Не дразните некроманта!

Я ненадолго замолчала, делая вид, что обдумываю это потрясающе заманчивое предложение. Дождалась, пока Бастер ещё раз окликнет меня, и решительно заявила:

– Вообще я в душ сейчас собиралась, уж прости за подробности. Давай через часик зайдёшь вместе с пирожными.

О том, что через час меня здесь не будет, умолчала. Пусть стучится в двери хоть до посинения. А потом сам себя ублажает, потому что со мной ему точно ничего не обломится. Ни сегодня, ни вообще!

Ведьмак ожидаемо согласился, причём, судя по повеселевшему голосу, уже предвкушал, как именно закончится «чаепитие», и ушёл от двери. А я, не теряя ни минуты, тут же открыла портал в свою новую комнату и начала переносить вещи. Расстояние было небольшим, плетение – надёжным, и открытым я его удерживала без труда. Пока что. Одежду скидывала прямо на кровать, не разбирая. Обувь – на пол, конспекты – на окно. Потом раскладывать буду, всё потом. Через полчаса удерживать портал открытым стало сложно. Рамка подрагивала, два раза едва не схлопнулась. А я чувствовала себя так, словно только что со всеми вещами пару раз пробежалась по лестнице от первого до последнего этажа и обратно. Лёгкие горели огнём, перед глазами расплывались цветные пятна. Напоследок рысью промчалась по комнате, заглянула во все шкафчики, убедилась, что ничего не оставила, и подошла к порталу.

– Кира? – раздалось из-за двери. – Ты ещё занята? Я подумал, может, фруктов взять?

– Пошёл ты к демонам, урод, – сквозь зубы прошипела я. – И родственницу не забудь прихватить. А фрукты можете запихнуть себе в…

Проглотила остаток фразы и шагнула в мерцающую рамку. Закрыла её за собой и без сил рухнула прямо на гору одежды. Да! Всё получилось! Ох, как же я хотела посмотреть на лица Грейс и Бастера, когда они поймут, что я свалила в неизвестном направлении. Ну да ладно. Маленькая удавшаяся месть и без того грела душу. А осознание, что в новой комнате я одна, очень радовало.

Я немного полежала, перевела дух и неохотно поднялась. Голова гудела, в висках пульсировала боль. Кажется, всё-таки словила перенапряжение. Ну да ладно, оно того стоило. Завтра высплюсь во всех позах и буду как новенькая. Не спеша, чтобы не упасть со стула, я повесила шторы, переложила вещи на стол всё той же грудой. Разбирать их сегодня уже не было сил. Я снова опустилась на кровать и хихикнула в голос, только сейчас осознав, что вдобавок решила ещё одну проблему. Алистер будет искать меня в первом общежитии, я же сказала ему, что живу там. Вот пусть и ищет.

Измученная этим слишком длинным и нервным днём, я уснула быстро. И на удивление крепко. Все тревоги и беспокойные мысли ушли куда-то далеко. Даже если что-то снилось, я не запомнила. Я проснулась ближе к полудню и в первую секунду не сразу сообразила, где я. Резко села на кровати, осмотрела непривычно маленькую комнату с полукруглой стеной, груду вещей на стуле и столе, задержала взгляд на новых шторах – светло-бежевых с контрастным золотистым цветочным орнаментом. Вспомнила и успокоено откинулась обратно на подушку. С удовольствием потянулась и, не спеша вставать, принялась составлять мысленный план на день. Разложить вещи, заглянуть в гости к одногруппницам – всё это могло подождать! Вначале я наконец-то собиралась выяснить, сработал ли ритуал. Почему-то была уверена, что всё получилось. Без оснований, без объяснений, вот знала – и точка. Интуиция редко меня подводила, но на всякий случай я слегка волновалась. Кончики пальцев зудели от сконцентрировавшейся в них магии.

К проверке дара готовилась тщательно. Завтракать не хотелось, но я всё-таки впихнула в себя несколько крекеров с маминым джемом из груши с корицей. Магичить на голодный желудок не рекомендовалось. А вместо любимого чая заварила щепотку сбора из трав и пряностей. Лепестки гибискуса, лимонная трава и анис – для усиления магических способностей, кусочки имбирного корня как катализатор и молодые шишки хмеля, чтобы легко восстановить силы. Травы я купила ещё месяц назад в «зелёной лавке» у светлой ведьмы. Зашла просто посмотреть, а вышла с кучей ароматных свёртков. Грейс тогда жутко на меня обиделась! Зато сейчас я смело пила сбор, точно зная, что он безопасен. Травы, конечно, не особо влияли на уровень силы, но я не пренебрегала и такими мелочами.

Наконец, подготовка была закончена. Я надела нарядное бирюзовое платье и настроилась на рабочий лад. Перед мысленным взором то и дело вспыхивали узоры плетений. Соединить – и распахнуть рамку портала куда угодно! Хоть в столицу, хоть к храму Дестианы и её Теней. Стоило бы выйти из общежития, но я больше не могла и не хотела ждать. Вернувшись в комнату, я глубоко вздохнула, закрыла глаза и для начала представила себе центральный проспект Кинтаны. Яркие разноцветные здания, гомон столичной толпы, стационарный портал из белого мрамора с розовыми прожилками. Я почти ощутила прохладу камня. Да, пожалуй, выйду именно возле него, чтобы никому не помешать.

Пальцы шевельнулись, пытаясь сплести нужный узор. Но… Тонкие невидимые энергетические нити раз за разом соскальзывали, а в кружевной паутине то и дело возникали прорехи. И я не успевала их латать. О какой рамке можно было говорить, когда даже плетение не держалось?

Я выдохнула и открыла глаза. Тревожно сглотнула, чувствуя, как спокойствие медленно сменяется паникой. Нет-нет-нет, всё получится! Я просто не с того начала. Слишком далеко замахнулась. Усилием воли я прогнала предательскую мысль о том, что даже обладателям дара средней силы такие переходы даются легко. Чтобы успокоиться, несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Ничего, не всё сразу. Мой самый первый самостоятельный портал тоже получился не с первой попытки. Плетение путалось, а здесь оно просто порвалось. Попробую что-нибудь проще. К примеру, попасть на аллею глициний в Тейризе, соседнем с Фессом городке. Я была там прошлой весной и очень впечатлилась волшебным видом.

Зажмурилась, снова сконцентрировалась. Словно наяву, увидела огромные деревья, усыпанные светло-фиолетовыми и розовыми цветами. Поймала первую нить, прохладную, шелковисто скользнувшую по ладони. Добавила вторую, третью. Узор рвался из-под пальцев, но плетение было нестабильным. Растворялось в воздухе, точно мёд в тёплом молоке. Я едва не разрыдалась от отчаяния. Что, и это слишком далеко?!

Попыталась снова. С тем же результатом. Паника захлёстывала волной, глаза от подступивших слёз жгло, точно в них сыпанули перца. Я чувствовала, как подрагивает нижняя губа, а сердце колотится, точно вот-вот готово проломить рёбра и ускакать подальше. Но я ещё не готова была смириться с очередной неудачей и подлейшим обманом. Я зажмурилась так сильно, что перед глазами за закрытыми веками вспыхнули алые пятна. Представила небольшой скалистый остров с маяком в нескольких милях от берега. Противоположный конец Фесса, место, до которого я никогда не могла дотянуться из академии. Моим пределом был причал. Снова подхватила лёгкие, невесомые нити. Я соединяла их и боялась взглянуть внутренним взором на свою работу. Закончив, последним усилием создала рамку, накинула кружевную сеть на неё и с горечью увидела зияющие дыры. Как и раньше! Я принялась латать их, но это не помогло. Стоило закрыть одну прореху, как узор разрывался в другом месте. Слишком непрочным оказалось плетение. Ещё и границы рамки «плавали», растягивая сеть и окончательно уничтожая мой труд. Такой портал был опасен для жизни. И даже для переправки вещей не годился.

Зато рамка к причалу вышла на загляденье! Прочное плетение едва заметно мерцало и переливалось, границы были чёткими и стабильными. Как обычно. Ничего не изменилось. Ритуал оказался очередной пустышкой, а интуиция подвела. Я по-прежнему оставалась слабым и никчемным магом. Не портальщица, так, имитация.

Слёзы всё-таки хлынули, причём в два ручья, будто где-то внутри открылся кран. Из горла вырвался тоненький всхлип, моментально перешедший в отчаянное, горестное подвывание. Я зажала рот обеими ладонями сразу и опустилась на пол. Тело колотило от сдерживаемых рыданий, точно от озноба. Богиня, ну почему?! Почему ты пожалела для меня магической силы, зато с верхом отсыпала наивности и доверчивости? За что? Чем я провинилась?

Ни Дестиана, ни покровитель Кайрим не отзывались. Что им, великим и могучим, было до моей трагедии? Пустяк, не стоящий внимания, значимый не более песчинки в пустыне и капли воды в море. А у меня сейчас рухнула последняя надежда стать сильнее… Кое-как поднялась, пошатываясь, я сделала два шага к кровати и упала лицом в подушку. Она надёжно скрывала глухие рыдания, это я знала точно.

Когда слёзы иссякли и клокотание в горле унялось, я перевернулась на бок и свернулась на кровати грустным, несчастным калачиком. Мысли ворочались в голове тяжёлыми глыбами. Кажется, пришло время прекратить гоняться за призрачными возможностями. Маги всякие нужны и важны. Даже слабакам вроде меня в королевстве найдутся место и работа. А мечты и амбиции – лишь золотая пыль, приятно щекочущая самолюбие. Не каждый боевик может командовать армией, не каждая ведьма способна возглавить ковен, и, увы-увы, не каждый портальщик сумеет открыть прямой путь на другой континент. Мне просто не повезло. Пора принять себя такой, какая я есть, и перестать биться в запертую дверь. Сейчас в азарте погони за магической силой я лишилась невинности, а в следующий раз могу потерять что-то более ценное.

Эти размышления и выводы не особо утешили, зато помогли прийти в себя. А разочарование от неудачи сменили негодование и злость. Подумать только: вдобавок ко всему я могла ещё и в постели Бастера оказаться! Думала бы сейчас, как от него избавиться! И наверняка бы мне совершенно не понравилось. Фу! Мерзавка Грейс! Как старательно подкладывала меня под кузена! Даже книгу подделала, да так качественно, что я ни на миг не усомнилась в древности фолианта. Это ж надо – настолько радеть об интересах родственника. Не жалела ведь ни времени, ни сил!

Тут же на смену этой мысли пришла другая: а ведь если бы Грейс не подогревала интерес Бастера и не тешила уверениями, что я вот-вот приму его ухаживания, ведьмак давно бы отступился. На мне же свет клином не сошёлся. Нашёл бы себе другую девушку и радовался жизни. Вкусы у всех разные – мог и Бастер кому-то приглянуться. Но в этой ситуации ведьмака я не жалела и не оправдывала: судя по подслушанному разговору, действовали родственники слаженно. И Бастер был в курсе действий своей кузины. Такой же подлый скот, которого интересовали исключительно его собственные желания. Удобная позиция: либо соглашаешься сразу и добровольно, либо ерепенишься и всё равно соглашаешься, потому что выбора не остаётся. Не удивилась бы, если в тех пирожных, что он так настойчиво пытался притащить вчера, была какая-нибудь возбуждающая дрянь. Чтоб я точно не сопротивлялась и позволила себя «осчастливить». И запах благовоний, которые жгла Грейс, не выветривался слишком долго. Как же хорошо, что я с самого утра зашла к проректору и решила вопрос с переселением!

Лежать и страдать по поводу очередной неудачи больше не хотелось. Я поднялась и пошла умываться. Недовольно прищурилась, глядя на зарёванное отражение. Да уж, красавица… Физиономия опухшая, глаза красные, как у лабораторной мыши. Нечего было и думать о том, чтобы высунуться из комнаты в таком виде. Я намочила полотенце в холодной воде, отжала, приложила к лицу и постояла так несколько минут. Стало чуть лучше. Вернулась в комнату, нашла флакончик с розмариновым маслом, добавила одну каплю в чайную ложку масла плодов дерева асколано, смешала и осторожно нанесла на веки и под глаза. Через минуту смыла холодной водой. Вот теперь отражение было похоже на меня! Ну и кто ревел навзрыд меньше получаса назад? Понятия не имею, но точно не я!

Следы рыданий окончательно исчезли примерно через два часа. Времени даром я не теряла и успела разобрать вещи. Посуду – на кухню, платья и прочую одежду – на вешалки в шкафу, обувь – на нижние полки, конспекты и учебники – в тумбочку. Комната окончательно приобрела жилой вид, и мне это нравилось. Вот теперь можно было идти в гости к одногруппницам, да и к себе их пригласить было не стыдно. Я поправила чуть примявшееся платье, провела расчёской по волосам, пристально рассматривая отражение. Лёгкая припухлость вокруг глаз ещё оставалась, но её вполне можно было списать на недосып. Никто бы теперь не сказал, что утром я ревела навзрыд так, что слёзы текли ручьём. Да и повод теперь казался не таким уж серьёзным. Ну не получилось, в первый раз, что ли? Скорее я огорчилась из-за обманутых ожиданий. Настроилась на то, что результат меня порадует, а в итоге сама себя едва ли не до истерики довела. Вот уж правда: лучше сразу готовиться к худшему. Либо не расстроишься, либо приятно удивишься итогу.

Коридор был пуст. Да я и не ожидала иного в выходной день. Тем более время близилось к четырём часам, уже проснулись и ушли из общежития даже самые профессиональные любители поспать. Но не все. Через пару минут из комнаты, расположенной через три двери от моей, вышла пара. Высокий парень, судя по медовому оттенку волос, огневик, и изящная шатенка. В мою сторону они даже не смотрели, слишком были увлечены беседой. Ребята направились к лестнице. Я выждала секунд десять и не спеша пошла за ними. Вот только когда практически поравнялась с комнатой, из которой они вышли, дверь снова распахнулась и в коридор шагнул тот, с кем я бы предпочла в ближайшее время не видеться. Светловолосый некромант Алистер. Мой случайный любовник, от которого я сбежала позапрошлой ночью. И, к моему величайшему прискорбию, он меня заметил. Да и как было не заметить, когда мы столкнулись практически нос к носу.

Глава 4

От неожиданности я застыла на месте и потеряла несколько драгоценных мгновений. Теперь разворачиваться и удирать со всех ног в свою новую комнату было поздно. Всё равно не успела бы. Тем более Алистер меня тоже узнал, и, судя по предвкушающей улыбке, его наша встреча явно обрадовала. Я абсолютно не собиралась с ним разговаривать, но наши планы явно кардинально отличались.

– Очень добрый день, – вежливо поздоровался некромант.

– Не уверена, – отрезала я, пытаясь обойти его.

Неудачно, конечно же. Нежеланный собеседник легко предугадал мои намерения и сделал шаг в сторону, чтобы вновь оказаться на моём пути. А я едва не врезалась в его грудь. В последний момент отскочила назад и рассердилась ещё больше. Устроил тут кошки-мышки, видите ли!

– А я уверен, что день отличный. – Алистер довольно прищурился, разглядывая меня, и продолжил: – Как раз собирался тебя искать, а тут такой сюрприз. Сама пришла.

– Не обольщайся, не к тебе, – сразу уточнила я.

– Это тебе кажется, – усмехнулся некромант. – Очень даже ко мне. Нам нужно серьёзно поговорить, Кирана.

– Нам не о чем разговаривать, – упрямо качнула я головой. – И вообще, секс не повод для знакомства. Дай пройти!

В янтарно-зелёных глазах Алистера мелькнуло недовольство. Пока ещё лёгкое, словно случайная тучка на ярком летнем небе. Но отчего-то мне захотелось поёжиться, точно от порыва холодного ветра.

– Зато это повод поговорить об его последствиях, – негромко и веско произнёс он.

Надо же, какой ответственный! Вот для чего он меня искал, оказывается. Настроение сразу улучшилось. А я-то себе надумала уже…

– Никаких последствий, – успокоила я. – Я приняла настойку как раз для того, чтобы избежать их.

Некромант непонимающе нахмурился, но почти тут же складки между бровей разгладились. Он покачал головой.

– Об этом ты могла не беспокоиться. Я о других последствиях, не менее серьёзных. И настойки от них не существует.

Он шагнул к двери, открыл её и приглашающе кивнул мне:

– Проходи. Не горю желанием посвящать в подробности своей личной жизни всех окружающих. Слышимость в коридоре отменная.

До этого я собиралась возмутиться приказным тоном Алистера, но последняя фраза заставила меня передумать. Что ж, будем считать, некроманту сегодня действительно повезло. Так и быть, я с ним поговорю.

В маленьком коридорчике оказалось целых две двери, ведущих в комнаты. Я замедлила шаг, позволяя гостеприимному хозяину самому выбрать правильную. Терпеть не могла ошибаться! Но почему-то казалось, что комната Алистера слева. Через мгновение убедилась, что не ошиблась. Некромант подошёл именно к ней, распахнул и поторопил меня молчаливым кивком.

Его комната была почти вдвое шире моей. Сейчас, при свете дня, я могла рассмотреть её как следует. И первой моё внимание привлекла… нет, не кровать! Стена, у которой стоял книжный шкаф. Громадный, до потолка, с широкими полками, уставленными фолиантами, какими-то флаконами, закупоренными банками с прозрачной жидкостью, на дне которых лежали непонятные и странные щупальца и обломки костей. А на одной из верхних полок покоился череп неведомого клыкастого зверя. Ещё один, поменьше и больше смахивающий на человеческий, лежал на столе. Правда, я ещё ни разу не видела людей с такими острыми зубами и мощными челюстями.

Негромкий стук закрывшейся двери прозвучал зловеще. Я вздрогнула и обернулась. Алистер стоял в двух шагах от меня, и на губах его вновь играла лёгкая улыбка. Лишь сейчас я сообразила, что с моей стороны было крайне неосмотрительно соглашаться на разговор в комнате. Сама же видела, что сосед некроманта куда-то ушёл со своей девушкой. И звукоизоляция тут наверняка прекрасная. Никто не помешает. Только от этой мысли отчего-то не было страшно. Наоборот, точно кинжалом, пронзило острым томительным предвкушением. Тело помнило, как хорошо мне было в объятиях Алистера.

Тщательно скрывая нервозность, я отступила назад и немного вбок. Так, чтобы между нами оказалось кресло. Ненадёжная, но всё-таки защита. Но Алистер не стал загонять меня в угол в прямом смысле. Физически. Чуть склонил голову и задумчиво поинтересовался:

– Так в каком общежитии ты живёшь?

– Со вчерашнего дня в этом, – нехотя признала я.

Лгать не любила. К тому же в этом не было смысла: раз уж мы почти соседи, по утрам точно будем сталкиваться в коридоре.

– Понятно, – кивнул некромант и резко перешёл к неудобным вопросам: – Почему ты сбежала?