Шестая жена

Я ответила быстрым кивком.

– Шарли, возьми самое необходимое. Папа, ты идешь с ними, возражения не принимаются! Ноэль, помоги собраться Шарлотте, у нас слишком мало времени. Грег, вам нужен транспорт.

– У нашего соседа Ронни есть крытая повозка! Пусть без особых удобств, зато привлекает меньше внимания, – торопливо сообщил папа. – Думаю, он будет не против дать ее нам на время.

– Грег, идите с папой к Ронни! Ну а вы, Ларри… Выпейте чаю с дороги.

* * *

Мы вышли через двадцать минут. Грег козырнул. Помог Шарли со Стивом забраться в повозку. На дне ее было накидано сено, сестра прихватила одеяла, которые мы кинули сверху. Стива устроили в углу у самых козлов. Он выглядывал и смеялся, не понимая всей тяжести положения. И это было к лучшему. Хоть кто-то оставался весел и беззаботен.

Папа прижал меня к себе.

– Дель… Или… я все еще путаюсь… Даша. Будь осторожна. Для меня ты такая же родная, как и моя Дель. Пусть хранят тебя светлые боги. Ты хорошая девочка.

– Спасибо, папа. – Я уткнулась в его кофту и вдохнула теплый запах табака. – Вы для меня тоже стали родными.

Вытерла со щеки покатившуюся слезу.

– Торопитесь! – прикрикнул Ларри.

Грег запрыгнул на козлы. Папа уселся рядом. Ларри хлопнул гнедую лошадь по крупу.

– Но, родная, пошла!

Повозка дернулась и, стуча колесами о камни, потащилась по улочке. Я стояла и смотрела ей вслед, пока та не скрылась за поворотом. После чего бросила прощальный взгляд на уютный домик семьи Ливьер.

Ноэль тронула меня за локоть.

– Может, все еще разрешится и вы сможете вернуться в свой дом?

– Твои слова – да светлым богам в уши, – шепнула я и крепче прижала к себе сумку, взятую у Шарли. Там лежала книга Делоры, играя лучами солнца на обложке.

Глава 38

Мы сидели в дымном, пропахшем куревом и спиртным пабе.

Полный мужчина-оборотка с рыжими пушистыми кисточками на ушах принес нам жареную картошку в закопченной сковороде. Улыбчивая девочка, спешившая за ним, торопливо положила прямо на стол круглую буханку, пузатые деревянные кружки, куда тут же налила темного напитка и, стараясь быть предельно культурной, сунула каждому в руки по ложке.

– Не беспокойтесь, леди, мы вас не выдадим, – шепнул мне оборотка с рыжими кончиками ушей и подмигнул. – Вы столько сделали в былые времена для моей семьи! Мы очень радовались, когда узнали, что выбор герцога Элдена пал на вас. Что же… – Мужчина вздохнул. – Мы будем молить светлых богов, чтобы они позаботились о вашей семье. Может, они услышат наши молитвы и спалят департамент со всеми их законами до самого фундамента! – сказал он, задумчиво глядя в мою кружку.

Если бы он знал! Я готова была лоб разбить об алтарь только ради того, чтобы департамент рухнул и пропал вовсе. Заодно присыпав под собственными руинами и леди Маргариту Рошмари.

Но вслух я этого не сказала. А оборотка отвесил нам поклон и скрылся между столиками.

Я обратилась к Ларри.

– Вы обещали рассказать о том, что видели в день исчезновения брата короля.

Мужчина отхлебнул из кружки. Подцепил ложкой картошку. Поймал на себе заинтересованный взгляд Ноэль и чуть не поперхнулся.

– Вы бы подкрепились для начала, леди! Если вы и правда собираетесь идти против королевы-колдуньи, вам стоит набраться сил. И не только магических. – Он торопливо сунул ложку в рот и начал усердно жевать. – Вы ешьте, – сказал, когда проглотил, – а я рассказывать буду.

Мы с Ноэль одновременно потянулись к сковороде ложками. При этом не спуская с Ларри ожидающих взглядов. Наши взгляды он оценил, с сожалением посмотрел на картошку и начал:

– Это было в горах недалеко от реки Жменьки. В то время уже вовсю работал департамент, созданный… – Оборотка усмехнулся. – Официально правительством, но неофициально я вам точно могу сказать: департамент создала Маргарита Рошмари под предлогом искоренения всех колдунов и обороток. Особенно первых, ввиду обвинения их в проклятии короля. И те нет-нет да и пропадали…

– Я даже знаю зачем, – вздохнула я. – Уходили и не возвращались. У нее в подземелье было двадцать три колдуна. Но они, видимо, представляли для нее особую ценность, и иногда она выбирала колдунов из камер департамента. Чтобы питаться.

Ларри сокрушенно кивнул.

– Роптали, чего уж… Но открыто кто пойдет против короля?

Он шустро зачерпнул ложкой картошку и сунул в рот. Активно прожевал, запил и продолжил:

– Так вот, в день исчезновения Вларда я видел портал. Самый настоящий. Кто бы мог подумать, колдовство! Да еще какое! Не всякий колдун возьмется строить портал. Сил и знаний нужно много. А тут, смотрю, свечение яркое. Крутится воронка, затягивая в себя мелкие листочки с деревьев. Вот это природное явление! Я от любопытства чуть и сам к нему не подался. Ишь какая невидаль, портал посреди леса! Да только слух оборотничий уловил шепоток. К порталу шли двое. Сам герцог Влард и…

– Марго! – не выдержала напряжения Ноэль.

– Леди, – нахмурился Ларри и снова сунул ложку с картошкой за щеку. Проговорил, жуя: – Не перебивайте старого оборотку. А то позабуду, чего говорил.

Он хлебнул из кружки, вытер губы тыльной стороной руки и подмигнул.

– Я слышал их разговор. Очень интересный разговор!

* * *

Солнце светило ярко. Стояла безоблачная погода. Хороший денек для того, чтобы вывести молодняк на охоту. Да и самому так приятно полежать в лесу под сенью древних исполинских дубов.

Благодать.

Тепло.

Хорошо.

Солнце так и светило, и даже в теньке припекало.

Блеск резанул прикрытые веками глаза. Ох, слишком ярко. Перевернуться или перелечь. Дальше к кустам, там и прохлады побольше. Иначе, пока молодняк вернется, у него вся морда обгорит.

Ларри поднялся. Да так и замер.

Сияние ровное, чуть голубоватое. Манящее. Неужели портал? Точно! Магией пахнет и чем-то чуждым, словно совсем не из их мира. Жутковато, но безумно красиво.

Он обошел булыжник, за которым лежал, собираясь подойти. Эка невидаль! Сколько жил, а с таким чудом не сталкивался. Слышал от стариков, что в былые времена общались колдуны с иными мирами. Да только знания те давно пропали. А тут! Смотри-ка! И откуда возник?

Не сам появился. Ларри понял это, едва сделав шаг. Тонкий слух поймал тихий говор. Мужской и женский. Оборотки всегда отличались предчувствием на грани. Вот и тут сработало. Вроде с колдунами никогда не ругался. Но… Нехорошо это. Портал. Лес.

Юркнул снова за камень и от него попятился в густые кусты морежа. Хоть ветки кожу драли, а залез так глубоко, что и носа видно не стало. Главное, чтобы молодые оборотки не вернулись не вовремя. Подумал так и весь обратился в слух.