Занавес

Я не задумываясь взял пистолет, взвел курок и выстрелил. Пуля очень медленно летела к человеку, можно было рассмотреть ее путь от начала и до конца. Она вылетела, пролетела короткую дистанцию и яростно впилась в тело. Я уверен, что на моем месте так поступил бы каждый.

Кровь фонтаном брызг оросила все вокруг, залила стол и меня.

И тут я почувствовал, как что-то мокрое льется по моим щекам. Нелегко вот так вот выстрелить в человека.

– Но у меня ведь не было выбора! – я прижал к себе револьвер и стал раскачиваться взад-вперед. Это понемногу успокаивало.

– Не было, не было выбора… – комната начала терять очертания и расплываться. Через пару минут я оказался в том месте, где очнулся впервые. Только вместо револьвера, прижатого к груди, в руках у меня был ключ.

Странные вещи происходят. Я подошел к двери и вставил ключ в замочную скважину, провернул его. Дверь со скрипом отворилась. Передо мной предстала большая комната. Разнообразие благоуханий ударило в нос. Комната представляла собой длинную аллею с двумя платформами, тянущимися с двух сторон от аллеи. На платформе находились разного вида цветы и деревья.

– Оранжерея… – слово слетело с губ само собой. Потолок был очень высокий, но не обычный, как должно быть в теплицах. Он был весь испещрен фресками каких-то библейских сцен.

– Куда же я попал? – эхо громко отразилось от стен оранжереи. Только теперь я опустил взгляд и заметил, что пол зеркальный. Наконец-то я разглядел себя во всей красе, благо освещение позволяло. На стенах были вбиты скобы с факелами.

Длинное коричневое пальто, рубашка и брюки.

– Как-то слишком официально, – усмешка получилась слегка натянутой.

Короткие темные волосы, морщины, карие глаза.

– Так вот как я выгляжу… – когда я всмотрелся внимательнее в зеркало, то показалось, что фрески на потолке изменили изображение. Я увидел огонь и искаженные лики. Но нет, показалось на секунду.

– Зловещее местечко.

Гулкое эхо шагов сопровождало меня на всем пути до конца комнаты. Там был тупик, но на стене висело какое-то объявление. На плакате был изображен темный силуэт человека без очертаний лица, темный провал лица занимал большой знак вопроса. Надпись под изображением гласила:

«Очередная жертва серийного убийцы по прозвищу Хирург. Полиция Нью-Йорка опять слишком поздно оказалась на месте преступления. Девушка двадцати пяти лет была убита на одной из аллей Централ Парка на пятой авеню. Капитан полиции Феликс Винчест заверил нас, что беспокоиться не о чем, он напал на след убийцы. Но каждая новая жертва говорит нам об обратном. Кто нас защитит? Неужели на Нью-Йорк, после долгих лет спокойствия, упала тень преступности? Кто остановит ужас, летящий на крыльях ночи? Читайте детали расследования в следующем номере!»

«Нью-Йорк Таймс».

Перед глазами все начало расплываться и приобретать другие очертания.

– Что происходит!? – только и успел крикнуть я, прежде чем в глазах померкло.

СУПЕРГЕРОЙ

Хлесткий удар. Прорезиненный татами врезается в кожу. Опять не получилось. Шлепок, снова на полу. Джесс ходила на айкидо уже второй месяц, однако хитро закрученные приемы от типичного уроженца Техаса, который выдавал себя за японского мастера, ей не удавались. Но она все равно поднималась. Грады ударов, блоки, захваты – все это было для нее в новинку. Она решилась пойти на тренировки после того, как ее близкую подругу в колледже очень жестоко избили прямо у нее на глазах. Она стояла в шоке и ничем не могла помочь. После этого она твердо решила пройти серьезный курс самозащиты и быть готовой постоять за себя. Тренировка закончилась.

– Ты делаешь успехи, – разворачивая бинты на руках, похвалил тренер.

– Спасибо, – она скромно отвела глаза.

– Ну что, сегодня у меня? – его глаза сверкнули.

Дело в том, что он после первого же занятия начал ухаживать за Джесс, а после первого свидания и похода в бар она и вовсе согласилась поехать к нему домой. Это был очень резкий и грубый секс. Каждый раз он обещал не брать деньги за тренировки или отшучивался про скидку, но всегда находились причины – то ремонт зала, то закупка нового инвентаря, и она продолжала платить.

– Сегодня я не могу, – тихо ответила она.

Он разозлился.

– Чтобы я такого больше не слышал, – он говорил тихо, но очень зло, – после следующей тренировки едем ко мне.

– Хорошо, – и выскользнула за дверь.

Холодный ветер, раскрывая свои объятия, освежающе дохнул на Джесс морозом. Начался сильный дождь, и затянувшиеся тучи создавали довольно неуютную атмосферу. Она быстро шагала домой и злилась. Злилась на себя за то, что не могла постоять за себя, злилась на отца, что он так рано бросил их семью, и теперь она активно ищет защиту в каждом новом мужчине, не разбираясь, что он на самом деле за человек. Она дошла до автобусной остановки и увидела плакат, рекламирующий реабилитационный центр, и вспомнила о сестре. Поток ее мыслей прервал оклик:

– Милая, вы уронили сумку, – мужской скрипучий голос.

Джесс обернулась, и земля ушла у нее из-под ног. Резкий удар по лицу разбил ей нос. Над Джесс стоял бродяга, держащий в руках какой-то деревянный предмет, похожий на отломанную ножку стула.

– Отдай сумку. По-хорошему, – он склонился над ней и пытался выдернуть из ее рук спортивную сумку.

Джесс сопротивлялась, пытаясь вспомнить, что в такой ситуации делал бы тренер. Но все, что она могла сделать, – это с силой выпустить ее из рук и оттолкнуть нападавшего. Тот, не ожидая такого, ударился о лайт-борд с рекламой реабилитационного центра и съехал на землю. Джесс встала и попыталась встать в стойку. Бродяга ухмыльнулся и схватил с земли деревяшку. Дождь заливал за шиворот и бил холодными каплями по лицу. Бродяга резко кинулся на нее, как вдруг на полпути его оттолкнул огромный человек в балахоне. Сначала Джесси подумала, что это какой-то зверь, настолько он был огромным. Бродяга вылетел на дорогу и попал под пролетающую на большой скорости машину. Громкий вопль, звук тормозов и последующий хруст известили Джесси о судьбе нападавшего. Машина влетела в автобусную остановку и протаранила ее. Джесси повернулась поблагодарить своего спасителя, но увидела лишь скрывающийся в переулке силуэт. Шок и ужас сменился всплеском адреналина и, подхватив сумку с земли, Джесси побежала в переулок. Человек в балахоне был очень быстрый и уже заходил за угол в конце улицы, только на миг он обернулся, чтобы посмотреть в сторону Джесси. Ее охватил ужас: она не увидела его лица. Огромная фигура, обтянутая длинным тканевым балахоном, скрывала как руки, так и лицо. Такое впечатление, что вместо лица была темная пропасть. Когда Джесси добежала до этого места, его уже и след простыл. Фигура скрылась в неизвестном направлении. Услышав звуки полицейской сирены, Джесси скрылась во тьме улиц.

* * *

Горячая ванна. Холодный пакетик со льдом на лице. Будоражащее сочетание разных температур очень быстро привело Джесси в чувство. Телевизор вещал на заднем фоне о погоде, а Джесси тем временем плескалась в ванне и собралась набрать сестру.

– Марта? – тишина на другом конце телефона. – Марта, это Джесси. Как ты там?

Громкий крик прорвал глухое молчание.

– Джесси, где ты находишься? Мы тебя уже столько времени ищем.

– Марта, ты еще на реабилитации? Прости, я не могу тебя навещать, мне очень непросто на все это смотреть.

– О чем ты говоришь? Джесси, тебе нужна помощь, где ты?

– Передавай привет маме, Марта!

– Не смей вешать… – гудки прервали ее крик.

Марта была не здорова, это очевидно. Перед отъездом в другой город Джесси и мама отправили Марту в реабилитационный центр для лечения от наркотической зависимости. После ухода отца из семьи Марта начала принимать героин. И теперь, судя по всему, у нее «едет крыша».

Дверной звонок прервал ее мысли. Она никого не ждала. Накинув полотенце и пройдя мокрыми ногами по холодному полу, Джесси заглянула в глазок. Это был Рэй. Тренер по айкидо.

– Прости, Рэй, но я очень устала, давай завтра?

– Открывай, Джесси, или я расскажу твоей семье, где ты находишься, – он зловеще хохотнул.

Джесси прикусила губу. Выпив в один из вечеров, она рассказала Рэю, что не хочет возвращаться домой к своей семье и всячески скрывается от встреч с ними.

– Хорошо, я сейчас оденусь и открою тебе!

– Не стоит, Джесс, мне и так подойдет, – он нетерпеливо стукнул в дверь.

Она накинула халат, собрала мокрые волосы в хвост и отворила дверь. На нее нахлынул едкий аромат алкоголя, смешанный с дешевым одеколоном. Перед ней стоял мужчина средних лет в гавайской рубашке и потертых джинсах. Он широко развел руки и ухмыльнулся.