Мой невозможный жених

– Уверена, что Свон?

– Есть другие варианты?

Хм. Пожалуй, что и нет. Драги до хенлоров едва ли достанут. Или сами хенлоры путают следы, или таки гармы. Может, не главнюк, но кто-то из них. Есть ещё несколько крупных сил, вроде тех, кто мечтают открыть выход из Спирали и воссоединиться с остальной Галактикой, да с хенлорами им не тягаться. Ну и сами метаморфы, конечно, эти всегда под подозрением.

– И что мне с ваших махинаций? – хмыкнул.

– Свобода? – предположила заноза. – Твоя и твоего… кто он?

– Сам справился бы, – откликнулся я. Внутри всё заледенело от мысли, насколько близко она подобралась к истине. Как много всех подобралось!

– Странно было ожидать от гада благодарности, – хмыкнула заноза.

– Я помощи не просил!

– Гармы уничтожат всё, что узнали о тебе.

– Зачем, Лундан? – слова звучали слишком складно, чтобы поверить. – Какого хёрга метаморфам понадобилось прокручивать такую комбинацию?

– Никакой комбинации, – заноза поднялась. Слишком близко, слишком манящий запах, от которого дар’морн внутри встал в боевую стойку, вырываясь на поверхность. – Просто возвращаю тебе долг.

– После того, как подставила меня, сбежав с… – язык не повернулся назвать ту, кого я слишком долго мечтал медленно и самозабвенно убивать. Дар’морн разъярённо полыхнул на непроизнесённое имя.

– Я понятия не имела, что она появится. А она понятия не имела, что я сняла привязку. Но так сложились обстоятельства… и я должна была защитить детей. Наши нашли единственный способ вызволить их.

– Пожертвовать мной, – мрачно хмыкнул я.

Способ неплох, ничего не скажешь. Что же изменилось теперь? Я молчал, разглядывая подвижную мимику занозы. Видел, куда она спрятала капсулу. Неужели сама, по своей воле пошла на это? Сунулась в логово к гармам с кучей андрогинов, хёрг раздери! Всего-то с двумя метаморфами!

– Всё позади. Ты вернёшься командовать своим флотом. Хенлоры тоже останутся довольны, если мы сможем возвратить им установку. Полетишь куда там собирался, сделаешь то, что планировал.

– И ты готова исполнить роль моей невесты?

– Прости, Дирайм, – её лицо неожиданно погрустнело, вызывая смесь сожаления и облегчения. Это пахло бы слишком сильным подвохом… Но отпускать занозу отчего-то совсем не хотелось. – Мне нужно вернуться к малышам. Как только всё закончится, мы расстанемся… на этот раз просто хорошо расстанемся.

Она скользнула тёплой рукой по моей щеке, и на миг показалось, в глазах трепещут слёзы.

– Без невесты я лишусь тех сомнительных очков, которых до сих пор ещё не лишился в глазах хенлоров.

– У тебя есть Паула.

Мысль о том, чтобы после эффектной и сильной Лундан выйти в свет с Паулой казалась отвратительной не только дар’морну, но и моей собственной гордости.

– Ты, Лундан. Я представил всем тебя, и смена невесты лишь усугубит и без того хреновую ситуацию.

– Прости, я не могу, – развела она руками. – Меня и сюда отпускать не хотели. Дети тяжело переживают длительное расставание с тем, с кем у них привязка. Я нужна им. Ты… – она на миг закусила губу, словно не желая договаривать, – если Паула совсем не устраивает, можешь заключить контракт с метаморфами… Оплатишь – пришлют точно такую, как закажешь.

– Ты что мне предлагаешь?!

Потные яйца бабуина, да что за хрень происходит! Ещё час назад я открутил бы ей голову голыми руками, если бы она только мне попалась – а тут уговариваю вернуться на роль невесты! И по-прежнему не догоняю хитроумного метаморфьего плана! Ну не «расстаться же по-хорошему», в самом деле! Хотя… От Лундан ещё мог бы допустить. Но чтобы Мирра одобрила?!

– Выход из ситуации, – пожала она плечами. – Не хочешь – не оплачивай.

– Тогда я оплачиваю тебя!

– Дети, Дирайм. Я возвращаюсь к детям.

– Я найду тебя! – вырвалось скорее, чем я успел остановить невесть откуда взявшуюся мысль.

Лундан качнула головой, словно говоря, что не найду. Конечно, не найду: утечёт сквозь пальцы, сменит облик, пройдёт рядом – не узнаю. И даже дар’морн едва ли сможет узнать.

Но вместо этого спросила:

– Зачем?

И правда, зачем? Хёрг его разберёт. Потому что уверен, что она всё сделает, как надо? Потому что… драги раздери, хочу её снова, ещё раз, прямо сейчас!

– Не переживай, ты и не… отличишь, – едва запнувшись, добавила заноза.

– Не отличу, значит, – мрачно хмыкнул я.

Да что бы ты знала! Я десять лет день за днём, минута за минутой изводил хёргову привязку, я выяснил о метаморфах всё, что только смог. Да, не узнаю, если сменишь облик, но есть ведь что-то глубже, чем внешность, чем повадки, которые с лёгкостью копируют метаморфы! Что-то, что разглядел в тебе мой дар’морн. Что-то, что притягивает магнитом даже без импринтинга.

Лицо, встревоженно ожидающее моего отклика, взволнованные глаза, которыми, кажется, заглядываешь прямо внутрь. И знание, что на самом деле выглядишь иначе, уже не вызывает такой острой реакции.

Резко сократив разделявшее нас расстояние, наполненное участившимся дыханием, я скользнул рукой в её волосы, пропуская меж пальцев, придерживая и направляя голову. И, не давая опомниться, захватил в плен губы. Хочешь сказать, не узнаю? Хочешь сказать, любая сможет вызвать те же эмоции? Буду целовать и не распознаю, что это не ты? И сама – так же станешь целовать другого?

Лундан отдавалась, плавилась, послушно шла за мной – и это было то, чего мне сейчас хотелось. В ней больше не сидел хёргов блокиратор, она не зависела от меня и в любой момент могла оттолкнуть. Но я продолжал ощущать её губы под своими, снова и снова раскрывая, напоминая о той страсти, которая мне, потные яйца бабуина, не могла примерещиться!

Провёл второй рукой по щеке, шее, всматриваясь, и даже дар’морн приподнял голову, разглядывая. Я не стал удерживать его – пальцы преобразовались, на них выступили когти, чуть сжали её плечо, не раня. Я резко оторвался:

– Дар’морн отличит. И убьёт любую, кто попытается подобраться.

Лундан коснулась своих губ, подняла глаза:

– Я… не… Никто не планирует подбираться. Давай… давай завершим начатое. Время уходит.

Как обычно моментально взяла себя в руки, срывая крышу, вызывая желание настоять, покорить, сделать её своей!

– Направь корабль куда надо, – добавила. – Пожалуйста.

Что ж. Дела, значит, дела, заноза. Но наш разговор ещё не окончен. Если бы не Шиззи… хрен бы ты так легко отделалась. Впрочем, наверное, тогда и не сунулась бы.

Подал мысленный запрос ИскИну, тот высветил координаты, которые собирался задать Соиле. Я на несколько мгновений задумался, выискивая подвох в плане клятых метаморфов.

Недалеко, что же, слетаем, посмотрим. Отдал приказ медленно разворачиваться на курс. Мало ли когда могут спохватиться гармы, уже наверняка погоню собирают.

– Шиззи, – отчеканил. – Сначала вы возвращаете Шиззи. Потом всё остальное.