Тайная жизнь глубоких подземелий. Сборник

– Все, кто поможет мне избавиться от лекаря, получат золотые монеты и долги брат вычеркнет, – сказала Граджия. – Поможете, и я вас не забуду. Откажетесь, пеняйте на себя. А лекарь колдун безродный, людей только обманывает. Он всем врет, он ничего не может! Недостоин жить рядом этот лжец!

Должники распалились от ее злости, к тому же подпоила ведьма их опасным и сильным зельем, вызывающим злобу и желание ссориться. Как стемнело, отправились они к дому Николоса по протоптанной людьми дороге. Дошли до его дома, зажги факелы и начали стучать палками, создавая шум.

– Выходи, Николос, выходи на наш суд!

– Выходи, да и проваливай быстро отсюда!

– А не выйдешь, на себя пеняй, тебе хуже будет!

Вышел лекарь растеряно глядя на странную толпу из незнакомцев и одной растрепанной старухи. Кричали все, а она громче всех. Неожиданно это было для Николоса. Больно сжалось его сердце.

– Что вы хотите от меня, люди, что случилось?

– Ты обманщик, а не лекарь, уходи из этих мест. И орехи твои обман, все обман. Дерево это срубить надо, а дом спалить. Уходи, пока тебе голову не проломили.

– Не надо ничего рубить, не надо палить этот дом, здесь везде деревья, сгорит весь лес, одумайтесь, и до ваших домов дойдет, поверьте, я знаю, что такое огонь. Я уйду, если вас это успокоит.

Пес, прижавшись к его ногам, смотрел на озверевших людей и готов был защищать хозяина до последнего вздоха, в глазах отражались искрящие в темноте факелы.

– Он хочет безнаказанно уйти, но это слишком просто, – закричала Граджия, – я хочу, чтоб этот гордец получил по заслугам. Он занял мое место, должен ответить за это, жгите его дом, чтоб не вернулся сюда! Я хочу видеть его унижение! Не захотел по- моему, так получай за это!

Замахнулась она на Николоса горящим факелом, закричала громко и протяжно. Успел он заслонить лицо от огня, но вдруг почувствовал, что дверь его дома открылась за его спиной и кто-то встал за ним, лица нападавших вытянулись, а крики смолкли. Отступила и Граджия.

Зашумел вдруг лес, началось все с верхушек деревьев, потом затрещали стволы, поднялся ветер. Волчий вой разнесся по лесу, множество горящих глаз смотрели из темноты. Нельзя в этом лесу так себя вести. Оглянулся, Николос – рядом с ним стояли лесные духи, эльфы. Страшен и грозен был их вид. Увеличились они до огромных размеров, заслонив Николоса от толпы и ведьмы. Тут же из тьмы, медленно, но уверено сжимая кольцо, стали выходить лесные звери. Глаза их горели, и зубы щелкали совсем близко. Первой шла медведица мать и ее клан, дальше стояли волки, лисицы и другие звери, от огромных до самых мелких. Лоси, нагнув тяжелые рога, готовы были к настоящему бою, рыси и лесные кошки угрожающе шипели. Обступали они кучку людей все теснее, ожидая только знака атаковать. Пришедшие с ведьмой оглядывались с ужасом, со всех сторон смотрели на них оскаленные пасти, готовые растерзать всех в одну минуту. Неуверенно и неловко начали пришедшие выталкивать Граджию вперед, потому, что она сразу спряталась за их спины. Закрыла голову Граджия, съежилась, теперь ей хотелось провалиться сквозь землю. Тут лесные духи заговорили. Голоса их раздались в наступившей внезапно тишине. Эхом повторял все лес.

– Вы напрасно пришли сюда с плохими намерениями. Очень долгое время был этот лес заповедным, недоступным для людей. Благодаря доброте Николоса открылись лесные тайны, он стал проводником добра. Вы решили нарушить равновесие сил. С нашего согласия появилась дорога, скрытая ранее. Вы пришли по ней как враги. Ты, Граджия, творила в мире людей все, что хотела, и возможно они были согласны. В нашем мире так поступать нельзя. Зло нельзя оставлять безнаказанным, иначе оно разрастется. Вы разбиваете яйца змей и драконов, они никогда не нападают на человека первыми, и тогда они мстят. Вы убиваете животных не от сильного голода, а из прихоти. Они нападают от безысходности. Души эльфов живут в лесных зверях, так мы скрываемся от людей. Но вы не можете успокоиться. Пришли в наш дом, готовы погубить здесь все. Вы поплатитесь.

– Не убивайте меня, это несправедливо! – зарыдала ведьма.

– Граджия, ты станешь жить на болоте, стань жабой на тысячу лет. Иди, и радуйся, тебя, и твое потомство мы наделяем лечебными свойствами. А с остальными, кто пришел с тобой, мы тоже поступим по справедливости. Вы пришли убивать. Мы оставляем вас в живых.

– Какой клан захочет взять в семью кого-то из пришедших?

– Медведи, выбирайте.

Огромный медведь обошел дрожащих людей. Сверкнув грозно глазами, он отодвинул нескольких замерших в шоке в сторону своего клана. Не прошло и секунды, как они обросли шерстью и встали на четвереньки.

– Разбирайте лоси, – снова произнес эльф.

Только двух высоких и худощавых вытолкали из толпы, и они тут же обращены были в лосей. Остальных людей, как на невольничьем рынке, оглядывали и осматривали принимающие их в свою семью звери. Магия происходила прямо на глазах у Николоса. Он не мог поверить, что зловредная Граджия уже скачет к болоту, вытаращив глаза, что, те, кто готов был убить и растерзать его и поджечь лес, сейчас обращаются в животных и пытаются показать, какие они хорошие и нужные стае, как достойны они жизни, заискивают перед новой семьей. Вот уже всего трое остались на поляне, перед домом. Никто не хотел брать в семью глупого и жестокого селянина, но его взрослого сына забрали лоси, никому не подошел грязный, вонючий, пьянчуга, он бессмысленно таращил глаза, не веря, что происходящее не его сон, да молодой парень, шедший с толпой по недомыслию, тоже не был взят даже лесными котами. Он протрезвел от зелья Граджии и горько сожалел о том, что здесь оказался, закрывая лицо руками.

– Вас не выбрал никто. Что ж, вы идете домой. Расскажите все. Никто не знает, что подумают про вас селяне. Возможно, сочтут сумасшедшими. Но я точно знаю, что вот ты – будешь умолять охотников не ходить на лосей. Ведь среди них теперь твой сын и твои будущие внуки появятся в лесу очень скоро. А ты будешь падать на колени перед каждой медвежьей шкурой, ведь там может быть твои друг, у него заметный шрам на плече, смотри. А ты человек, пойдешь и расскажешь обо всем правдиво и трезво, и возможно, именно тебе поверят. Не знаю, сможешь ли ты быть убедительным. Эльф показывал рукой на каждого, про кого говорил, и те, вдавливая головы в плечи, дрожали всем телом.

Эльфы возвышались над животными и были прекрасны как боги. Они творили справедливый суд и месть их не была злобой, она была частью жизни леса.

– Николос, ты был свидетелем нашей мести. Теперь участник реальной магии. Ты помогал лесу, помогал людям. Но они оказались неблагодарными, в отличие от зверей. Наверняка кто-то еще знал, что готовит Граджия, но я не вижу тех, кто бы спешил тебе на помощь. Что же, пусть и тебя больше не увидят они. Ты будешь жить в этом лесу, твой преданный пес будет жить в этом лесу, но дом этот будет пуст. Там, в глубине леса есть невидимые глазу поляны, зачарованные озера и ручьи, надежно скрытые от глаз наши жилища и храмы. Ты будешь жить среди нас, но ты не часть нас, оставляем тебя хранителем, пока существует этот лес. Можешь незамеченным находиться где захочешь и если сердце подскажет, что кому-то нужна твоя помощь, ты сможешь ее оказать.

Как решили эльфы, так все и произошло, эта древняя магия где-то действует и сейчас. Знай, что это не твой лес, это их дом. Заметь, что у многих животных такие человеческие глаза, и возможно они потомки людей, оставленных эльфами в лесу, а может сами эльфы хотели посмотреть на тебя охотник?

С тех пор пролетело множество лет, но заблудившийся в лесу может встретить старика с собакой, который выведет на дорогу, молча подаст руку и укажет куда идти. Он не никогда не выходит из леса, оставаясь его хранителем.