Темная фея. Проклятие хрустального замка

Мама воспитывала в нас уважение к старшим, для меня было неприемлемо такое поведение, а уж тем более для сильного мужчины. Перекинув ногу через голову весьма кстати склонившегося скакуна, легко соскользнула на землю, подошла к пожилому магу, протянула руку, помогая встать.

– Что у Вас случилось, господин? Расскажите подробнее, – попросила его.

Лицо старика вытянулось в удивлении, а потом, словно решившись на что-то, он с упорством носорога из маминых рассказов потащил меня сквозь толпу. Стражники и князь пытались помешать нам, но одна лишь крохотная демонстрация силы с моей стороны быстро поумерила их пыл. А сиятельство-то еще больше теряет в моих глазах. Мы долго петляли по узким улочкам в сопровождении воинов, следовавших на почтительном расстоянии, пока не очутились на самой окраине. Крохотные шаткие домишки плотно лепились друг к другу. Несмотря на явную нищету, вокруг довольно чисто, что приятно удивило меня. На улице не было ни души, лишь время от времени в потрескавшихся окошках появлялось любопытное лицо и тут же пропадало.

– Сюда, скорее, – почти бежал мужчина, и я следом за ним.

Мы зашли в такой же скромный покосившийся домик. Внутри была всего одна комната, служившая и спальней, и кухней, и гостиной. На стареньком матрасе лежали двое малышей – мальчишки лет трех и пяти. Розовые губки приоткрылись, дыхание с хрипом вырывалось из впалой груди. «Неужели лихорадка?» – не раздумывая ни минуты, бросилась к детям. Погладила по светлым кудряшкам горячие головки.

– У них жар! Тут нужен лекарь, позовите его! – строго распорядилась я.

– Лекарь им не поможет, леди, – отвечал старик.

– Почему? Это какая-то болезнь, не поддающаяся лечению?

– Можно и так сказать. Их источник абсолютно пуст, а магия пожирает жизненные силы. Я отдал им все, что было у меня, до последней капли, но этого мало. Умоляю, позвольте им жить, и я вечно буду у Ваших ног! Стану самым покорным рабом, только спасите!

– Подождите, успокойтесь. Я ничего не понимаю. Как это – пожирает жизненные силы? – волновалась я.

– Просто передайте им часть своей магии. Разве Вы не знаете? – удивился он.

Здесь и сейчас было не место и не время обсуждать кто я и откуда и почему не знаю общеизвестных, элементарных вещей. Поэтому сосредоточилась на самом важном – нужно помочь малышам.

– Я попробую, – кивнула в ответ.

Аккуратно зачерпнула совсем немного из собственного источника, чтобы по капельке вливать переливающуюся серебряными всполохами тьму в сосуды мальчишек. Старик прав, у них совсем ничего не осталось. Еще немного, и было бы поздно! О, богиня! Да что тут происходит? Эмоции зашкаливали, грозя разнести вдребезги столь необходимую мне концентрацию. Железной волей задавила подкатывающую истерику, продолжая. У малышей был очень хороший потенциал. При правильном обучении они вырастут в весьма могущественных магов. Наполнив резерв наполовину, остановила процесс. Болезненный румянец на впалых щеках сменился бледностью, жар постепенно сошел на нет. Мутные глазки синхронно открылись. Младший внимательно посмотрел на меня такими же серыми как у деда глазами и тихонько сказал:

– Мама, ты пришла за нами.

С трудом удержала подступившие к глазам слезы:

– Я не ваша мама, малыш. Но я хочу стать вам другом.

– И ты не уйдешь, как она? Не бросишь нас? – исподлобья спросил старший.

Что я могла ответить этим детям?

– Дедуля! – вдруг крикнул маленький и, слетев с узкой кровати, бросился к старику.

Мужчина тяжело и часто дышал, на лбу испарина, бескровные губы шевелились в тщетной попытке что-то сказать. Подбежала следом, первым делом проверила источник и ужаснулась. Он действительно отдал все, что мог. Как вообще умудрился привести меня сюда – загадка. Жизненных сил оставалось лишь капля, стремительно таявшая. Второй раз у меня получилось легче и быстрее. Магия свободным бурлящим потоком хлынула к умирающему, исцеляя, наполняя волей к жизни. Напоследок тьма, мурлыкнув, трепетно обняла старика и вернулась ко мне. Интересно, с чего такие нежности? Вернула взгляд к мужчине и не поверила своим глазам. Абсолютно седые волосы потемнели, морщины исчезли, кожа приобрела здоровый цвет и блеск, плечи раздались, да и вся фигура, несмотря на худобу, стала выглядеть мощнее. Незнакомец открыл потрясающие серые глубокие глаза и белозубо улыбнулся.

– Благодарю Вас, добрая госпожа, – немного хрипло произнес он и осекся.

В неверии поднес к лицу свою руку, внимательно разглядывая длинные крепкие пальцы. В волнении подскочил с места, ощупывая свое тело, словно пытаясь удостовериться, что все это происходит наяву.

– Деда, ты такой красивый! – мечтательно произнесло золотоволосое чудо, а мужчина, опалив меня дикой ненавистью во взгляде закричал:

– Зачем? Зачем ты сотворила вот это? Решила поиздеваться над нами? Показать свое могущество и власть над ущербными?

– Вы сами просили помочь, я помогла. Так что Вас теперь не устраивает? – вспылила я.

– Что ты хочешь за то, чтобы поддерживать жизнь в моих внуках? – да что ж у них за мир такой.

– Ты сам обещал, что станешь самым покорным рабом, – решила вывести его из равновесия, чтобы, наконец, понять, что происходит.

В следующий миг мне показалось, что он просто вцепится мне в горло и придушит на месте, но вместо этого лишь покорно опустился на колени и начал что-то бормотать. «Клятва», – в страхе поняла я и рявкнула:

– Остановись! – маг в замешательстве уставился на меня, а я… Все это стало уже слишком.

Устало опустилась на край кровати, которую весьма кстати освободили внуки, и сейчас испуганно жались к деду, хлопая своими большими глазами. Уронила голову на руки и, спрятавшись за густыми волосами, дала волю слезам. Напряжение последних дней, наконец, нашло свой выход, и это хорошо. Невозможно держать эмоции в себе, особенно для меня. Мама всегда говорила, что я слишком похожа на своего отца – вспыльчивого и порывистого огненного дракона.

– Дедуль, она что, плачет? – звонко спросил один из малышей и сам же себе ответил: – Потому что ты обидел ее. Не надо, она хорошая! Как настоящая фея из твоих сказок.

– Ну, какая она фея, Андрис? – с усмешкой обратился он к мальчику. – Постойте… Нет, этого просто не может быть! Неужели? – теплая, чуть шершавая ладонь аккуратно коснулась подбородка. – Ты ведь не из этого мира, малышка? – мягко спросил он у меня, а я лишь помотала головой.

Глава 9

– Посмотри на меня, девочка, – уговаривал мужчина, называть его стариком просто не поворачивался язык.

Некрасиво шмыгая носом, подняла на него заплаканные глаза.

– Все-таки дождался, уж и не думал, что доживу до этого счастливого дня, дня, когда надежда вновь вернулась в наш проклятый мир. Ты можешь довериться мне, я помогу. Ведь ты – великая драгоценность, что может вернуть утраченную гармонию.

– Как тебя зовут? – всхлипывая, спросила мага.

– Ох, прости мне мою бестактность. Дамир Даленсвон, к твоим услугам.

– Оливия ал Вилентор. Расскажи мне все, что знаешь о проклятии, – попросила его.

– Никто не помнит истинных причин, но много лет назад темные феи прокляли нас и покинули мир навсегда. С тех пор сильнейшие маги потеряли возможность пополнять резерв из магического поля, лишь женщина, сравнимая по силе, могла подпитать их. Все это не коснулось существ, чья искра мала. Они по-прежнему связаны потоками с Дэленией. Выяснив суть проблемы, маги стали искать решение. Отменить действие проклятия не удалось, зато получилось расшифровать механизм его действия. Как ты понимаешь, магини очень быстро смекнули, какую огромную власть передали им в руки, и стали беззастенчиво пользоваться этим. Гордые мужчины отказывались унижаться и умирали в муках, когда разбушевавшаяся магия забирала жизненные силы. Оставшиеся в живых пошли на уступки, покупая возможность наполнить свой резерв.

– То есть, наказаны по сути лишь сильнейшие, значит, именно они в прошлом совершили нечто поистине мерзкое. Поверь мне, тьма не позволит фее быть несправедливой. Наш суд жесток, но безвинный никогда не пострадает.

– Возможно, ты права. Но сейчас очень многие отдают себя в добровольное рабство ради возможности прожить еще один год или два. Как видишь, страдают даже дети.

– Только дети сильнейших, ведь так? И то, лишь те, кто унаследовали мощь магии отца? Это жестоко, но невозможность спасти своего ребенка – еще одно наказание для вас. Боюсь даже представить, что нужно было сотворить, чтобы так прогневить темных фей.

– Не все так плохо, – попытался успокоить меня Дамир. – Случай моих внуков – скорее исключение из правил. Таких детей единицы. Обычно, необходимость в подпитке возникает лишь после полного магического совершеннолетия, то есть в тридцать лет. Потенциал полностью раскрывается, и источник перестает пополняться.

– До совершеннолетия мужчины проклятие никак не проявляет себя? – задала уточняющий вопрос.

– Все верно.

– А раз я здесь, значит, богиня посчитала, что вы искупили грехи предков, вот бы еще узнать, какие именно, – продолжила рассуждения.

– Возможно, стоит поискать ответ в землях орами.

– Ледяные чудики? Наш путь все равно лежит через их земли. Там и постараемся все выяснить. Но как ты пойдешь со мной? Кто позаботится о малышах? – вдруг осенило меня. – Может, передадим их отцам? – заметив мрачнеющий грозовой взгляд, спешно добавила: – Временно…