Ариана. Игры со смертью

– Ты вернешься к обеду? – крикнула девушка мне вслед. Но так и не дождалась ответа.

Едва я покинула здание, как тут же пожалела, что не надела что-нибудь потеплее. Лицо обдало влажным воздухом, а промозглый ветер так и норовил забраться под куртку. Я поспешила застегнуться на все пуговицы и накинула капюшон. На проходной сидел вчерашний мужчина. Он молча проводил меня холодным взглядом. Похоже, ему не по нутру чужаки. Собственно, мне было на это плевать.

Остановившись на ступенях, я огляделась. Как и вчера, улицы выглядели пустынными. Может, весь город, как и Академия, был построен исключительно для приезжих? Но ведь Тайвер-Ронк – это столица Королевства фей. Не может же их быть две? Решив разобраться с этим вопросом попозже, я не спеша спустилась на тротуар. Честно говоря, мне было все равно, в какую сторону идти. Поэтому просто наобум повернула налево. Главное, не уходить далеко от Академии. Пока не уходить.

Улицы Тайвер-Ронка были узкими и извилистыми. Все здания походили друг на друга, словно близнецы. Похоже, у их архитекторов проблемы с фантазией. Лавки и заведения еще были закрыты. Привычных мне витрин не наблюдалось, поэтому я даже поглазеть на товар не могла. Дойдя до угла, остановилась и огляделась. Здесь было так легко заблудиться, что я подумывала о том, чтобы вернуться назад и раздобыть карту. В этот момент в книжном магазинчике напротив, о чем свидетельствовала витиеватая вывеска, открылась дверь и на ее пороге появился мужчина. На вид ему было не больше сорока, ненамного выше меня, черные чуть волнистые волосы опускались на плечи. Он глубоко вдохнул влажный воздух и, наконец, заметил меня. На его лице появилось любопытство. Несколько секунд мы разглядывали друг друга, после чего я решила подойти и познакомиться.

– Доброе утро, – как можно более доброжелательно произнесла я на местном языке.

– Темного дня, госпожа, – учтиво кивнул мужчина.

– Я решила прогуляться, но, видимо, выбрала не совсем подходящее время. Все магазины еще закрыты.

– Верно. Они откроются позже.

Ни объяснений, ни приглашения войти.

– А Ваш магазин тоже еще закрыт?

– Да, но я уже собирался открывать. Если хотите, можете войти.

И он отошел в сторону, пропуская меня внутрь. Помещение было небольшим. Справа располагалась стойка продавца, а все остальное пространство занимали невысокие стеллажи с книгами. На стенах кое-где я успела заметить странные предметы из металла, дерева, тканей. Возможно, это были какие-то амулеты. Надо будет обязательно это выяснить.

– Вы ищете что-то особенное? – поинтересовался мужчина.

– Эээ, ммм, признаться честно, даже не знаю, – растерялась я.

– Какого рода литература Вас интересует, госпожа? – он явно оседлал своего любимого конька. – Приключения, любовные романы, сказки?

– Нет, пожалуй, нет.

– Детективные истории?

Я глубоко вздохнула, вспомнив свои увлечения подобным чтивом в Академии.

– Нет, это тоже не в моем вкусе, – ответила, медленно шествуя между стеллажами. Названия на корешках книг мало о чем говорили мне. Разве что попалось несколько знакомых слов.

– Тогда чего же Вы хотите? – продавец разглядывал меня с интересом.

– Что-нибудь специфическое, – улыбнулась я ему робко.

– Что именно? – он чуть склонил голову на бок.

– Я ведь не каждый день бываю в столице фей, – я сняла капюшон. – И ваш народ весьма… интересный.

Он молчал, внимательно наблюдая за мной.

– Честно говоря, я представляла вас другими. Такими, какими запомнила из детских сказок. С крылышками, маленькими, яркими.

Голова мужчины склонилась в другую сторону, но он продолжал хранить молчание.

– А недавно я узнала, что вы – сторонники темной магии. Более того, это ваша религия. Вы ей поклоняетесь, вы ее одобряете и вы ее не боитесь как другие.

– Почему ее нужно бояться? – спокойно спросил он. – Вы ведь не боитесь есть ложкой?

– Нет, – меня удивил его вопрос.

– Но она тоже может стать оружием и убить вас. Или защитить.

– Ну да, – пришлось согласиться.

– Если Вы контролируете то, чем занимаетесь, то страху не место в Вашей душе.

– Верно, – кивнула я. – Но вы же общаетесь с темными силами, с демонами. Приносите жертвы.

Губы продавца тронула едва заметная улыбка. Я сказала что-то смешное?

– Ритуалы с вызовами демонов уже несколько столетий запрещены. Конечно, находятся те, кто пытается нарушить этот запрет, но все это отслеживается и пресекается на корню.

– А как же жертвоприношения? – не унималась я.

– Думаю, Вам не мешало бы посетить одну из наших месс.

– Месс?

– Да, завтра вечером, после захода солнца в Верховном Храме будет проходить месса. Вы сможете своими глазами увидеть, как происходят наши ритуалы и… жертвоприношения.

Последнее слово он произнес с ироничной улыбкой.

– А меня туда пустят?

– Конечно, – кивнул мужчина. – Если будете вести себя тихо и не станете мешать.

– Обещаю быть хорошей девочкой, – улыбнулась я.

Ответная улыбка продавца сняла напряжение и позволила мне незаметно выдохнуть. Мы еще немного поболтали о местных обычаях, о кафе, где хорошо кормят, городских достопримечательностях, которые стоит посетить, об амулетах, которые висели на стенах магазина и, как выяснилось, были просто защитой от дурного глаза конкурентов, а, уходя, я задала вопрос, который интересовал меня больше всего.

– Наверняка, в Вашем городе есть места, которые не стоит посещать туристам, – осторожно произнесла я, уже стоя на пороге.

– Да, – нехотя ответил мужчина. – Есть такие.

– Не просветите? Не хотелось бы нажить неприятностей, случайно оказавшись там.

– Просто не ходите в западную часть города, особенно в бар под название «Кровавый демон».

– Да, весьма говорящее название. А что там?

– Просто не ходите туда, – предостерег меня продавец, и по серьезности его взгляда я уже знала, каким следующим будет пункт моего назначения.