Эра Водолея. Многоликий враг

Гонки же по уложенной бетонными плитами проселочной дороге мало походили на бескрайний полет, а когда и бетонка закончилась, то началось настоящее родео. Алена в очередной раз подскочила на внушительных размеров кочке и оглянулась: бездорожье, по которому Алексею и его спутникам удавалось передвигаться довольно быстро, для преследователей оказалось серьезным препятствием, и вскоре они сильно отстали, хотя по мелькающим вдалеке огням было понятно, что прекратить погоню они не намерены. Аленино сердце билось все быстрее. Чувство страха перед врагом, чьи силы почти безграничны, снова завладело ее сознанием. Что они семеро могут сделать против глобальной корпорации, которая, по сути, контролирует все и вся?..

– Метров через пятьсот выскочим на шоссе, – ее судорожные размышления прервал голос Алексея: они по-прежнему были на связи по рации. – Чтобы автомобилям от мотеля по дорогам туда добраться нужно крюк сделать километров восемьдесят, так что они нас уже не догонят.

– А мотики? – так же по рации задал вопрос Дэни.

– Ну, тут придется поднажать! Пока они там ковыряются, у нас есть минут десять форы – а это немало.

Проселок и в самом деле вскоре привел на шоссе, и четыре байка, огласив округу звучным рыком, помчались вперед, рассекая дальним светом фар сгущающуюся на востоке темноту.

– Что это за шум? – донесся по рации голос Славы.

– Только хотела сообщить. Это вертолеты, – доложила НЭС. – Я фиксирую в воздухе два объекта.

– Как пить дать по вашу душу, – заметил Алексей. – Что ж ты такое натворил, Славка, что отец столько усилий прикладывает, чтобы до тебя добраться?

– Леш…

– Это вопрос риторический, племяш! Ты сказал, что знаешь, что делаешь, и я тебе верю.

Дорога, по которой неслись вперед байки, сильно петляла, и это давало вертолетам преимущество. Алена практически кожей ощущала все усиливающуюся вибрацию, исходящую от их мощных вращающихся лопастей. По асфальту зашарили лучи прожекторов. Один из вертолетов оказался чуть впереди, и исходящие от него лучи начали нещадно слепить водителей мотоциклов, заставляя сильно сбросить скорость.

– Ему стоит только улететь чуть вперед и приземлиться на дорогу, и мы попались! – послышался в эфире Сашин голос. – Ребят, сейчас только без ваших «так нельзя»! Я… попрошу… Лешу ничему не удивляться, хорошо?

– Что это зна… – Алексей не договорил, и все поняли, что рыжеволосая девочка скорее поставила их перед фактом, чем спросила разрешения использовать свои силы.

– Валька! Давай аватаров! Только невидимых!

Услышав это, Алена очень понадеялась, что невидимыми эти пугающие существа будут для всех, но ошиблась. В следующее мгновение над мотоциклами Дэни и Алексея, взвились в воздух два огромных, переливающихся золотистыми искрами орла. Алена готова была поклясться, что слышала их леденящие кровь крики, словно боевые кличи прокатившиеся по округе. Взмахивая гигантскими крыльями, птицы взмыли в воздух и устремились к кружащим над беглецами вертолетам. Алена и хотела бы отвести взгляд, но, казалась, даже с закрытыми глазами она могла видеть, как орлы-аватары, выставив вперед мощные лапы, один за другим впились острыми когтями в металлические корпуса. Вращающиеся лопасти проходили сквозь их сотканные из чистой энергии тела, не причиняя ни малейшего вреда. Вонзившись когтями в вертолет, преграждавший беглецам дорогу, одна из птиц, взмахивая крыльями, начала увлекать его вверх, освобождая путь. Для постороннего же наблюдателя, вертолет, влекомый неведомой силой, вдруг ни с того ни с сего накренился, ушел чуть вверх и в сторону от дороги, а затем, окончательно потеряв управление, с диким грохотом рухнул в поле. Раздался взрыв. Яркое пламя почти сразу же осталось далеко позади. Там же осталась сражаться с другим вертолетом вторая птица. Теперь по воздуху разносился лишь мощный гул двигателей мотоциклов, продолжающих свой путь в еще больше сгустившейся темноте. Алексей, видимо все еще находясь под Сашиным влиянием, не задавал никаких вопросов. Послышался второй взрыв. Но вздохнуть с облегчением беглецам не удалось. Из яркого марева позади них вырвалось несколько темных силуэтов – преследователи на байках, воспользовавшись заминкой, успели подобраться совсем близко.

Алена зажмурилась: скорость, с которой они мчались вперед, наводила на нее ужас.

– С ними мы уже не справимся, – голос Саши ослабел.

– Я не умею так как вы… – чувствуя свое полное бессилие, отозвалась Алена.

– Я кое-что умею! – Дэни резко сбросил скорость и, остановив свой мотоцикл поперек дороги, обернулся к быстро приближающимся преследователям. – Уходите! Мы вас догоним! – бросил он напоследок. Его спутники послушно продолжили мчаться вперед, и никто из них не увидел, как треснуло и с грохотом вздыбилось, следуя за движениями его рук, асфальтовое плотно дороги. Секунды, и обломки асфальта, смешанные с глыбами сырой глины и камнями, обратилась в неприступную гору, воздвигнутую на пути преследователей. Через мгновение двое из них на огромной скорости налетели на препятствие и форсировали его подобно трамплину. Взмыв в воздух и не справившись с управлением, они с шумом рухнули на дорогу и кубарем пролетели еще несколько сот метров, замерев без движения всего в трех-четырех шагах от мотоцикла Дэни. Молодой человек не стал выяснять, что будут делать остальные наемники, и, с визгом шин сорвавшись с места, последовал за уносящимися прочь друзьями.

– Все в порядке? – по рации спросила Алена, когда Дэни поравнялся с Мишиным мотоциклом.

– Да, но не на долго.

– Есть идея свернуть с дороги и дальше ехать лесом, – также по рации сообщил ему Миша.

– Мы можем углубиться в лес и дальше пойти пешком, – предложила Саша. – Если продолжим путь на мотиках, то они нас снова найдут.

– А байки в лесу бросим? – уточнил Слава.

– Байки в лесу бросить – это тоже самое, что оставить им подсказку, откуда начать дальнейшие поиски… – не согласилась НЭС.

– А мы их не бросим! Мы съедем в лес, аватаров нарядим в ваши костюмы и отправим их дальше.

– А Леша? – забеспокоился Славка.

– А Алексей вернется к своим и продолжит путешествие, – Саша говорила очень уверенно.

Выбор был невелик, и вскоре все четыре мотоцикла съехали с шоссе и по проселочной дороге углубились в лес.

Проанализировав сигналы со встроенных микрофонов, улавливающих инфразвук, НЭС сообщила, что в радиусе полутора километров преследователей не обнаружено. Только после этого беглецы решились сделать остановку и осуществить свой план. В ночном лесу было непривычно тихо, лишь изредка доносились из чащи пугающие резкие вскрики каких-то птиц. Опасаясь выдать свое местоположение, путники не стали разводить костер, но осветили свой импровизированный лагерь с помощью нескольких довольно мощных фонариков.

– С ним же все будет в порядке? – скинув куртку, Алена кивком головы указала на Алексея, сидящего на земле, прислонившись спиной к дереву. Саша перевела взгляд на мужчину, который выглядел слегка растерянным. Рядом с ним присел Славка, и Леша тут же оживился.

– Да. Нормально все будет. Люди их CYBRG его не тронут, если ты за это переживаешь, – она достала из рюкзака толстовку и накинула ее на плечи.

Алена стянула с себя кожаные брюки, оставшись в одном термобелье, и облегченно вздохнула: как выяснилось романтические образы девиц в кожаных мотоциклетных куртках и штанах, которые ей доводилось видеть на постерах и в рекламе, были лишь воплощенными фантазиями – прекрасными, соблазнительными…чистыми, но совершенно оторванными от действительности. В реальности же, даже в самой классной экипировке летом было невыносимо жарко. Только благодаря качественному термобелью пот ручейками не струился по телу, но с течением времени неизбежно начинал ощущаться его запах. Голова в шлеме тоже потела, поэтому о картинно рассыпающихся по плечам и развивающихся на ветру волосах так же можно было забыть. И если прополоскать и высушить термобелье за ночь, проведенную в мотеле, было совсем не сложно, то «выстирать» таким же образом шлем и куртку не представлялось возможным.

– Тебе бы в прачечную… – Саша сморщила носик.

– Твои слова, да богу в уши! – отозвалась Алена одной из любимейших бабушкиных присказок.

Выяснив, что дальше ребята отправятся одни, Алексей пожелал им удачи и коротко, но очень душевно простившись со Славой, отправился в обратный путь, выбрав для возвращения совершенно новый маршрут. Молодые же люди еще на некоторое время задержались на поляне. Они переоделись, съели по небольшому сухпайку, а потом Дэни, Саша и Валя создали семь аватаров, которые с ног до головы облачились в кожаные костюмы и шлемы, а также в одежду, которую достали из своих рюкзаков дети. Теперь они стали точными копиями семерых беглецов, преследуемых наемниками CYBRG.

– По моим прикидкам, еще до рассвета аватары вернут мотики к мотелю, – глядя в след скрывающимся за деревьями байкам, Дэни печально вздохнул, а потом мечтательно добавил. – А ведь круто было, да?

Глава 3

Казалось бы, как чудесно в конце мая отправиться в поход с друзьями! Две с лишним тысячи километров от столицы, живописные лесные пейзажи радуют глаз, а солнечные дни и неожиданно теплые ночи создают все условия для по-настоящему приятного отдыха. И все бы хорошо, но… Всегда есть это «но»…

Вот уже во второй раз разбитый ближе к вечеру палаточный лагерь окутывали голубоватые сумерки. Алена присела на еще скатанный в компактный рулончик самонадувающийся коврик и без особого интереса уставилась на разгорающийся костер. За минувшие пару дней пути молодые люди обошли стороной как минимум пять палаточных лагерей, из чего сделали вывод, что искать их среди такого количества туристов по поднимающемуся от костра дыму скорее всего никто не станет. Зато вблизи разведенного огня ночью было намного теплее и уютнее, да и дикие животные держались в стороне.

Алене и ее друзьям очень повезло, что в ночь бегства на кофрах их байков остались прикреплены боксы с припасами, несколько ковриков, пара спальных мешков и две палатки. Все это спутники сгрузили с мотоциклов прежде, чем отправить аватаров обратно к мотелю, и теперь чувствовали себя вполне подготовленными к импровизированному походу. В отсутствие котелков и чайников питались они преимущественно сухпайками. Дэни, Алена и дети в дополнение регулярно подпитывались энергией деревьев. НЭС вообще еда не требовалась – ее изотопный источник энергии после починки работал без каких-либо перебоев. Алена немного волновалась, что Слава привыкший питаться в шикарных ресторанах, довольно скоро начнет жаловаться на скудный рацион, но молодой человек не выражал никакого недовольства. Да и с чего бы? Это же был его план!

– Вот как по мне, так лучше бы ты сделал ее похожей на того золотого робота из «Звездных войн»! – донесся до Алены Сашин голос. Девочка подошла и тоже присела возле костра, продолжая разговаривать с расположившимся у палатки Мишей. – Разве тебя не смущает, что что-то, по сути, совершенно непохожее на человека, имеет человеческую форму?

– Я не нахожу в образе НЭС ничего предосудительного, – спокойно отреагировал молодой ученый. Он открыл фляжку и сделал глоток воды. – Я читал результаты исследований, которые доказывают, что люди хуже воспринимают и негативно относятся к человекоподобным роботам. Но, по моему мнению, человеческое тело – это оптимальная физическая форма для наделенного развитым интеллектом живого существа. Так к чему было городить огород и придумывать некое подобие консервной банки на колесиках? Только чтобы тебе стало комфортнее?

– Не только мне. Всем! Правда, Ален? – Саша откинула с лица непослушную прядь волос и внимательно посмотрела на сидящую рядом девушку. – Тебя ведь тоже ее внешний вид напрягает?

Алена нахмурилась и перевела взгляд на НЭС, которая все это время оставалась лишь молчаливым свидетелем диалога.

– Знаешь, Саш, вообще это невежливо в чьем-то присутствии говорить о нем в третьем лице.

– Но она же не совсем кто-то, она же не нормальный человек, о котором непринято…

– Знаешь, что? – Миша не дал ей договорить. – В понимании большинства людей, мы тут все не совсем нормальные.

– Эй! Говори за себя! – из палатки за его спиной вылез Слава и тоже плюхнулся рядом с костром. – Я вот совершенно нормальный!

– Ну да! – не удержалась от смешка Алена. – Будь ты «нормальным», сидел бы сейчас где-нибудь на вилле в Майами и потягивал коктейль, а не таскался бы с нами по дремучим лесам, уходя от преследования всесильной корпорации!