– Ваши клятвы, господин Китон, я слышу не в первый раз. Боюсь, что Департамент решит, что вам хватает того, что вы получаете на работе. В результате, вам пересмотрят ваш рацион и снизят паёк. До сегодняшнего дня, я, как администратор дома, выручал вас, забирая вашу еду.
Широко улыбнувшись, Нолс сказал:
– За что я вам очень благодарен. Надеюсь, вы сможете и дальше меня подстраховывать.
Ха Ньянг отрицательно покачал головой:
– Нет. Через пару дней я переезжаю в другое место. Администратором станет Генра Кох с двести пятого этажа. Боюсь, она не станет тратить на вас свое драгоценное время.
– Это удручает. Что же мне делать?
– Если ваша работа не позволяет вам рассчитать точное время доставки, то заказывайте еду в ближайшей продовольственной лавке, откуда вы сможете забирать ее в удобное для себя время. Или подайте заявку на компенсацию. Тогда на ваш счет будет поступать определенная сумма, на которую вы сможете сами совершать покупки. Моя сестра, к примеру, так и делает.
– Спасибо, я обязательно последую вашему совету, – пообещал Нолс и направился к лифту.
– Одну минуту, – остановил молодого человека Ха Ньянг.
Нолс повернулся к вьетнамцу.
– Как вы уже знаете, – произнес тот, – на стенах нашего дома образовались трещины.
– Да, я в курсе.
– Завтра приедет ремонтная бригада. Они запустят в трещины специальные бактерии, которые залатают образовавшиеся щели.
– Хорошо, только мне это зачем знать?
– Просто в этом месяце счет за коммунальные услуги получится больше заявленного ранее.
– Я это учту…
– Мистер Ньянг, вы хотите сказать, что Нолс Китон был человеком непунктуальным? Опять был… Что же это такое?! Ладно. Был и был… Отвечайте, мистер Ньянг.
– Я уже забыл, о чем вы спросили меня.
– Боже мой… Я спросила: был ли Нолс Китон человеком непунктуальным?
– Скорее несобранным.
– Он жил один?
– Да.
– А друзья у него были?
– Во всяком случае, я никогда не видел, чтобы к нему приходили гости.
– Расскажите, какой у вас дом?
– Дело в том, что мы с женой переехали в другое место, но что касается самого дома, то он достаточно прочный, удобный и чистый. В холле есть небольшой прудик с рыбками.
– Настоящими?
– Нет, конечно. Голографическими.
– На каком этаже жил… живет мистер Китон?
– Если я не ошибаюсь на сто первом.
– У него большая капсула?
– Метров восемь, не больше.
– Надо же! Для одинокого тридцатилетнего человека это довольно большое пространство…
Поднявшись на свой этаж, Нолс подошел к своей капсуле и прижал большой палец к сканирующему устройству. Замок щелкнул, и дверь плавно отъехала в сторону. Юркнув внутрь, Нолс первым делом выдвинул из стены спальное место. Усевшись на мягкий матрац, он протянул руку к противоположной стене и нажал на скрытый механизм. Из стены выехала квадратная поверхность столика, и Нолс, открыв пакет с едой, вынул из него лоток и стакан с кофейным напитком.
– Новости на пятьдесят восьмом, – устало произнес он.
На зеркальной поверхности стены включился новостной канал. Уставившись на экран визора, Нолс открыл лоток и принялся за еду. Когда один из ведущих абсолютно безразличным голосом объявил, что теперь на одного человека будет выделяться лишь четыре квадратных метра, он тоскливо осмотрел свою капсулу. Бросив пустой лоток в пакет, Нолс тихо произнес:
– Надеюсь, меня не выселят отсюда.
Отключив визор, молодой человек протянул руку к небольшому окну, за которым, переливаясь всеми цветами радуги, светилась уличная реклама, и закрыл жалюзи. Прислонившись спиной к теплой стене он, заложив руки за голову, закрыл глаза и постарался припомнить, что ему было известно об Островке. Из недр памяти всплыла информация из школьного учебника по астрономической географии, гласившая, что в свое время несколько богатейших семей профинансировали создание первого плоского спутника Земли, чтобы переселить на него часть населения. Это позволило бы снизить нагрузку на родную планету, чьи ресурсы и так были истощены.
Меньше чем за десять лет русские умельцы создали такой спутник, парящий между Землей и Луной. Эти же умельцы, соединив первые буквы обеих планет, назвали свое творение – Зелу, которое со временем многие окрестили «Островок счастья».
Зелу представляла собой абсолютно плоскую поверхность, окруженную со всех сторон прозрачным куполом, защищавшим не только от радиации, но и от попадания всевозможных космических тел и мусора. Мощнейший компьютер обеспечивал Островок всем необходимым и отвечал не только за смену дня и ночи, кислород, температуру, воду, но и выполнял многочисленные функции.
Внезапно на Нолса навалилась усталость и он, проведя ладонью по лицу, растянулся на спальном месте. Полежав немного на спине, он перевернулся на живот и, подмяв под себя подушку, тут же провалился в сон…
– А теперь к нашей беседе присоединяется… Несравненный, красивейший, умнейший, непревзойденный – Ральф Райт!.. Ральф, я могу обращаться к тебе по имени?
– Конечно, Клавдия, тем более мы знакомы сотню лет.
– Ральф, скажи, для меня до сих пор остается загадкой, почему ты послал на Островок обыкновенного служащего из отдела архивной информации?
– Как ты знаешь, Клавдия, месяц назад случился настоящий цейтнот. Во-первых, заболел один из наблюдателей, который должен был лететь на Островок…
– Да, это так. Его укусил какой-то паразит. Я слышала, что у него поднялась высокая температура, началась лихорадка, а тело покрылось какой-то коричневой коркой. Кажется его имя Том…
– Томас.
– Кстати, ты не в курсе, как он?
– Скончался. Если я не ошибаюсь несколько дней назад.
– Какая жалость и настоящая трагедия для нашего дружного коллектива. Но вернемся к Нолсу.