Червь

– Можете мне не верить, но прошу вас, пользуйтесь лестницей. Пойдемте, я вас провожу.

Я поддался на его уговоры больше ради вежливости. В моем состоянии я готов был встретиться хоть с самим Дьяволом. Мы дошли до конца коридора, где была дверь на лестницу. Над узкими бетонными пролетами горели совсем тусклые лампочки, поэтому если б не парень я, наверное, точно свернул себе лодыжку, а может и шею. На первом этаже лестница продолжала спуск в подвал, который начинался квадратной площадкой перед массивной низкой дверь из досок, обитых стальными листами. Я намеренно задержался здесь, перегнулся через перила и прислушался к темноте. В подвале что-то капало, но ничего более.

– Идемте! – снова потянул меня Клем. – Оно сейчас спит.

В прохладном мраморном холле раздалось эхо наших шагов. Даже будучи пьяным я снова восхитился высоте здешних потолков. Здесь было просторно, как в фойе престижных гостиниц, разве что вместо стойки регистрации и шикарных мягких диванов нас окружали голые стены, выкрашенные в розовый, ободранный зеленый ковер, да несколько старых велосипедов. Мимо промелькнула дверь с медной цифрой «1», двустворчатая пасть лифта хищно посмотрела нам вслед и скоро мы выбрались в прохладную августовскую ночь.

За ветвистые кроны платанов цеплялась желтая луна. На улице горели редкие фонари, очерчивая угловатые формы заброшенных особняков на той стороне улицы и мрачный профиль со шпилем старой католической церкви прямо напротив доходного дома.

– Вы сейчас куда? – поинтересовался Клем, явно обеспокоенный моим состоянием.

– Пойду в бар, – я кивнул в темный переулок на углу доходного дома.

– Ясно, – грустно улыбнулся паренек, а после сразу преобразился, стал не по-детски серьезным. – Слушайте меня внимательно. Я говорю вам потому, что вы кажетесь мне хорошим человеком. Ну и потому что вы написали много отличных ужастиков.

– Ууу… Еще одно предупреждение? – произнес я нарочито криповым голосом.

– Именно так, – Клем не улыбался. – Если решили напиться до чертиков, то лучше оставайтесь в баре до утра или найдите отель, здесь есть несколько неплохих поблизости. А если все же решите вернуться, то сделайте это до трех ночи. А когда вернетесь, хорошенько заприте в квартире дверь и ни в коем случае не выходите в коридор до четырех утра.

– Ого! – я вскинул брови, откинул голову и иронично взвыл на луну. – Да этот дом и правда особенный.

– Пожалуйста, Крейг, – мальчишка был явно взволнован. – Я надеюсь, мы еще увидимся. Обещайте, что не выйдете в коридор с трех до четырех ночи. Обещайте!

Я помнил слова хозяйки насчет мальчишки, поэтому решил подыграть ему.

– Обещаю тебе, парень. Я буду смотреть за часами.

– Хорошо. И примите мои соболезнования. Помните, что жизнь продолжается.

Я молча кивнул ему, а после еще стоял около минуты провожая его взглядом, пока Клем уходил вниз по улице в направлении ночных кафе.

После я еще раз оглянулся на дом, где уже не горело ни одного окна, и неровной походкой двинул в мусорный переулок, который вел на параллельную улицу. В темноте я распугал кучу бродячих котов, выронил бутылку и в попытках найти ее наделал грандиозного шума, свалив один из баков. Плюнув на ром, я, наконец, выбрался на задний двор с разрушенной детской площадкой, где за высокими каштанами на той стороне дороги мигала неоновая девушка и надпись «Круглая попка». Доходный дом с этого ракурса выглядел еще более унылым.

Стрип-бар располагался в двухэтажной кирпичной коробке, которая больше походила на рабочий склад. На входе, прислонившись к выбеленной розовой стене, курил темнокожий бугай в кепке на лысой голове. Мы обменялись острыми взглядами, я толкнул дверь и вошел в интимный полусумрак, от потолка до пола пропитанный сигарным дымом и кислым привкусом пролитого пива.

В глубине помещения на круглом подиуме вокруг шеста под красными рампами извивалась бедрами сочная тридцатилетняя стриптизерша с бело-зелеными косами. Несколько поддатых клерков в подтяжках и засученных рубашках пытались дотянуться до ее хрустальных шпилек и, когда это удавалось, девушка выставляла перед пьяными лицами зад, который быстро собирал купюры просунутые под трусики.

Я отметил про себя, что зад у танцовщицы действительно довольно круглый, но не испытал ничего, что должен был испытывать мужчина при виде жаркого женского тела. Душа моя рвалась, а сердце требовало жидкого огня. Я забрался на высокий табурет перед квадратной стойкой и попросил у бармена с армейскими усами двойного Джек Дениелза.

– Вы продолжаете или решили зайти с тяжелой артерии? – услышал я женский голос за спиной.

Брюнетка в сетчатом топе выросла из тени, как длинноногая сирена, спаивающая полуночных бродяг. Обтягивающие короткие шорты едва закрывали ее круглые ягодицы, плоский живот сверкнул кольцом на пупке, длинные прямые волосы взвились волнами, когда она подсела рядом и закурила тонкую сигарету.

– Продолжаю, – я мельком взглянул на нее и почти сразу отправил спиртное в рот полным залпом.

– Примите даму на борт? – подмигнула брюнетка.

Я попросил бармена сделать две порции и почти сразу ощутил ладонь у себя на колене.

– Не нужно, – я вежливо столкнул ее руку. – Сегодня умерла моя жена.

– О, прости мужик… – девушка выдохнула белый дым и схватила подоспевший шот. – Надеюсь, ты был счастлив с ней?

– Был…

Мы выпили и встретились взглядами. Моя компаньонка больше не смотрела на меня, как на очередного клиента. Она была явно встревожена.

– Не делай этого, – сказала брюнетка без всякого кокетства.

– Ты о чем? – мне захотелось выпить еще и я щелкнул бармену, показывая на пустую стопку.

– Ты знаешь о чем, – длинные ухоженные пальцы забрались на мою кисть на барной стойке.

В этот раз касание отдалось во мне мощным электрическим разрядом и почти сразу теплом, которое разошлось волнами от живота. Казалось, я знаю брюнетку тысячу лет. Глаза девушки будто гипнотизировали меня и я не в силах был отодвинуть руку без ее воли.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Я знаю этот взгляд, – брюнетка продолжала ввинчиваться мне в мозг странно изменившимся голосом. – Это взгляд человека, который решил уйти из жизни. Сегодня. И сейчас ты остановился на предпоследней станции махнуть на посошок.

Бармен пододвинул две стопки с виски.

На секунду я закрыл глаза и передо мной возникло лицо Марго. Это очень походило на галлюцинацию. Она была, как живая, но ничего не говорила, просто с грустью улыбалась. Я открыл глаза и видение исчезло.

– Ты еще и гадалкой подрабатываешь? – я повернулся к собеседнице.

Брюнетка убрала руку и тепло в животе ушло. Но я не мог отделаться от ощущения дежавю. Возможно, мы действительно были знакомы миллионы лет назад, быть может, учились в одной школе….

– Нет, – усмехнулась девушка. – Но когда-то я пробовала себя в литературе…

Вот оно что, промелькнуло в голове, наверное, пересекались на киностудиях или курсах для сценаристов.

– Прости, но мне кажется или мы уже где-то виделись?

– Это вряд ли. Я Вирсавия.

– Это настоящее имя или сценический псевдоним?

– Настоящее. Я наполовину еврейка.

– И как же так получилось, Вирсавия, что ты променяла литературу на бар «Круглая попка»? – вздохнул я с иронией, ощущая, что уже набрался для подобных разговоров.

– Так и получилось, – она схватила стопку и стала крутить ее пальцами, потупив взор, словно заглядывая в прошлое. – Первый роман убил полтора года моей жизни. Я получила больше полусотни отказов. Работала прачкой, санитаркой, поломойщицей… кем угодно, чтобы закончить его… Мне сказали, что написано увлекательно и перспективно, но сейчас это не покупают…..С тех пор я решила, что это не для меня. Решила, что буду продавать настоящие эмоции, а не ментальные конструкции для всяких задротов в полутемных спальнях.

– О чем была твоя книга? – я ощутил профессиональный интерес.

– Об одном писателе, – глаза Вирсавии снова обожгли меня странным блеском. – Точнее сценаристе.

– Ты меня разыгрываешь? – я был на грани гнева. – Мы точно где-то встречались раньше! И ты знаешь, что я сценарист!