Цикл обнуления

На первой странице он увидел знакомый символ трилистника в круге, а ниже надпись на латыни:

“Custos Arboris” – "Хранитель Древа".

Эдгар перевернул страницу и увидел текст, который почти полностью совпадал с тем, что было написано на манускриптах. Только здесь была добавлена фраза:

– “Тот, кто несёт знание, несёт и бремя. Врата откроются лишь для избранного.”

Его сердце забилось быстрее.

– Отец знал об этом. Но почему он ничего не рассказал?

Тут же он вспомнил ещё одно: отец часто работал в библиотеке университета, которую Эдгар так любил. Возможно, там могли храниться дополнительные подсказки.

Тайна, спрятанная в стенах

На следующее утро Эдгар отправился в университетскую библиотеку с новым чувством решимости. Он не мог игнорировать тот факт, что его отец каким-то образом был связан с манускриптами. Но где искать подтверждение?

Библиотека была ещё пустой, когда он вошёл. Огромные окна пропускали мягкий утренний свет, озаряющий старые деревянные полки. Эдгар направился к архивному отделу, где хранились редкие рукописи и записи, доступ к которым был ограничен.

Ему потребовалось время, чтобы найти карточку с упоминанием фамилии его отца – Эдвард Уинслоу. К его удивлению, отец действительно числился в каталоге исследователей, работавших в архивах более тридцати лет назад.

Среди записей он обнаружил старую папку. Внутри оказались потрёпанные листы с заметками отца, набросками схем и копиями символов, которые Эдгар уже видел на манускриптах. Внизу одной из страниц была надпись:

“Комната 14. Хранитель молчит. Знание должно остаться скрытым.”

– Комната 14? – пробормотал Эдгар, пытаясь понять, о чём идёт речь.

Открытие

Эдгар знал, что архивы в библиотеке не ограничивались главными залами. Под зданием существовало несколько потайных комнат, построенных в начале XX века для хранения ценностей. Многие из них давно были заброшены, но, кажется, отец намекал на одну из них.

Он отправился в нижний уровень библиотеки, взяв с собой ключ-карту, предоставленную ему как сотруднику университета. Подвал был холодным и мрачным, воздух густой, с запахом сырости.

Комнаты были пронумерованы, и он вскоре нашёл дверь с номером 14. Она выглядела неприметной, но закрывалась на старинный механический замок, который явно не использовали десятилетиями.

Эдгар, заметив ржавый механический замок на двери с номером 14, остановился. Замок выглядел довольно крепким, но он явно давно не использовался, и металл проржавел от сырости.

Вспомнив, что в библиотеке есть небольшой инструментальный ящик для технических нужд, он направился к комнате смотрителя. Найдя ящик, он взял старую отвёртку и пару тонких инструментов, которые могли послужить отмычками.

– Ну что ж, посмотрим, насколько я помню уроки археологических экспедиций, – пробормотал он.

Замок поддался после нескольких минут усилий, тихо щёлкнув. Эдгар немного удивился, насколько легко всё получилось, но списал это на износ металла.

– Спасибо, ржавчина, – пробормотал он, толкая дверь.

Дверь открылась с тихим скрипом. Внутри оказалось небольшое помещение, освещённое тусклой лампой. На полу были разбросаны ящики, а вдоль стен стояли металлические шкафы.

Эдгар заметил центральный стол, на котором лежала книга в кожаной обложке. Это был ещё один фолиант, украшенный тем же символом трилистника в круге. Рядом с ним стоял конверт с надписью: “Для Эдгара”.

Руки дрожали, когда он вскрыл конверт. Внутри оказалось письмо:

“Сын, если ты читаешь это, значит, ты нашёл то, что скрыто от глаз. Знай, что знание, содержащееся здесь, – не только источник силы, но и проклятие. Ты связан с этим древом, как и я, но будь осторожен. Не всё знание предназначено для людей. Если ты пойдёшь дальше, пути назад не будет.”

Эдгар почувствовал, как холод пробирает его до костей. Его отец знал об этих манускриптах, возможно, он даже был их хранителем. Но почему он никогда не говорил об этом?

Эдгар взял книгу со стола. Открыв её, он увидел, что она содержит записи, которые объясняли часть символов и текста манускриптов. На первой странице было написано:

“Ветви дерева соединяют времена. Корни – тайны прошлого, плоды – знания будущего.”

Он понял, что связь с этим древним знанием уходит глубже, чем он предполагал.

Глава 4

Корни истины.

Эдгар осторожно нёс книгу из комнаты 14 в свой кабинет, чувствуя, как каждый шаг в тёмных коридорах отзывается глухим эхом. Старый фолиант в руках казался тяжёлым не столько физически, сколько эмоционально.

Закрыв дверь своего кабинета, он задвинул шторы, включил настольную лампу и положил книгу на стол. Кожаная обложка, потрескавшаяся от времени, источала слабый запах старой бумаги и древесины. Символ трилистника снова выделялся на фоне потемневшей кожи.

Он открыл первую страницу. Внутри были подробные иллюстрации дерева с корнями и ветвями, обвитого лентами текста. Эти изображения напоминали ему те рисунки, которые он видел на манускриптах.

Однако на этот раз на полях были заметки, сделанные рукой, которую он мгновенно узнал – это был почерк его отца.

“Каждая ветвь – часть пути. Ветви ведут в будущее, но корни скрывают то, что было до нас. Сначала раскрой корни.”

Эдгар перевернул страницу и нашёл карту. Она была нарисована вручную, но её детали были удивительно чёткими. Карта изображала неизвестное место с надписью на аккадском языке: “Город под ветвями”.

– Город под ветвями? – задумался он вслух. – Что это значит?

Воспоминание: Скрытая история семьи

Образ отца снова возник перед глазами. Эдгар вспомнил, как однажды, будучи подростком, он услышал, как отец разговаривал с кем-то на повышенных тонах. Это произошло в их старом доме, в гостиной.

– Я поклялся защищать это знание! – говорил отец, размахивая руками. – Ты не понимаешь, чем это грозит.

Голос собеседника был низким и резким:

– Но как долго ты собираешься его скрывать? В конце концов, знание всё равно вырвется наружу, с тобой или без тебя.

Эдгар тогда не придал значения этим словам, но теперь они обретали новый смысл.

Тайное послание

Вернувшись к книге, он обнаружил между страниц небольшой листок, исписанный мелким подчерком. На нём был нарисован другой символ – перекрещенные кольца, внутри которых виднелись ветви дерева. Под рисунком было написано на латыни:

“Знание заключено во времени. Найди место, где корни встречаются с камнем, и двери откроются.”

Эдгар почувствовал, как холод пробежал по спине. Он понял, что это не просто намёк, а указание, где искать следующую часть паззла.