Неспящая во льдах. Когда в запасе вечность..

– В смысле, как человек? ? женщина присела рядом и внимательно осмотрела меня. ? Так ты не из них? Я имею в виду, ты не житель Дассета?

– Дассета? Что это вообще такое?

Дарина придвинулась ещё ближе.

– Дассет, девочка, это государство населённое теми, кого ты считала книжными героями. Вампиры, феи, оборотни, русалки и прочие существа живут среди людей. Но больше всего их в Ирландии и в Шотландии. Это сердце Дассета. Существа с виду не отличаются от нас и не причиняют нам вреда, но питаются по-разному.

Я улыбнулась.

– Я ехала сюда, решив, что Никсон превратил меня в вампира. Я просто не знала, что с этим делать. Но всего несколько минут назад лорд уверил меня, что я всё ещё человек.

Дарина поставила на стол ароматные булочки и кувшин с молоком.

– Почему ты решила, что лорд обратил тебя?

Я прикончила кулинарный шедевр и вытерла губы салфеткой.

– Он… Он укусил меня. Но до этого мы…

– Вы занимались любовью.

Я покраснела, а женщина задумалась.

– Странно. У милорда есть донор. Вампиры Дассета не прибегают к услугам случайных людей. На бирже стоит очередь из смертных, имеющих медицинские справки и допуск к работе. Если только…

– Если только что?

Дарина села так близко ко мне, что я уловила на щеке её горячее дыхание.

– Если только он не встретил свою невесту.

Я готова была расхохотаться. Стать невестой вампира не входило в мои планы. Хотя, планов на жизнь у меня не было вообще.

– Не вздумай рассказать об этом Лидии. Она является донором хозяина уже пять лет и просто мечтает об обручальном кольце. Скверная женщина.

Это я успела заметить.

– А вы? Вы все, люди?

Дарина кивнула.

– Несколько поколений моих предков служили милорду. Поль прибыл сюда ещё мальчишкой. Макс очень славный… вампир, ? она чуть не сказала человек, ? мы искренне привязаны к нему, а он к нам.

– Макс?

– Максвелл. Это его имя. Но мало кому оно известно. Почему-то все называют лорда по фамилии, все, кроме нас. Мне кажется, что он позволяет называть себя по имени только близким людям.

Я съела ещё одну булку и почувствовала, что насытилась.

– Пойдём, дочка. Лорд приказал отвести тебя в хозяйскую спальню. Первый раз такое слышу.

Мы поднялись на второй этаж и прошли вглубь коридора.

– А где живёт Лидия?

– В соседнем крыле. У неё своя комната. Если что понадобится, забегай на кухню. Вечером я пришлю к тебе Рину.

Поблагодарив добрую женщину, я вошла в просторные апартаменты. Огромная старинная кровать занимала центр комнаты. Бронзовые люстры и прикроватные светильники, инкрустированные драгоценными камнями, дубовый стол у окна и пара мягких кресел. Я примостилась в одно из них, озираясь по сторонам. Комната мало походила на логово вампира. Скорее всего, можно было предположить, что в ней жил средневековый рыцарь. Откинувшись на спинку, я внезапно провалилась в глубокий сон.

? Мерзавка! Как ты попала сюда?

Я ощутила острую боль в руке. Длинные ногти Лидии впились в мою кожу, оставляя кровавые царапины. Не успев ничего сообразить, я очутилась на полу. Женщина поволокла меня за волосы в сторону двери.

– Вон отсюда.

Это было больно. И внутри меня поднялась волна протеста и нереальной ярости. Я высоко подпрыгнула и тряхнула головой. Ого! Как это у меня вышло? Взмахнув рукой, я залепила мнимой хозяйке звонкую пощёчину. Голова Лидии дёрнулась в сторону, но она устояла.

– Ах, ты ещё и руки на меня поднимаешь, гадина? ? женщина стёрла кровь с щеки и просто затряслась от злости.

Я взглянула на свои ногти и ахнула. Они стали нереально длинными, острыми и крепкими. Это же звериные когти! Боже! Нет! В кого я превращаюсь? Я не хочу!

– Не смей приближаться ко мне, Лидия! ? это сказала я? Хриплый низкий голос, почти шипение.

Женщина широко раскрыла глаза.

– Кто ты? Слуги считают тебя человеком, но ты не человек.

Я выбежала из комнаты и понеслась вниз, на кухню. Дарина начищала медный котелок, который уже светился так, что в него можно было смотреться, как в зеркало.

– Что случилось, дочка? Я думала, ты уснула.

Я села за стол и зарыдала.

– Дарина! Я ничего не понимаю. Макс сказал, что я не могла превратиться в вампира. Вампиром можно только родиться. Но я превращаюсь, правда, не знаю в кого.

Я протянула вперёд дрожащую руку. Мои когти немного уменьшились, но всё ещё выглядели устрашающе.

Женщина взяла мою кисть и цокнула языком.

– Надо же, какие острые и крепкие. Тут на моём веку перебывало много разных существ. Дай-ка подумаю. Ведьмы? Нет. Они могут заставить поверить в своё превращение чарами. Но сами никогда не обращаются. Оборотни? Возможно. Но они втягивают когти по своему желанию, как, впрочем, и демоны. Феи? У тех вообще ничего подобного не видела, как и у гномов. Остаются валькирии. Возможно, ты валькирия?

– Я? Как такое возможно? Мои родители ? обычные люди.

– Ты уверена?

– На сто процентов. Может, это какой вирус или колдовство?

Дарина пожала плечами.