Погасшие звезды Ахирона

– У меня две новости: плохая и очень плохая. С какой начать?

– Ты слишком категоричен, мой друг. Нам всего-то нужно потерпеть присутствие постороннего в течение текущего рейда, что составит не больше пары месяцев, на этом все, – пытался успокоить меня кэп.

– Тогда собери экипаж в кают-компании для знакомства с новым старшим пилотом – Элизой Кроуфорд.

– Если это шутка, то не совсем удачная, – молниеносно прилетело от капитана.

– Это не шутка, – отписал я и отправил ему фото девушки, сделанное камерой челнока. На нем она была просто нереальной: точеный профиль, длинные, пушистые ресницы, обрамляющие задумчивые глаза и, как удар под дых, закушенная нижняя губа. Красавица мучительно размышляла о чем-то, не контролируя движения своего тела.

Судя по всему, наш бравый генерал завис. А, нет. Ого! Какие витиеватые обороты! Пожалуй, тут и я могу почерпнуть для себя много нового и лишь в конце:

– Она действительно так хороша?

– Еще лучше.

Элиза Кроуфорд

Сидя в кресле челнока, испытывала волнение, как в свой первый день в академии, и размышляла. Почему из всего многообразия возможных вариантов была выбрана именно я, почему не мужчина? Ведь, как выяснилось из сбивчивого рассказа ноарийца, они берегут своих женщин, не позволяя им осваивать военные специальности. Женщина-пилот для них вообще нечто из ряда вон. Не верю, что наше руководство не было об этом осведомлено. Тогда что? Решились на провокацию? Им нужен конфликт с этой закрытой расой, но для чего? Ведь ноарийцы с их передовыми разработками и недюжинными способностями могли бы помочь нам всем в раскрытии тайны исчезновения кораблей. Вопросы, вопросы и снова вопросы. Да и Шейн весьма нервно отреагировал на мое назначение, а его интуиции я привыкла доверять. Бескрайний космос, видимый через экраны челнока, как и всегда заворожил меня, и я испуганно моргнула, заметив быстро приближающуюся к нам громадину. Формой корабль инопланетников был похож на гигантского кальмара насыщенного черного цвета, сверкающего огнями. Челнок подлетел снизу, и мы оказались в приемном отсеке. С шипением внешняя дверь поднялась наверх, открывая вид на вместительный ангар. На первый взгляд здесь было около тридцати истребителей и пять челноков, аналогичных нашему.

Группа встречавших мужчин замерла, не проронив и слова, лишь в неверии разглядывая меня. Чувствую себя ценным музейным экспонатом, и это только начало. В конце ангара раздвинулись створки, пропуская еще одного мужчину, но какой это был мужчина! Своей мощной энергетикой он занимал все свободное пространство, подавляя, подчиняя себе. Пронзительный взгляд черных глаз совершенно невозможно было вынести, и я позволила себе слабость бегло осмотреть столь выдающийся образчик. Короткие темные волосы с тонкими серебряными нитями седины, высокий, ровный лоб, довольно широкие брови, легкая щетина на щеках и губы, удивительно пухлые, чувственные губы. Они будили во всем теле уже давно забытые, спящие желания. Только этого мне не хватало! С чего вдруг?

– Приветствую Вас на борту Неиды, лира Кроуфорд, – невероятным бархатным голосом произнес он и поклонился. – Генерал Гектор Тимерон к Вашим услугам.

– Хм, – смутилась я, – мне весьма лестно такое приветствие, генерал, но впредь прошу обращаться ко мне лейтенант Кроуфорд или старший пилот, так будет привычней, – мои сопровождающие едва уловимо переглянулись.

– Прошу Вас следовать за мной, лейтенант Кроуфорд, – уже лучше, а то его «лира Кроуфорд», да еще сказанное с придыханием, абсолютно выбило меня из колеи.

В лифте мою сумку с вещами передали по-прежнему онемевшему десантнику с приказом отнести в личную каюту, меня же ждал командный пункт. Двойные двери с шипением разъехались, пропуская нас к центру всего корабля. Окинула беглым взглядом присутствующих здесь мужчин, зацепившись за одного. «Опасность!» – кричала интуиция в моей голове.

С грацией хищника, облизывая меня похотливым взглядом, от которого сразу захотелось помыться, этот самец приближался к нам, сверкая графитовыми глазами. Черные длинные волосы красиво уложены в сложную косу, да и сам он был весьма привлекателен, если бы не выражение брезгливости на лице.

– Что здесь делает эта куколка, Гектор? – ядовито поинтересовался он у капитана.

– Майор Шайн, извольте обратиться по форме, – скрипнув зубами, ответил генерал.

– По форме, говоришь? – криво ухмыльнулся он. – Давай-ка ты, – ткнул он в меня пальцем, – снимешь по-быстренькому эти тряпки и хорошенько обслужишь меня, – что?

Не стоит первой нарываться на конфликт, поэтому наступив на горло собственной гордости спокойно возразила:

– Боюсь, произошло недоразумение. Мы еще не были представлены друг другу…, – но поганец перебил меня.

– Твое имя мне совершенно не интересно, ты здесь не за этим, – внезапно он схватил меня за волосы и с усилием опустил на колени между своих длинных, широко расставленных ног. – Отныне и до конца рейса это твое место, человеческая девка. Если я останусь доволен тобой, подкину монет за труды, ну а нет – заставлю постараться.

– Отставить майор, – рявкнул капитан, пытаясь подхватить меня. – Старший лейтенант Кроуфорд прибыла по программе совместного патрулирования с Федерацией Независимых Планет.

– Что? – расхохотался он, все еще крепко удерживая меня за волосы. – Этот нежный цветочек – старший лейтенант? Признайся, это сестренка моя младшая все устроила? Решила мне подарочек сделать, чтобы я не скучал? – все эти грязные слова и боль от жестких пальцев, заставила меня, наконец, отойти от шока. Почему, интересно, остальные мужчины не скрутили этого сумасшедшего, возомнившего себе невесть что? Придется, как всегда, самой решать проблему, но на всякий случай в последний раз попыталась уладить дело миром:

– Отпустите меня немедленно, – ровно произнесла я.

– Не то что? – наклонился и издевательски прищурился он. Что ж, ты сам напросился.

Без предупреждения мой кулак резко впечатался точно ему между ног. Майор застыл на секунду и в следующее мгновение согнулся пополам, изрыгая какие-то неизвестные мне проклятия.

– О Вашем неподобающем поведении, майор Шайн, сегодня же будет доложено моему руководству, – добавила металла в голос, как хорошо, что включила на своем браслете функцию записи.

– Ах ты тварь! Грязное отродье черных дыр! Как ты посмела поднять руку на члена императорской семьи! – не знала, что есть такая должность.

Между тем, пришедший в себя ноариец распрямился и резко выбросил вперед крепкую руку, пытаясь схватить меня за горло. На автомате ушла в сторону, в очередной раз благодаря майора Фолка и Шейна за науку.

– Алекс, остановись, – взревел капитан, перехватывая очередной удар.

– Королевская кровь неприкосновенна! – рыкнул майор, а в следующую секунду случилось просто невозможное. Все мужчины, находящиеся на мостике, словно под действием какой-то невидимой силы, опустились на колени и замерли, все, кроме Гектора, который, даже проигрывая, яростно продолжал сопротивляться. Вены на мощной шее вздулись от перенапряжения, мышцы подрагивали, но он уступал, уступал этому чокнутому майору, а потом пришло понимание: я осталась одна.

Нужно отступать, мне не справиться с ним. Осторожно попятилась к дверям, раз за разом прикладывала руку к сканеру, но ничего не происходило, да и странно было бы, если бы они открылись. Мои данные еще просто не внесли в систему.

– Куда-то собралась, детка? – обманчиво расслабленная поза Шайна меня совершенно не успокаивала.

Один тягучий шаг, и он словно хищник бросился на меня. Я уворачивалась, ставила блоки, уходила перекатами, но ноариец был слишком силен, а мое везение закончилось. Пропустив серию крепких ударов по корпусу, пошатнулась и тут же сильнейшим апперкотом была отправлена в свой последний полет. Приложившись о стену, услышала хруст. «Должно быть, позвоночник», – подкинуло последнюю здравую мысль угасающее в красном мареве боли сознание.

Генерал Гектор Тимерон

С Алексом творилось что-то совершенно невероятное. Никогда до этого не видел, чтобы он позволил себе хоть что-то подобное по отношению к женщине. Ситуацию осложняла неприкосновенность принца. За любую угрозу в его сторону или, не дай Верховный, нападение предполагалось серьезное наказание, а кроме того, посчитав такую попытку опасной, принц мог казнить без всякого суда на месте, выжигая оболочку императорской силой. Один раз мне довелось присутствовать, очень страшная смерть. Несчастный испытывал невыносимые муки, сгорая заживо изнутри. Я воин и видел многое, предсмертные крики того мужчины до сих пор снятся мне в кошмарах. Но и допустить произвол на своем корабле не имел право, тем более в отношении землянки. Сопротивляться воздействию принца не мог никто, даже наследник и император были слабее, чем он, что уж говорить о нас. Падая на колени со всем отчаянием понимал, что девочка не выживет, он убьет эту яркую звездочку. Ее упорством и волей к жизни можно восхищаться бесконечность, но столько времени принц ей не предоставил. Сильнейший удар в грудную клетку, и стройная фигурка отлетает к стене. Самые прекрасные во Вселенной серые глаза закатываются, изо рта стекает алая струйка крови. Девушка изломанной куклой лежит на полу. Секунда, и мои глаза расширяются от ужаса. Аромат ее крови нежно коснулся рецепторов, заставляя внутреннего зверя рваться наружу: спасти, защитить, моя. Из горла вырвался хриплый, низкий рык, когда я увидел Алекса, направляющегося к ней. Мгновенно скинув императорское подчинение в один прыжок оказался перед Элизой, нагнул голову и предупреждающе зарычал.

– Прочь, – махнул на меня рукой майор, но в этот раз он просчитался, не отступлю.

По телу прошла дрожь трансформации, жесткая чешуя теперь защищала не хуже брони космодесанта, пальцы украшали смертоносные когти, безопасность пары в приоритете, важнее всего. Всего лишь на секунду Шайн задумался и снова атаковал, на этот раз меня. Но ему не справиться с моим зверем, а подчинение на больше не действует. Что-то такое промелькнуло в его взгляде, прежде чем мощнейший удар достиг своей цели, и принц потерял сознание.

Глава 3

На капитанском мостике началось движение. Офицеры освободились от влияния королевского подчинения.

– Врача сюда, живо, – первым крикнул Нэйт и начал осторожно приближаться ко мне. – Гектор, дружище, – медленно протянул руку вперед и пригнулся, – отойди от девушки, ей нужна помощь, – из груди помимо воли вырвался низкий рык. – Ты же слышишь, сердечные ритмы затухают, – снова попытался старпом, – позволь Рому осмотреть Элизу, – в отчаянии обернулся назад, чутко прислушиваясь к медленным ударам ее сердечка.

Зверь, испугавшись не меньше меня, передал контроль, когти втянулись, чешуйки стекли по телу и снова впитались под кожу, местами порванная форма прикрывала обнаженное тело.

– Док? – с надеждой обратился к майору, что быстрыми выверенными движениями проводил диагностику.

Развернувшись ко мне, он опустил голову и тяжело вздохнул.

– Физиология людей довольно сильно отличается от нашей, я еще не успел изучить все файлы и настроить оборудование, а также синтезировать необходимые лекарства, – офицер старался не смотреть мне в глаза. Все понимали, ее уход – приговор мне, да и зачем жить, когда звездочки не станет.

– Нэйт, – даже в такой критической ситуации, когда внутренности скручивало узлом от отчаяния, мозг продолжал работать и лихорадочно искал варианты, – связь с капитаном Гаррисоном, майора Шайна на полную диагностику в медицинский отсек, результаты мне.

– Я могу попробовать вколоть ей стимулятор, – задумчиво пробормотал Ром.

– Вероятность ухудшений? – спросил его.

– Учитывая состояние, не более одного процента, – отчитался док.