Хозяин судьбы. Часть I. Рыбак Небесных Вод

– Но со мной вы согласились?

– Вы не совсем их расы… Ой, простите, я не это имела в виду! Прошу вас, простите! – испуганно воззрилась на него Шери, тут же согнувшись в низком поклоне.

Усмехнувшись, Се Акатль махнул рукой:

– Всё нормально, успокойтесь, – коснувшись её плеча, заверил он, – это не имеет значения. К тому же вы правы, я ведь полукровка, как и вы.

– Нет-нет, вы – это совсем иное дело! В вас течёт благородная кровь, не то, что в нефилимах, как у меня. Капитан говорил, что ожидает прилёта высокопоставленной особы – родного племянника самого Ци Чиутли. Ещё капитан сказал, кем был ваш отец.

– Моего отца – серафима высшего ранга – шантажом заставили сдаться на милость суда. Его оклеветали, изуверски пытали, мучили, а затем казнили в послевоенное время как настоящего изменника и преступника за связь с моей матерью, за то, что он защищал её, скрыл её, за то, что он боролся за её жизнь и сделал всё, чтобы она смогла сбежать и выносить меня. Приговор исполнял ваш капитан Тонак, – в крайне резкой форме поведал ей Се Акатль.

Почувствовав неловкость, Шери ещё раз извинилась, что подняла эту тему. Повернувшись, она собралась уходить, но Се Акатль остановил ее:

– Шери, раз вы не желаете навлекать на себя неприятности, купаясь со мной и теми ангелами, мы могли бы дождаться остановки и поплавать в открытом море.

– Могли бы… Но вдруг завтрашний день уже не наступит?

Будучи в коротком платье, позвякивающем висевшими на поясе кристаллами, она разбежалась и прыгнула за борт, оставив Се Акатля стоять в ошеломлённом состоянии.

– Эй, Шери! – кинулся вдогонку он, но, перегнувшись через борт, никого не увидел. Девушки нигде не было. Испугавшись за ее жизнь, он прыгнул следом. Ныряя всё глубже и глубже, он наконец заметил, как Шери, подобно дельфину, с невероятной скоростью свободно передвигалась под водой. Послав в ее сознание: «Сейчас же поднимись наверх!», он вынырнул на поверхность воды, стараясь догнать уплывающий вперёд корабль.

– Что ты натворила?! – воскликнул он, когда девушка появилась возле него. – Они уплывут без нас! Знаешь, кто водится в этих водах?

– Знаю, – заливисто смеялась она, явно наслаждаясь его тревожным видом. – Но если не рисковать, то зачем жить?

– Разве только в риске есть смысл? – ворчал он, делая большие гребки руками и ежесекундно поправляя намокшую тогу, то и дело прилипавшую к ногам. – Можно ведь просто наслаждаться жизнью, созерцать её, создавать что-либо новое… Почему именно риск? Ведь риск – это как наркотик, которого с каждым днём требуется всё больше и больше, и тогда жизнь превращается уже в погоню не за впечатлениями, не за знаниями, а только за адреналиновой дозой. Риск становится самоцелью, а не средством достижения. Нужные, интересные знания, открытия, впечатления от увиденного, творческий восторг – всё это тоже способно принести удовлетворение, но после такого удовольствия остаётся приятное послевкусие, а вот после бездумного адреналинового впрыскивания – пустота и голод. Удовольствие удовольствию рознь. Мне кажется, тебе стоит пересмотреть…

– Зачем ты прыгнул?! – проигнорировав его речь, приблизилась она, уже более свободно ведя диалог с ним. – Корабль уплывёт без нас, а здесь полно морских чудищ, только и ждущих, как бы полакомиться редким путешественником.

– Ты что, сумасшедшая?! Я испугался, что ты могла разбиться или пораниться. Тебя запросто могло разрезать силовое поле корабля!

– И что? Я искусственно выведенное существо. Одной нефилимкой больше, одной меньше. Нефилимская промышленность работает на славу. Тонаку пришлют другую помощницу. Нефилимов для этого и расплодили, чтоб можно было нас за борт выкидывать, когда вздумается.

Се Акатль повернулся и недоуменно посмотрел на неё:

– Но ты ведь живая! Ты чувствуешь, ты можешь сильно страдать или бесконечно любить. Ты существуешь!

– Всем известно, что это химический обман. Имеются научные доказательства нашей подлинной бесчувственной природы.

– Да брось! – рассмеялся Се Акатль. – На самом деле всё зависит от нашего личного восприятия. Ведь подобное можно сказать и обо мне! Но разве я похож на бесчувственную машину? Я хочу видеть тебя живой и чувствующей.

– Поэтому ты бросился спасать меня? – искренне удивилась она, отчего её глаза засветились теплотой и надеждой.

– Послушай, глупая девочка, любой бы так сделал!

– Нет, – задумчиво произнесла Шери, – совсем не любой. Ведь, прыгая за мной, ты тоже мог пораниться.

Ответив ему долгим взглядом, она нырнула под его тело и, стянув с него тогу, вынырнула обратно.

– Ведь так удобнее, не правда ли? – заметила она. – Если ты будешь путаться в одежде, мы не скоро догоним корабль.

Се Акатль неожиданно смутился.

– Да… Но… Э-э… Ладно. Наверное, ты права. Где ты научилась так лихо плавать?

– Здесь. Я с детства наблюдала за морскими животными, изучала их. Моим учителем был местный дракон, он много рассказывал мне о Смарагде, обо всём созвездии, о духах наших звёзд и вообще о жизни. Он был хорошим учителем, очень мудрым, всегда спокойным и бесконечно добрым.

– Почему был?

– Я потеряла связь с ним после того, как он подался в повстанцы. Говорят, теперь он возглавляет какой-то особый отряд. Мне не верится в это! Он не смог бы озлобиться и стать жестоким. Только не он! Он слишком мудр, чтобы творить зло.

– Зло всегда относительно, – мрачно ответил своим мыслям Се Акатль.

– Как и добро, – согласилась Шери. – Знаешь, я бы хотела родиться в море, – вдруг мечтательно прикрыв глаза, призналась она, – чтобы жить как морские животные. Чувствовать свободу, полноценно ощущать величие мира без условностей и границ, без жестоких законов и предрассудков общества, слиться с первозданной субстанцией, чтобы быть её частью. А ты не хотел бы?

– Не знаю, – нахмурившись, буркнул Се Акатль, когда вспомнил сцену охоты, где несчастный китёнок в страхе и надежде прижимался к животу своей мёртвой матери.

– Почему не знаешь? Тогда бы ты тоже хорошо плавал.

– А кто сказал, что я плохо плаваю? – переспросил Се Акатль и, поменяв облик на гигантского подводного змея, рванулся вперёд.

Быстро нагнав корабль, он стал поджидать Шери. Как только девушка подплыла ближе, он, вновь сменив обличье, развернул громадные крылья и, взяв ее на руки, опустился на палубу, чем вызвал настоящую панику среди ангельского патруля.

– Спокойно, не надо стрелять! – приняв свой привычный вид, предупредил он. – Это я!

Молодой ангел, абсолютно побелевший с испугу, сипло выдохнул:

– А я подумал, что это нападение драконов-повстанцев… – и, отойдя на некоторое расстояние, шепнул своему напарнику: – Зачем его только прислали сюда? И так тошно от этих драконьих хвостов, а тут ещё этот полукровка среди наших…

Заметив, как дёрнулся мускул на щеке Се Акатля, Шери захотела спрыгнуть с его рук, но он не позволил. Зайдя с ней в свою каюту, он опустил ее на кровать, устроившись рядом. В наступившей тишине, было слышно лишь ее быстрое дыхание. Поднявшись, она обхватила себя руками и горестно констатировала:

– Ты думаешь, раз я нефилимка, то можно просто взять меня, когда тебе этого захочется?

– Разве я что-то предложил тебе? – в попытке оправдаться поспешил ретироваться он. – Ты вольна сама выбирать, я же не заставляю тебя. Но не стану скрывать, что мне хотелось бы близости с тобой.

Почувствовав, что Се Акатль действительно не собирается пользоваться своим высоким положением, Шери немного расслабилась, но тут двери каюты разъехались в стороны, и на пороге нарисовалась разъярённая Смерть.

– Милый!!! – возопила она.

Подбегая к кровати, она с возмущением оглядела Шери и обнажённого Се Акатля. – Что происходит?! Где ты был? Почему патруль заметил тебя в облике летающего змея? Зачем ты провоцируешь их?! И почему ты весь мокрый? А это кто такая?!

– Меня зовут Шери, я тонула…

– Что же ты не утонула, бесстыжая?! – с яростью набросилась на неё Смерть. – Как ты мог, Се Акатль?! А ты, – ткнула она пальцем в лоб Шери, – ты, мерзкая нефилимская тварь, не в курсе, что он вообще-то не свободен?! Я его невеста! А ты решила подвинуть меня, выгодно подложиться, да?

Вспыхнув, Шери мигом обогнула Смерть и выбежала из каюты.

Се Акатль лежал неподвижно и смотрел на Смерть. Спустя минуту он мучительно прикрыл глаза и тихо произнёс: