Жажда. Темная вода

Небо окрасилось в разноцветные тона праздничного фейерверка. Следом с запозданием приплыл по ветру звук приглушенных хлопков. Искрящаяся пена радужных цветов сменилась тускнеющими бликами, и вновь вернулась чернота. По остывшему от дневной жары воздуху катились звуки восторженных голосов и музыкальные раскаты.

Гум.

Место вечного праздника и последний оплот развлечений на любой кошелек. Там ты можешь забыть о проблемах и увидеть мир таким, каким тебе хочется – так гласят наклеенные на машинах Гортранса рекламные плакаты. Тот, кто побывал в Гуме, всегда мечтает вернуться.

Две тысячи фляг – это награда и билет на свободу, это Эли в его объятиях и спокойная жизнь, в которой его будут любить и ценить. Витька не украл деньги, он лишь взял то, что по праву принадлежало ему.

Снизу послышался звук хрустящей бетонной гальки.

– Эй, Витек. Спускайся, я туда не полезу.

Подъем по ступенькам вымотал Тока, его кожа покрылась испариной.

– Уж не знаю, зачем ты меня сюда притащил, но ты мне должен стакан.

– Мне надо в Кремль, – уверенно заявил Витька.

– Опять ты за свое, – Ток разочарованно выдохнул. – Я же сказал – нереально.

– У меня есть деньги.

– Лучше потрать свои пять фляг на что – нибудь полезное.

Витька раскрыл мешок с монетами. Ток настороженно посвятил внутрь фонарем.

– Нихрена се… Ты где столько взял?

– Две штуки. За троих.

Ток, словно загипнотизированный, потянулся к мешку. Витька убрал его.

– Ты слышал, что я сказал?

– Троих? – удивился Ток. – Разговор был про одного. За троих цена будет выше.

– Больше не дам. И мне нужны паспорта.

Ток усмехнулся, взглянул на мешок.

– А ты умеешь торговаться. Настоящий сталкер.

– Соглашаешься или нет?

– Ладно, давай бабло.

– Заплачу твоему человеку сам.

Ток вытер потный лоб, поднял ехидные глаза на Витьку и улыбнулся.

– Ну, пошли.

***

По вечерам Кобальт встречал жену на лестнице между вторым и третьим этажами, потом они прогуливались по пустым коридорам – в квартиру. Сегодняшний вечер отличался от остальных. В Миде было необычайно шумно – из столовой доносилось многоголосое людское гоготание. Наверное, кто – то решил отметить день рождения.

Не дождавшись жену в назначенный час, Кобальт поднялся в школу. Из детей присутствовали только Вероничка, дочь дозорного и работницы столовой, и еще одна девочка, которую Кобальт не узнал.

Ольга выглядела уставшей, но, как всегда, мастерски пряталась за ширмой горящих добродушием глаз. Она никогда не отказывала мидовцам в просьбе задержаться с их детьми подольше, часто забирала ребятишек переночевать домой, где у нее всегда готова детская комната с чистой постелью и сказка на ночь. Сама бы Ольга не справилась с огромным объёмом работы в школе, поэтому у нее в помощниках были девочки подростки, которых она также обучала с малолетства.

В школе имелась библиотека. За годы сталкеры притащили из заброшенных магазинов много книг. Каждый мидовец мог найти себе захватывающее чтиво на несколько томных вечеров. Не было здесь только одной книги, той, что будоражила мысли последние пятнадцать лет. Той, что он потерял в тот злополучный день.

Кобальт крепко обнял жену и долго держал в объятиях. Напряжение в ее теле спало – она обмякла, худые руки сомкнулись на его шее, голова легла на плечо.

– Как приятно, – произнесла она.

Девочки при виде обнимающихся взрослых захихикали.

С Ольгой судьба подарила Кобальту второй шанс, и он вдруг поймал себя на мысли, что не ценил этого, воспринимал как данность. Рядом с ним все эти годы была лучшая женщина на свете, а он слишком мало уделял ей внимания.

– Ты в порядке? – спросила она шепотом.

Он многозначительно кивнул. Она взглянула на девочек и добавила:

– Меня попросили за ними присмотреть.

– Конечно, я подожду.

Ольга дала девчонкам задание нарисовать маму и папу в Мидовском саду. Те с радостью схватили листы с карандашами и принялись за дело.

Ольга и Кобальт удалились в пустующий тамбур библиотеки.

– Расскажи, что случилось, – лицо жены разом стало серьезным.

– Все нормально.

– Она вернулась?

– Кто? – переспросил он.

– Та летучая тварь.

– Нет. Все в порядке.

Она подозрительно прищурила глаза. Когда поняла, что муж говорит правду, выдохнула с облегчением.

– Пообещай, если случится что – то плохое, ты не будешь скрывать от меня. Я очень волнуюсь за детей.

– Обещаю.