Зимнее чудо для дракона

– Хуже, – убежденно заявила Касия. Она была дочерью одного из министров, а потому знала много светских сплетен. – У него половина лица в шрамах, и на шее тоже, и на боку, до самой талии.

– Ужас, – ахнула Рия.

– Бррр, – передернула плечами вторая дриана. – Надеюсь, его снова не будет. Как такого можно полюбить?

– Амели, магия заставит, ты же знаешь, – Касия наигранно вздохнула. – Урод. Еще и бессердечный. Говорят, всех, кто ему отказал, он обратил в ледяные статуи. У него уже целая галерея. Ходит, рассматривает. Как в музее.

– А что делает, если статуй становится слишком много? – глаза Рии горели от любопытства.

– Разбивает, – равнодушно ответила Касия, пожав плечом. Все, кто подслушивал их разговор, дружно ахнули от ужаса.

Глава 6. Лидия

– И как он смеет появиться на балу? – прошептала Рия. – Почему ректор его пускает?

– Ты как маленькая, – Касия закатила глаза на такую глупость. – Кто ему отказать посмеет? Он – правитель.

– Ой, нет, – Рия побледнела и была на грани обморока. – Я лучше тогда на этот бал не пойду.

– А я пойду, – Касия самоуверенно улыбнулась. – Дракон вот уже лет пятьдесят и кончик хвоста из своих владений не высовывает. Да и дриадам не грозит ничего. Нам деревья нужны. А они там все замерзшие. Успокойся, Рия, – она покровительственно похлопала оборотницу по плечу. – Твой клан не настолько богат и родовит, чтобы ты составила пару этому дракону. Вон, Лидии вообще можно не бояться! – засмеялась она.

Лидия только вздохнула. Ну как же не зацепить ее?

В россказни про ледяные статуи девушек, посмевших отвергнуть дракона, она не верила. Такое точно не утаить. Может, Касия все придумала прямо сейчас, чтобы напугать доверчивых сокурсниц. Касия любит быть в центре внимания.

– Ничего ему не помешает прийти под личиной, – разумно заметила Лидия.

Теперь девушки, вставшие перед окнами полукругом, перевели взгляды на нее.

– Это надо настолько не интересоваться балом! – фыркнула Амели. – Все прекрасно знают, что на этот бал нельзя прийти под личиной. Только под маской. Обыкновенной маской. Но ее всегда можно снять. А без магии, как ни маскируй, шрамы не скрыть.

Продолжить обсуждение не дал звонок. Студенты вновь потянулись в аудиторию, где застали очень грустных провинившихся. Их на перерыв не отпустила профессор, и успела назадавать очень много дополнительных заданий. По ее мнению – лень должна быть наказуема. А раздолбайство – тем более.

– Угомонились, – профессор Грин раскрыла огромную старую книгу. – Сейчас будем закреплять теорию. А после обеда жду всех в оранжерее на практику.

Практику Лидия любила. Не боялась испачкать рук. То, что всем этим магам было привычно, для нее было сродни чуду.

Пообедав и переодевшись в полевую форму, Лидия спешила в оранжерею. Попутно успевая делать пометки в тетради. Все разговоры за столом вновь были о маскараде, поэтому она пропустила их мимо ушей. Ей в голову пришла интересная мысль, и хотелось ею поделиться с профессором Грин.

– Ой, простите, – на очередном повороте она врезалась в кого-то ужасно твердого. И этот кто-то крепко ухватил ее за локти, не давая упасть. – Извините, я задумалась.

– Будьте осторожны, – мягким бархатным голосом произнес незнакомец.

Он явно не был студентом. Преподаватель? Но вроде как молод. Хотя всех в этой Академии знать невозможно. Ассистент? Иногда маги здесь проходили практику. В темных глазах незнакомца не было недовольства. Он смотрел прямо. Взгляда не отводил.

А еще его пальцы будто до голой кожи дотрагивались. Лидия даже бросила быстрый взгляд на руку. Но нет, куртка на месте. А кажется, что нет.

– Постараюсь, – она аккуратно попробовала освободиться, но незнакомец не отпускал. – Я немного увлеклась.

– И чем же? – спросил незнакомец, слегка улыбнувшись.

– Магическая гибридизация растений в условиях пониженных температур и малого светового дня, – на одном дыхании выпалила Лидия, не запнувшись. – Извините еще раз, мне пора на практику. А я еще хотела поговорить с профессором Грин.

– Как интересно, – раздался сзади ненавистный голос. Касия, куда же без нее. – Молодец, Лидия, не теряешься! Как раз твой уровень.

Дриада переливчато засмеялась, ее поддержали подруги.

– Ничего не поняла, – Лидия смотрела вслед удаляющейся компании девушек.

– Я помощник при оранжереях, – ответил незнакомец, разжимая пальцы. – Надеюсь однажды преподавать здесь.

– У вас все получится, – улыбнулась Лидия. – Раз у меня нашлась магия, то вам, как жителю магического мира, волноваться не о чем.

– Позволите, провожу вас? – незнакомец сделал шаг в сторону и замер, ожидая ответа.

– Пожалуйста, – Лидия засмущалась. Еще никто за все четыре с половиной года не оказывал ей столько внимания. – Если вам позволительно общаться со слабеньким магом с Земли, – одной фразой она сразу сделала предупреждение. Чтобы знал, с кем имеет дело.

– В Академии у всех довольно высокий уровень дара, – удивился незнакомец. Лидия видела, как интерес в его глазах гаснет, сменяясь недовольством.

– У меня по самой нижней границе, – пожала плечами Лидия, прижав к себе тетрадь. Ну вот, даже практиканты-помощники не хотят с нею общаться.

Улыбка на лице незнакомца не была больше дружелюбной, а стала натянутой. Сейчас сошлется на то, что вспомнил про срочные дела. Это она уже сто раз проходила. Но незнакомец удивил.

– Идемте, скоро занятие начнется, – он сделал рукой приглашающий жест. – Профессор Грин не любит опаздывающих.