Эхо стальных теней

Шар!

Он бросился к столу, где оставил странный металлический шар. Автоматон метнулся следом, но Грейсон успел схватить предмет и активировать его. С тихим шипением шар открылся, выпустив поток яркого света.

Машина замерла, её глаза засветились, и на мгновение она остановилась. Грейсон не стал терять времени – бросил шар в автоматона. Тот подхватил его когтями, но в тот же миг его тело начало искрить, механизмы зашипели, и автоматон рухнул на землю, замерев в бесчувственном состоянии.

Грейсон тяжело дышал, но не позволил себе расслабиться. Он снова осмотрел помещение. Кто-то явно следил за ним, и этот автоматон был их посланником.

Когда он подошел к машине, то увидел на её корпусе такие же руны, как и на шестерёнках Хейла. Кто-то использовал те самые технологии, о которых говорил инженер.

Но кто?

Майлз понял, что его расследование только начинается, но уже начинает приносить массу неприятностей и теперь ему нужно было узнать, откуда эти машины и кто ими управляет.

В этот момент за спиной раздались шаги. Он обернулся и увидел, как в мастерскую входит мужчина в длинном сером плаще и шляпе, скрывающей его лицо.

– Майлз Грейсон, – тихо произнёс незнакомец, его голос был спокойным, но холодным. – Кажется, вы слишком далеко зашли.

Грейсон прищурился, его рука потянулась к пистолету.

– Кто ты?

Мужчина лишь улыбнулся, но в его глазах не было тепла.

– Называй меня… Механик. И я здесь, чтобы завершить твою миссию.

Глава 3. Тени за шестернями

Майлз Грейсон стоял напротив незнакомца, чувствуя, как напряжение витает в воздухе. "Механик" – так он назвался – стоял уверенно, его лицо оставалось скрытым в тени шляпы, но в его позе читалась угроза. Грейсон не отводил руку от пистолета, готовый к любой неожиданности.

– Ты кто такой? – спросил Майлз, его голос прозвучал твердо, хотя внутри нарастало беспокойство. – И что тебе нужно?

Незнакомец не торопился с ответом. Его глаза изучали Майлза, словно он пытался понять, насколько далеко можно зайти.

– Майлз Грейсон, – начал он с тонкой усмешкой. – Ты задаешь вопросы, на которые не хочешь знать ответы. Но я всё же дам тебе один совет: прекрати копать, пока не поздно.

Майлз сжал кулак механической руки. Его терпение заканчивалось.

– Ты послал эту машину? – кивнул он на искрящегося автоматона, лежащего на полу мастерской.

"Механик" коротко посмотрел на упавшего автоматона, а затем снова обратил свой холодный взгляд на Грейсона.

– Это был лишь инструмент. В отличие от тебя, я понимаю, как управлять машинами, – произнёс он, делая шаг ближе. – А ты? Ты даже не представляешь, с чем столкнулся.

Майлз напрягся, когда "Механик" приблизился. Что-то в его движениях было неестественным, словно он не был просто человеком.

– Я знаю одно, – тихо ответил Грейсон. – Люди пропадают без вести, и ты за этим стоишь.

Механик усмехнулся, его глаза блеснули в тусклом свете лампы.

– Я лишь часть более великого механизма. Ты не сможешь остановить то, что уже запущено. Мир изменится, Грейсон. И те, кто не примут новую реальность, будут уничтожены.

– И ты думаешь, что стоишь на стороне этих изменений? – с вызовом спросил Майлз.

Механик прищурился, словно оценивая детектива.

– Мы уже стоим на этой стороне. Машины, которых ты боишься, – это будущее. И ты либо станешь частью этого, либо будешь стерт.

В этот момент, не давая Грейсону шанса на ответ, Механик сделал шаг назад и, активировав какой-то скрытый механизм на своем запястье, внезапно исчез из комнаты, оставив лишь тихий шорох и туманное марево от пара.

Майлз не двинулся с места, но в голове бушевал водоворот мыслей. Он чувствовал, что его расследование было лишь вершиной айсберга. Теперь стало ясно, что в этом деле замешаны силы, намного более опасные, чем он предполагал. Механик говорил загадками, но из его слов было понятно одно: мир изменился, и за этим изменением стояли могущественные фигуры.

Грейсон перевёл дыхание и посмотрел на остатки автоматона. На его корпусе всё ещё поблескивали те самые руны. Это было его следующим шагом.

Он достал из кармана лист бумаги и начал записывать все детали: руны, слова Механика, механические разработки Хейла. Эти фрагменты пазла должны были сложиться в единую картину. Но чтобы понять её, ему нужны были ответы.

Вернувшись в свой офис Майлз вздохнул и отправил записку своему старому знакомому, Лоренцу Белльману – специалисту по древним технологиям. Если кто-то и мог понять, что это за руны, то это был именно он.

Три часа спустя. Дом Лоренца Белльмана.

Грейсон шагал по тихому переулку, направляясь к дому своего знакомого. Лоренц был одним из немногих, кто мог распознать странные символы и понять их значение. Хотя Белльман был известен в определенных кругах как эксцентричный изобретатель, Майлз знал, что он обладает обширными знаниями о механических разработках и древних рунах.

Дом Лоренца находился в тихом районе, где не слышалось шума фабрик и заводов. Грейсон постучал в массивную деревянную дверь, и вскоре перед ним появился Белльман – высокий, худощавый мужчина с глазами, сверкающими от любопытства.

– Майлз! – воскликнул он, широко улыбнувшись. – Я знал, что рано или поздно ты придёшь ко мне. У меня как раз кое-что интересное для тебя!

Грейсон вошёл внутрь, чувствуя странное облегчение от этой встрече. Лоренц всегда был на грани безумия, но его ум был острым, как нож.

– Ты знаешь, что это? – спросил Майлз, указав на листок с зарисованными рунами.

Белльман мгновенно погрузился в изучение символов, его взгляд заблестел ещё сильнее.

– О, это интересно… – пробормотал он, словно сам себе. – Эти символы… Я видел нечто подобное в старых чертежах, но никогда так четко. Откуда ты это взял?

– Это часть механизма автоматонов, – объяснил Майлз. – Вальтер Хейл работал над ними, но теперь они стали чем-то большим, чем простые машины.

Белльман задумался, сверяя руны с несколькими старыми книгами, которые он вытащил из своего стеллажа.

– Это древние символы. В древности они использовались для создания так называемых "живых машин". Существовала легенда о том, что машины могут обрести собственное сознание, если использовать правильные алгоритмы и символы. Эти руны – не просто для украшения. Они действуют как некий код. Код, который позволяет машине принимать решения самостоятельно.