Шестая жена

Я забыла, куда шла. У меня отвисла челюсть. Весело выходит. Значит, в то время как Элден вытаскивает Дель из опочивальни короля, дражайшая супруга последнего нет-нет да и ныряет в дом его братца. Занятная семейка, нечего сказать. И хотя на душе совсем тяжко стало, я произнесла:

– Мне кажется, Ноэль, не стоит вмешиваться в отношения столь высокородных господ.

Горничная насупилась.

– Еще как стоит! Вы жена ему или не жена! Вы не знаете, как он мучился, когда леди Марго вышла замуж за его брата… Ведь она была невестой лорда Элдена. – Ноэль закатила глаза и тяжело вздохнула.

Вот оно как! И теперь эта бывшая невеста зачем-то приперлась к моему лорду. То-то у него лицо так изменилось.

– А пять жен? – полюбопытствовала я.

– Ни одну из них он не любил, – высказалась Ноэль. – Женился на тех, кого ему правительственный брат приводил.

– Но меня же не правительственный брат привел! – искренне возмутилась я.

Ноэль улыбнулась.

– Вы первая, на ком он женился сам. И поверьте, король не в восторге от самоличного выбора лорда Элдена.

Вот так-так!

– С чего ты взяла?

Она хмыкнула.

– С того, что герцог до сих пор вас ему не представил. И на свадьбе его величества не было. И он до сих пор не изъявил желания вас увидеть.

Я схватила Ноэль за руку.

– А ну идем, красавица. Заодно по пути расскажи, что это за леди Марго. Почему она променяла одного брата на другого. И отчего это король решил, что вправе решать за моего лорда, на ком тому жениться.

У горничной загорелись глаза. А то ж, когда еще с леди сможет так посплетничать!

Глава 14

Итого я узнала.

Леди Маргарита Рошмари, первая красавица королевства и единственная дочь знатной семьи Рошмари. Ее отец был советником короля Келтона.

Три брата засматривались на девушку, но ее внимание было обращено на среднего – Элдена, что крайне не нравилось двум остальным. Они вообще с детства не находили общего языка. Старший, зная, что унаследует трон, славился высокомерием. Имя среднего слишком часто возникало на устах газетчиков, ловивших его то в одной драке за честь дамы, то в другой – за славу королевства. Младший отличался редкостно гадким характером. Презирал всю челядь и не скупился в азартных играх. А уж когда дорогу им пересекла в то время юная и просто необычайно красивая леди Рошмари, братья чуть не перессорились. Эл, будучи взрывным и горячим по натуре, на крепкое слово братцам не скупился, а иногда и крепкое рукоприкладство шло в защиту чести и достоинства его избранницы. Королевство то и дело гремело новостями об очередных склоках при дворе. Но как бы там ни складывалось между братьями, в одну из весен поползли слухи о заявленной дате свадьбы между леди Марго и герцогом Элденом. И возможно, все бы у них и сложилось… Вмешалось провидение.

Ноэль рассказывала шепотом: ходили слухи, что вмешалось оно руками одного из братьев.

Дэвид Севард, правивший в то время король, скоропостижно скончался прямо в своих покоях. На время панихиды и траура свадьбу было решено отложить. На смену отцу на трон вступил старший сын Келтон. Не прошло и пары дней, как лорду Элдену поступил приказ об отправке в высшую военную академию. Решение было очень красиво завуалировано желанием поставить среднего брата во главе королевской гвардии, а без корочек академии и обязательного прохождения военной службы это было невозможно.

Герцог Севард был собран в один день и отправлен в дальние дали во благо королевства. Вернулся через три года, остепенившийся и строгий.

Тут у меня возник вопрос: как же он уехал, так и не женившись на Маргарите Рошмари?

Горничная закатила глаза.

Это было еще одной причиной скоропалительного отъезда лорда.

Едва узнав о своей отбывке в академию, пылкий влюбленный кинулся к даме сердца, чтобы договориться с ее родителями о быстрой свадьбе. Он искренне любил Маргариту и не желал оставлять возлюбленную в тягостном ожидании, намереваясь забрать деву с собой. Благо традиции академии не возбраняли при прохождении службы иметь жен.

Каково же было удивление Элдена, когда в холле шикарного особняка Рошмари он столкнулся со стражей короля. В гостиную пылкий влюбленный влетел полный негодования, как раз тогда, когда прекрасная нареченная, стоя перед новоиспеченным королем, произносила: «Да, согласна».

Рядом – счастливые лица родственников, собравшихся по столь знаменательному событию. Еще бы, с самим королем породнились!

– Выходит, она променяла его на короля только из-за власти? – нахмурилась я. – А как же любовь?

– Любовь любовью, – вздохнула Ноэль. – Но какой благородной девице захочется странствовать три года с муженьком по казармам?

Честно, мне за своего Элдена стало обидно. Это же нужно так моему хаму сердце разбить! Я прямо возненавидела предательницу.

– Но ты же говорила, что король «ой-ой», его нужно видеть? Неужели можно настолько наступить себе на горло ради денег и королевских почестей? – брезгливо прошептала я уже практически у собственной комнаты.

Ноэль с опаской покосилась по сторонам.

– В то время он еще не был «ой-ой», – шепот стал едва слышен. – Это случилось уже после свадьбы. Молодой герцог отбыл в академию, он не остался праздновать счастье молодых. Вероятно, потому его и не коснулось проклятие. Когда он вернулся, колдовство уже было под запретом и вовсю работал департамент защиты…

– Чем же так не угодили-то? – проявила я интерес.

– Тем и не угодили. Ходили слухи, что до леди Рошмари погуливал наш король с лесной ведьмой. Жениться обещал… Да вот дорогу перешла прекрасная Марго. Ее колдунья не тронула, вроде как не ведала юная леди, что за женишком такая печаль тянется. А вот самого короля… Да не его одного. Когда колдунья узнала о желании своего любимого жениться, да не на ней, отправила гонца: так, мол, и так, опозорю на все королевство, коли не сдержишь обещания. Тогда король Келтон с младшим братом Влардом собрались и поехали к ведьме – договариваться. Вернулись поздно, ни с кем не говорили. Трое суток никто не видел братьев. Что там произошло, никто до сих пор не знает. Ах, сколько колдунов и ведьм за эти три дня было приглашено в замок Севардов, и никто не вернулся. Но слушок-то пошел… – Ноэль заговорила совсем тихо. – Избавиться братья хотели от говорливой девицы. Да только недаром та ведьмой была, смекнула. Вернулись наши правители с колдовскими отметинами. А саму лесную колдунью никто больше не видывал.

– Серьезные отметины?

Ноэль открыла рот и вдруг замерла прислушиваясь. Из-за двери в мою комнату послышались звуки.

Горничная поперхнулась.

– Чего это я?.. У нас за такие разговоры… – Очень демонстративно пальцем по горлу чиркнула и на мою комнату покосилась. – Там кто-то есть, – возвестила она шепотом и уже громче добавила: – Идемте, леди Делора, я вас переодену.

Я с трудом сдержала вздох огорчения. Лопну же от любопытства! Но… Ноэль права, в комнате точно кто-то был. И этот кто-то прислушивался к нашим голосам.

Я рывком распахнула дверь и вошла. И тут же захотела выйти. Даже не так. Выскочить и сбежать подальше.

В кресле у камина, закинув ногу на ногу, восседал доктор Рэйд.

Как только я вошла, он поднялся, очень галантно поклонился и сделал быстрый шаг, перенимая меня у горничной. Крепкие руки обняли меня за талию, придерживая и вызывая во мне волну нервирующего меня желания.

По лицу докторишки расплылась улыбка. Вот же недолекарь, чувствует, как я напряглась в его руках! И это бесит ужасно.

– Ноэль! Теплой воды! – произнес Рэйд сводящим с ума глубоким голосом.

Горничная хлопнула глазами.

Доктор-Аполлон прикрикнул: