых, сынок, я не удивлён. Море у тебя в крови. ? Он откинулся на стуле. ? С чем бы я мог тебя сравнить? ? Шер прищурился. ? Ты не скала, как твой отец, ты не озеро, как твоя матушка, ты даже смерч, как твоя сестрица. Ты быстрый ветер, стремительный и непокорный. И нет такой силы, что могла бы остановить тебя.

Даниэль вздохнул.

? Вот только папа… Он не понимает таких простых вещей. Он мечтает сделать из меня знатного вельможу и женить на одной из жеманных уродок.

Шервуд положил на плечо парня свою огромную ладонь.

? Миледи никогда не допустит этого. К тому же ты уверен, что все благородные девицы ? жеманные уродки? А как насчёт твоей сестрицы?

Дени поморщился.

? От этой бестии одни неприятности. Не знаю, отыщется ли во всём королевстве идиот, который решится взять её в жёны.

Шер пожал плечами.