Эра Водолея. Незримые узы

– Что за татуировка у тебя на спине? Еще в первый вечер заметила…

– Это не совсем то, что ты думаешь, – немного смутился он. – Хотя что уж теперь… Я же все равно обещал рассказать. Он придвинулся ближе и, повернувшись спиной, стянул с себя футболку.

Алена даже не сразу нашлась, что сказать, в изумлении уставившись на причудливый узор из тонких переплетающихся линий. Они поднимались вдоль позвоночника от самого крестца, словно образуя ствол дерева, а затем, ветвились в стороны, подобно мощной кроне, оканчиваясь точками, которые как и сами линии в сгущающейся темноте, начинали светиться едва заметным призрачно-голубоватым светом. При более внимательном рассмотрении Алена вдруг поняла, что вместе эти линии образуют своего рода рисунок компьютерной микросхемы. Она нерешительно провела рукой по Мишиной спине, ощутив под пальцами только тепло кожи и небольшое напряжение мышц.

– Что это?

Молодой человек обернулся, в его взгляде читалась нерешительность:

– Это мой секрет…

После блестящей защиты диплома Мишу пригласили на работу в одну из крупнейших международных научно-исследовательских корпораций. Несмотря на беспрецедентно молодой возраст, его взяли в команду маститых ученых, работающих над интеграцией электронных компонентов и биологической ткани. Одним из направлений работы стала замена поврежденных участков нервной системы – например, участка спинного мозга – искусственным нейроволокном. Больше года исследователям, привлеченным в проект, не удавалось создать прототип, который бы не вызывал отторжения организмом человека. Неудовлетворенное результатом руководство уже собиралось было прекратить финансирование, но с появлением Миши все изменилось.

– Я чувствовал себя как рыба в воде, – вдохновенно рассказывал молодой человек. – Мне все было понятно, и я точно знал, как и что нужно делать, чтобы достигнуть успеха. Не понимаю, почему остальным было так сложно разобраться!

– У меня есть предположение на этот счет, – заметила Алена.

– Хочешь сделать комплемент моему IQ? – улыбнулся ее собеседник.

Девушка покачала головой:

– Помимо интеллекта, у тебя был еще и стимул – ты хотел поправиться, разве нет?

– Да, ты права. Я хотел этого всей душой и не готов был смириться с неудачей.

– Так эти линии – это нейроволокна?

– Нет, это своего рода разъемы, как в электронике, позволяющие подключиться к имплантированной в тело системе, для диагностики неисправностей и обновления прошивки. Сама понимаешь, не будут же хирурги каждый раз резать человека, чтобы обеспечить инженерам доступ. Вместо этого электроды подключаются к соответствующим разъемам, и компьютер считывает необходимые данные.

До этого вечера Алена и предположить не могла, какой ценой далось Мише его выздоровление…

– Больно было?.. – нерешительно спросила девушка.

– Намного больнее было дни напролет проводить в инвалидном кресле, понимая, что моя жизнь никогда не будет нормальной… – отозвался ее друг, надевая футболку. – Я завтра покажу тебе лабораторию, и ты увидишь, что все не так уж пугающе…

– Жду не дождусь! – с энтузиазмом закивала Алена. Она чуть помолчала, устремив взгляд к ярким звездам, холодно перемигивающимся в высоком темном небе, и снова посмотрела на своего друга, молчаливо сидящего рядом. Миша был все так же близко, но Алена чувствовала, что в мыслях он унесся очень далеко. Сердце девушки неожиданно сильно сжалось, и она ощутила глубокую, всепоглощающую печаль… Она точно знала, что это не ее чувства, что она только улавливает эти вибрации… Это были Мишины переживания, но спросить, что именно так его расстраивает, девушка не решилась. Вместо этого она подвинулась чуть ближе и накрыла его руку своей ладонью. Это легкое прикосновение словно вернуло Мишу к реальности.

– Даже не верится, что все это происходит на самом деле… – заметила Алена.

– Это… Ты имеешь в виду наш научный прорыв?

– Нет… Я имею в виду все это… Нашу неожиданную встречу, эту поездку… все…

Молодой человек улыбнулся.

– Не могу не согласиться…

Глава 4

Всю ночь Алена проворочалась в кровати, заснув только под утро: ей с трудом верилось, что то, о чем рассказал Миша, возможно на самом деле и не в далеком будущем, а прямо сейчас! Сколько же людей можно спасти, используя эту технологию! Сколько пользы принесет человечеству подобная разработка! К завтраку Алена спустилась категорически не выспавшаяся, но очень воодушевленная предстоящей экскурсией. Миша уже сидел за накрытым столом, что-то увлеченно читая на телефоне.

– Как тебе спалось? – заметив гостью, он отложил в сторону чтение и поднялся со своего места.

– Не очень, – честно призналась девушка, присаживаясь за стол. – Все пыталась уложить в голове твой рассказ…

– Если один только рассказ произвел на тебя такое впечатление, то что же будет после поездки в лабораторию? – притворно забеспокоился молодой человек. – Может не стоит нам ехать?

– Ну уж нет! – Алена подскочила со своего места, изображая бурный протест. – Едем!

– Может хоть кофе выпьем? – рассмеялся Миша.

– А завтрак опять из местной столовой?

Молодой человек виновато кивнул.

– Сойдет! – отмахнулась Алена, направляясь к микроволновке, возле которой притаились несколько лотков с едой. Но Миша остановил ее на полпути, осторожно поймав за руку. Девушка подняла на него вопросительный взгляд.

– Я очень рад, что ты вернулась, – неотрывно глядя ей в глаза, тихо сказал он. – Я даже не представлял, насколько пустой была моя жизнь, пока тебя не было рядом.

Для Алены эти чувства не были секретом: она ощущала это всем своим существом. Но искреннее признание не теряло от этого своей значимости. Алена улыбнулась и осторожно коснулась свободной рукой Мишиной щеки…

– Я… – Но она не успела договорить, потому что раздался настойчивый звонок в дверь. – Ждешь кого-то? – заинтересовалась девушка.

– Нет, – пожал плечами хозяин дома, направляясь к двери. – Но, кажется, я догадываюсь, кто это может быть…

– Здорова, друг! – прямо с порога декларировал светловолосый молодой человек. В отличие от довольно сдержанного Миши, незнакомец был крайне эмоционален и, Алена подозревала, не совсем трезв. – Да ты не один! Вот это новость! – хлопнув Мишу по плечу, он практически ввалился в дом. – Меня Слава зовут! – протягивая девушке руку, представился нежданный гость.

– Алена, – спокойно пожала протянутую ладонь девушка.

– Приятное знакомство! – констатировал Слава и, обращаясь к другу, добавил. – Почему я никогда прежде не слышал о такой красивой девушке? Ты ее скрывал? Боялся, что она не устоит перед моим обаянием?..

– Ты пьян, – вздохнул Миша. Он явно был смущен развязным поведением друга.

– Он ничего обо мне не говорил, потому что мы уже много лет не виделись. – Девушка решила взять ситуацию в свои руки, тем более что, несмотря на фривольную манеру общения, новый знакомый не вызывал у нее явной антипатии.

– Ха! Подруга детства, значит! – он резко остановился, словно вспомнив о чем-то: – Прошу меня простить! Я на минутку! – пошатывающейся походкой он направился в сторону ванной комнаты.

– Мне жаль, что вы познакомились при таких обстоятельствах. Не знал, что он здесь… Думал, где-нибудь на Барбадосе или в Майами развлекается… – Миша закрыл входную дверь и бросил виноватый взгляд на гостью.

– Не за что извиняться, – пожала плечами Алена.

– Славка… он очень хороший друг. Просто судьба у него непростая, – добавил Миша.

Из ванной раздался какой-то шум, а потом нечленораздельное мычание, походящее на пение. Хозяин тяжело вздохнул:

– Его мама погибла, а отец – очень успешный инвестор, один из основателей проекта, над которым я работаю. Наши предки сказали бы про Славку – «золотая молодежь», денег у его отца куры не клюют, и он просто прожигает жизнь…

– А ты бы что сказал? – прямо спросила Алена.