Академия темного принца

– Угу, – согласно кивнула Богдана.

– Меня Ипри зовут! – просиял наш теперь уже, видимо, личный хранитель академии.

– Замечательное имя! – подбодрила монстра Богдана. – Так и будем обращаться.

Наше чудовище смущенно провело лапой по полу.

– Меня еще никто в академии по имени не звал.

И тут же посмотрел на нас сияющими лунным светом глазами.

– Хотите, я вам еду в комнату носить буду? Чего вы в очереди со всеми студентами стоять будете.

– Хотим! – разом ответили мы.

Честно, кушать и правда хотелось.

– Усе будет! – объявил Ипри. – К вашему приходу накрою не хуже, чем в местных ресторанах.

***

В длинном коридоре мелькали студенты. Кто–то уже без интереса посматривал на нас, кто–то, в большей части девушки, изучающе.

– А вы правда приехали из снежных прерий? – подошла ко мне студентка, на удивление смуглая, с черными волосами, собранными в длинный хвост.

Богдана чуть посторонилась, уступая место рядом со мной.

– Вообще–то здесь не принято со своими слугами ходить. Конечно, бывает, что кто–то не может обойтись. – Она выделила последнюю фразу. – Но в таком случае челядь и носу не кажет из комнат своих господ.

Сойку громко фыркнула прямо в затылок девчонке, вызвав неприязненное косоглазие моей провожатой.

– Если не хочешь, чтобы на тебя все косились, постарайся пореже с ней в обществе появляться, – поморщилась студентка. – И уж тем более не позволяй ей разговаривать со здешними. Это очень мерзкий тон.

– Угу, я тряпочку на рот надену! – насмешливо отозвалась Богдана. – Не дай боги, чего–нибудь невпопад высшим господам брякну!

Смуглянка заметно смутилась.

– Она у тебя всегда такая говорливая?

Я усмехнулась.

– Всегда. И вообще, Богдана практически член семьи.

– Богдана? Ты ее по имени зовешь? Член семьи? – удивленно округлила глаза смуглянка. – Ну–у…– и вдруг растерянно улыбнулась. – Ты извини, наверное, у вас совсем другие обычаи, да?

– М–да! – вздохнула я.

– Но ты все равно поосторожнее. Здесь так не принято! – подмигнула. – Ладно, давай! Еще пересечемся в академии. Я тоже первокурсница. Меня, кстати, Нейли зовут. – Она сделала пару шагов в сторону и остановилась. – А можно я в гости зайду? Честно, никогда не встречалась с людьми из снежных прерий. Ты такая…– замялась. – Необычная. И твоя… член семьи, – покосилась на Богдану, – тоже. Расскажешь про ваши обычаи. А я просвещу вас о здешних правилах.

В последнюю очередь мне нужны были гости, особенно в неподобающий момент. Но узнать о правилах и порядках темного государства нам не мешало бы. Я кивнула.

– Конечно, в любое время.

Нейли радостно махнула мне и торопливо свернула по коридору.

– Ага! – подошла ко мне Богдана, когда смуглянка скрылась за поворотом. – Лучше всего приходить ночью. Вот удивится–то видом девы из снежной прерии.

– Хватит, Богдана. Милли говорила, что по ночам студентам запрещено шляться по академии.

– О–о–о! – закатила глаза преподавательница. – И когда это студенты свято чтили правила учебных заведений? Голову на отсечение, что собираются и устраивают ночные шабаши.

– Почему шабаши?

– Так они все темные! – очень серьезно проговорила Богдана.

Мы свернули и начали спускаться по лестнице. Я засмотрелась.

Удивительное место!

Полы из черного хрусталя. Каменные стены. С них на проходящих смотрели суровые лица серьезных мужчин. Я решила, что это были правители. Бывшие и, возможно, кто–то нынешний. Все в черных мундирах с золотыми наплечниками, черных штанах, заправленных в высокие сапоги. И взгляды пронзительно–черные, с потусторонним черным светом в глубине зрачка…

– Неудивительно, – продолжила я разговор. – Академия темному принцу принадлежит.

– Колдуну, по–нашему.

– Темному, – поправила я.

– Чернокнижнику! – упрямо вывела вердикт Богдана зловещим голосом. – Давняя цыганская мудрость: в последнюю очередь доверяй чернокнижникам. Души у них дьяволу проданы и…

– Прекрати, Богдана. Не сгущай! И так муторно… – Я поежилась. Было что–то правильное и оттого пугающее в словах Сойку. Но думать об этом совсем не хотелось. Темные или чернокнижники, нам предстоит жить и учиться в их обществе. И по возможности спастись из этого темного мира.

Пока думала, мой взгляд наткнулся на изображение старшего принца АлваАра. Я скользнула взглядом по картинам, мимо которых уже прошли.

– Здесь нет портрета младшего принца.

Богдана тоже внимательно посмотрела на портреты. Пожала плечами.

– Если судить по всем, кто здесь есть, то это правители бывшие и будущий. А младший навряд ли встанет во главе государства. Не по статусу ему здесь висеть… – усмехнулась. – Хотя по его заносчивости не скажешь. Старший–то куда как сдержаннее и дипломатичнее будет. Сразу ясно – будущий правитель.

Я задумчиво направилась дальше. Свернула к лестнице, и мы начали спускаться.

– Странно все это. Кстати, на алее мы видели их двоих, а к декану вошел только старший. Куда младшего дел?

Богдана пожала плечами.

– Возможно, разговор не для ушей хамоватого младшенького. Или…

Что она хотела еще сказать, я не узнала. Богдана встала как вкопанная. Меня за локоть придержала и мрачно шепнула на ухо: