Пираты Известной Вселенной

– А что насчет бессмертия? – Артем знал, что возможно вопрос прозвучит глупо, но ему было наплевать. Высокие технологии обязаны давать бессмертие, именно такие стереотипы сложились в его голове ещё с детства.

– Бессмертие невозможно, – Тэис говорил смеясь. – На изолированных планетах любят подобные фантазии. Но те, кто знакомы с известной вселенной, конечно же знают правду. Ничто не вечно, включая Творца, что сотворил вселенную или даже вселенные. И его творения так же смертны. К сожалению или к счастью. Но скорее всего второе.

– К счастью? – удивился Артем. – Почему к счастью? Ты не хотел бы быть бессмертным?

Словно старец, Тэис тихо сказал:

– Да, Землянин, я не хотел бы бессмертия. И если ты подумаешь как следует, то поймешь, что я прав. Бессмертие равно бесконечности. А бесконечность однообразна, потому что бесконечна, и если смотреть на неё издалека, то будешь видеть только ровную линию. Мы же существа конечные, и потому стараемся наслаждаться тем кратким мигом, на который пришли в эту вселенную. Мы наслаждаемся и умираем. И в этом вся прелесть. В понимании того, что конец всё таки будет. И в убеждении самого себя, что он будет когда-нибудь, но не сейчас, не в ближайшем будущем…

Техник замолчал. Артем тоже не хотел говорить. И он признал, что Тэис прав. Бессмертие быстро сделает жизнь пресной.

И жизнь сразу же потеряет смысл…

Радиоактивная планета, почти мертвая и горячая как сковородка. Один единственный город на материке. И живут в нём работорговцы, пираты и контрабандисты. И ещё рабы, как без них. Высокотехнологичная известная вселенная, корабли бороздят просторы космоса и летают в подпространстве. И рабство! Как такое вообще возможно? Человеческая жизнь по прежнему ничего не стоит? Данный факт, после того как Артем его полностью осознал, вообще не хотел укладываться в голове.

– Тэис, а как такое вообще возможно? – спросил Артем, погруженный в размышления.

– Не знаю, как возможно, но уверен, что попытаюсь объяснить, – ответил техник. – Но только после того, как ты скажешь о чем речь, потому что я не умею читать чужие мысли.

Артем понял, что сделал, и потому быстро сказал:

– Ой, извини, задумался. Я хотел узнать про рабство. Как оно возможно при таком уровне развития? Известная вселенная вообще не цивилизованная, правильно?

– Смотря где, Артем, потому что известная вселенная огромна и понятие цивилизованности везде разное. – Тэис был хорошим собеседником. Делиться знаниями доставляло ему радость. – В той же Империи, а она в известной вселенной считается самой развитой, рабство официальное. Там без конца говорят о свободе, которую Император дарит своим гражданам, но на самом деле свободы у граждан империи не больше, чем у сидящих в ожидании новых хозяев рабов Паскураны, потому что у раба этой планеты всего лишь один ошейник, физический и носимый на шее. Его снять сложно, но реально. А вот у имперских рабов ошейников десятки и если ты избавляешься от одного, то для тебя тут же находят другой. В империи пристально следят за количеством свободы. И крайне умело её ограничивают.

– То есть в Империи нет ничего хорошего? – спросил Артем. Нового он к сожалению не услышал. Известная вселенная, технологи и тому подобное… И все как на Земле, но только в ещё большем масштабе. На Земле в некоторых государствах есть рабство с реальным ошейником, например в Африканских странах. И не только… А есть там и страны, в которых якобы можно получить мечту! Но в кавычках, потому что вместо мечты ты получишь ипотеку, кредиты и всевозможные счета… Разве это не ошейники?

– Кому-то нравится Империя, кому-то Федерация Торговцев, а кто-то балдеет у Свободных. Каждому своё, Землянин, – ответил Тэис, а затем добавил: – Но есть и такие, кто никогда не покидал тех мест, где родился. Такие, которые не могут осознать степень рабства, в котором находятся. И более того, ослепленные пропагандой, которая бесконечным потоком льётся в их головы, они считают, что их жизнь прекрасна, а вот во всех остальных мирах есть только бесконечные нищета, угнетение и страдания.

– Человек всегда человек, – протянул Артем. – И не важно, каков уровень развития, в изоляции твой мир или давно имеет варп-двигатель и бороздит просторы вселенной. Особой разницы нет…

Тэис не оставил сказанное без комментария:

– И да и нет, Землянин, потому что известная вселенная огромна и в ней можно найти всевозможные вариации существования разума. Одни закапывают умерших в землю, а другие замораживают их и съедают в голодное время. Те и те будут считать друг друга извращенцами, потому что у каждого своя мораль…

– Артем, ты тут, я наблюдаю транспорт, это колесный вездеход, он движется в нашем направлении!

Прежде Артем никогда не слышал, чтобы Тэис говорил обеспокоенным тоном. Это были третьи сутки испытания, землянин уже привык ничего не делать и в данный момент сидел в палатке и пытался пообедать невкусными консервами и питательным концентратом. И поэтому он не стал переспрашивать шутит техник или нет, а сразу рванул наружу, потому что помнил, что Тэис попросту не способен обманывать.

Странный вездеход, бессмысленно высокий и на огроменных колесах, двигался с того направления, в котором уехали на гусеничном и гораздо меньшим по размеру вездеходе капитан Тэг и Баскр чуть больше двух суток назад.

– Тэис, я его вижу, быстро едет, – сказал Артем, не зная куда кидаться и что делать. И поэтому спросил: – Что мне делать?

– Не проявлять агрессию и стараться избегать конфликта даже если прибывшие будут пытаться разжечь конфликт, – ответил инструкцией Тэис. – Если ты в меньшинстве, то следует придерживаться только одной цели, нужно делать всё для сохранения собственной жизни. Оружия, которое способно навредить Нессире на Паскуране нет и не может быть. Это наказуемо смертью. И тех, кто решится вредить, тоже не должно отыскаться, потому что это тоже наказуемо. И тоже смертью!

Тэис не врал, он говорил только правду. Он не знал, кто едет к ним на вездеходе. И флаг, прицепленный к машине и хорошо видимый с корабля, ему так же не был известен. Была вероятность, что это капитан Тэг и Баскр возвращаются. Если бы капитану предложили за транспорт хорошую цену, то он вполне мог его продать. И нанять кого-то, кто отвезет их, потому что перемещаться по Паскуране пешком равносильно самоубийству. Песчаные бури планеты непредсказуемы и убивают крайне надежно.

– Тэис, я тебя плохо понимаю, у них нет оружия и они не станут нам вредить? – спросил Артем. По мере приближения вездехода его страх становился всё больше. Он старался не подавать виду, что боится, но был уверен, что актер из него так себе. Эх, ему бы сейчас что-то мощное, гранатомет к примеру. Жахнуть по вездеходу и всё, снова станет спокойно.

– Паскурана неприятная планета, но она в соглашении и находится под охраной Следящих, – начал быстро рассказывать техник. – Разрешено применение только холодного оружия, всё остальное запрещено. И в ограниченной зоне вокруг кораблей разрешается применение парализаторов, но только умеренной мощности. Следящие хорошо следят за всем, что находится в их охранном соглашении, поэтому вероятность, что кто-то применит что-то серьезное почти равна нулю. Нет, применить оружие конечно можно, на это запретов нет, и это известно всем. Но всем так же известно, что Следящие всегда находят тех, кто нарушает их правила. И всегда наказывают смертью.

– Так, с одним разобрались, оружие у них может быть только холодное, – сказал Артем, которого услышанное вообще никак не успокоило, потому что если в машине будет несколько озлобленных бандитов, то им даже ножи не нужны, чтобы справиться с горе-охранником корабля. И потому оставалось надеяться только на второй пункт: – Ты сказал, что способных вредить найтись не должно, что тоже смерть. То же Следящие накажут?

– Нет, – как-то не совсем уверенно ответил Тэис. – Это уже правила правительства Паскураны в лицах шести баронов, которые стараются, чтобы на их планете был мир и покой. Но работает это плохо, никто не следит за правопорядком, даже соответствующего органа не имеется. И если кто-то сейчас приедет и убьет тебя, то найти их будет проблематично. Но, говорю основываясь на собственный опыт, вряд ли найдутся такие отморозки, которые будут убивать просто так. На Паскуране убивают только в одном случае – чтобы забрать то, что имеет ценность. Это скорее всего капитан Тэг и Баскр с кем-то едут. Возможно у них сломался вездеход, а может они его и вовсе продали. И просто кого-то наняли, чтобы вернуться на корабль. Бояться, Артем, мы будем тогда, когда появится угроза. А пока просто подождем.

Удивительно, но Артема сказанное успокоило. И он решил не насиловать собственные нервы раньше времени, а просто довериться технику и ждать…

Вездеход имел три ведущих оси и шесть гигантских колес. Он был широким и длинным. И на привычную земной автомобиль это чудо не походило вовсе. Глядя на него хотелось сказать одно – слеплен из того, что нашлось на свалке. И слеплен довольно хреново, что немаловажно. Да, им бы сварщика нормального. Тот дебил, что это чудо сваривал, ему только лопату можно доверить. А лучше ломик!

Вездеход приводился в движение чем-то бесшумным, но точно не примитивным двигателем внутреннего сгорания. Это Артём понял, когда тот остановился метрах в десяти от его лагеря, а затем резко дал газу и подняв в воздух много песка прыгнул вперед еще метров на пять и сумел немного развернуться. Такая мощь и ни дымка, ни рыка. Скорее всего на электротяге. Или возможно вообще на чём-то, о чём Землянин даже подумать был не способен. Это ведь высокотехнологичная известная вселенная, в которой банально нет нормальных сварщиков. Смех!

Одна из боковых металлических пластин висела на примитивной петле и со скрипом открылась. И из нутра шайтан-машины начали выбираться странные типы. Это были вроде бы обычные темнокожие, в простонародье негры, но были они мелкими, ростом не более полутора метра каждый, и с забавными короткими рожками на лысых черепушках. Черти, самые настоящие черти. Им бы для максимальной похожести только копытца и трезубцы в руки. А не кроссовки на миниатюрные ножки и увесистые дубинки в нежные ручки.

Всего чертят за несколько секунд набралось семеро и все они расположились вокруг Артема. И в этот момент наконец-то очнулся Тэис:

– Дела плохи, Землянин. Это саруканы, они из коренного народа Паскураны. Злобные твари, хоть и люди. Не знаю, чего хотят, но уже знаю, что хорошего мы можем не ждать. Точнее ты, Артем.

Черти тем временем поигрывали дубинами и нехорошо зыркали черными глазами. И ещё показывали Землянину свои черные и сильно гнилые зубы.