Шестая жена

– Я бы на его месте тоже с вами развелась. Вы же не жена, вы беда ходячая.

Я тонко завыла. Ноэль обняла мою голову, прижав к собственной груди, и провела по растрепанным волосам.

– Как я без него? – всхлипывала я. – Ноэль, что мне дела-а-а-ать?

Она вздохнула.

– Вам бы эти мысли раньше. Но… что натворили, то не исправить.

– А-а-а-а! – заревела я в голос, так жалко стало себя, и мои чувства, и…

Ноэль толкнула меня в бок. Я вскинула на нее заплаканные глаза.

– Да ладно! То есть все это время вы свои проблемы нахрапом решали, а теперь вознамерились амбразуру слезами взять?

Я вытерла распухший нос тыльной стороной ладони, вопросительно хлопнула глазенками на горничную. А что я еще могу сделать? У меня сердце так болит, что часть мозга, отвечающая за адекватность и логику, совсем не варит.

Ноэль покачала головой.

– Леди Марго только и ждет, кода же герцог Севард-средний освободится! А вы здесь сидите и сопли на кулак наматываете! И это моя смелая до безрассудности леди Дель! А лорд Элден между тем вас любит!

Я шмыгнула носом.

– Он сказал, что не хочет меня видеть!

Горничная нахмурилась.

– Мало ли что он сказал, в шоковом-то состоянии! Это он от растерянности. Я знала всех жен герцога, но ни одна не вызвала у него таких эмоций и чувств, как вы.

Я недоверчиво уставилась на Ноэль.

– Откуда тебе знать, какие чувства я вызываю у лорда?

– Ну-у-у-у, – протянула горничная. – Иначе он не сидел бы сейчас в своей конуре, хлеща коньяк из горла вприкуску с крепкой сигарой. А вы знаете, что наш герцог не жалует табак? Только крайне сильное потрясение может довести его! Вы – то еще потрясение! И у меня нет сомнений, что сердечное.

– Но он попросил покинуть его поместье! – припомнила я.

– Ха! Не больно-то вы слушались лорда Элдена! – усмехнулась горничная. – Редкий случай, когда герцог просит вас покинуть поместье, а вы не желаете. Вроде как у нас все наоборот было до сегодняшнего дня.

Я снова всхлипнула.

– Ой-ой! – Ноэль выудила из фартука белый платочек и начала вытирать мне слезы. – А у вас, моя леди, пожалуй, и у самой сердечко-то рвется? Неужто влюбились в герцога?

Я кивнула, даже спорить не хотелось.

– Вставайте! Поднимайтесь! – Ноэль схватила меня за руку. – И делайте что-нибудь! Вы же не хотите окончательно потерять лорда?

Я помотала головой. Не хочу!

– Вот и замечательно! Только… – Она окинула меня взглядом. – Вещи в вашем шкафу совсем провоняли дымом. Идемте, я подберу что-нибудь из гардероба бывших жен. И вас в порядок приведу. А потом пойдете и нормально поговорите с вашим лордом. Я уверена, он погорячился и жаждет, чтобы вы остались.

Я кивнула. Мне и правда вдруг поверилось, что вот сейчас я приду к нему красивая, с ярко горящими глазами, и мы решим сложившуюся ситуацию в нормальном тоне. Я все ему расскажу, постараюсь объясниться…

Подбадриваемая Ноэль, я поверила и в эти мысли, и в себя, и в понятливость моего лорда. Одного не учла, того, что собираюсь надеть платье бывшей жены Эла. А это уже само по себе было нехорошей для меня приметой.

* * *

Вследствие того, что мои покои полностью пришли в негодность, переодевалась я в комнате своей горничной. Грег и Джером тактично вышли, оставив меня наедине с Ноэль и десятком принесенных ею платьев. Выбор пал на изумрудно-зеленое, с каменьями по краю глубокого декольте. Оттенок освежал цвет моего лица. Несколько штрихов легкой рукой Ноэль полностью дополнили образ. Глаза стали выглядеть ярче. Умело подведенные губы – волнующе. Грудь в глубоком декольте – соблазнительно. Несколько выпущенных прядей придали мне очарования. Я улыбнулась себе в зеркале.

– Готово!

– Ух ты! – сказал мне Джером, заглянувший в комнатку, и заметно смутился.

– Хороша! – согласилась я.

– Вызывающе! – буркнул, оценивающе глянув на меня, Грег и нахмурился. Втолкнул лакея в комнату. Неодобрительно покачал головой. – Негоже леди с таким… Таким… – Он покраснел и с трудом оторвал взгляд от глубокого декольте. Посмотрел на горничную. – Ноэль! Ты где его взяла?

– Это платье леди Тори! – улыбнулась девушка. – Жуткая профурсетка была. Но знала толк в соблазнении.

– А что с ней случилось? – напряглась я, пропустив мимо ушей слова о профурсетке.

– Ой, – махнула рукой Ноэль. – Не забивайте себе голову. Там совсем все загадочно было. Госпожа угасла в течение суток от непонятного заболевания. Поговаривали, что на нее наслали страшное проклятие. Она была полностью обессилена. Под глазами синяки страшные, глаза потухшие. Помню, лежит бледная, рученьку ко мне худосочную тянет… – Горничная замолчала, увидев, как у нас всех разом вытянулись лица.

А у меня нехорошо так кошки заскребли на душе. Я как-то совсем неуверенно подумала, что со мной в самом поместье точно ничего случиться не должно. Наверное. И поежилась. Нет, нет… Прочь страхи! Вот сейчас пойду, покаюсь во всех делах моему лорду, и он все решит. Я надеюсь… Может быть…

– Ну и язык у тебя, Ноэль! – буркнул, поежившись, Грег и ко мне побледневшей повернулся. – Вас проводить, леди?

– Нет, – покачала я головой. – К своему лорду я сама дойду. А вы здесь… За колдунами присмотреть нужно.

И под неодобрительные взгляды вышла.

Не шла, бежала, ноги сами несли. Освещала путь тусклым огнем магии на собственной ладони. Пыталась придумать, как правильно начать разговор. Представляла, как герцог поначалу будет хмуриться и между бровей заляжет глубокая складка. Как она потом выпрямится, когда я открою истинную себя. И все, что со мной происходило с момента появления в его мире. Как поверит мне безоговорочно. Или не поверит? Нет! Он должен мне поверить!

Торопливо пересекла холл. Кабинет Элдена находился в западном крыле.

Я спешила к своему лорду, я хотела объясниться!

Собралась свернуть в коридор и… замерла. Шаги. В мою сторону. Нет, это, конечно, мог быть и Эл, но… Шаги были чужие. И этот вывод я сделала отнюдь не потому, что они шаркали по полу и были будто крадущимися. Колдовство… Мое собственное колдовство обожгло виски, и меня даже покачнуло от осознания, что там, за углом, – чужой!

Я лихорадочно оглянулась. Справа, у стены, виднелась толстая ширма, за ней была небольшая ниша с дверцами, где пряталась стойка с канделябром. Ее открывали, только когда зажигали свечи.

Сжала ладонь.

Огонек на ней потух. Я опрометью кинулась за спасительную ширму, локтем ударилась об угол ниши, едва сдержалась, чтобы не взвыть. Закусила от боли губу и практически перестала дышать, потому что шаги приблизились.

Шарк, шарк.

Шарк…