Почему он опять решил со мной поговорить? Столько циклов он молчал, а тут опять пришёл на встречу. Что изменилось?
Он приблизился ко мне. Чёрный сгусток, который заметен даже в бездне. Я не видел его лица, только силуэт.
– Давно не виделись, старый друг, – сказал он.
Глава 6
– Выпусти меня! – потребовал я. – Для чего этот разговор?
– У тебя почти получилось в прошлый раз, – сказал чёрный силуэт и рассмеялся. – Ты едва не заполучил Камень. Но ты не получишь его, если так и будешь повторять всё раз за разом. Ты ещё помнишь, кто я такой?
– Ты Пожиратель Времени.
Это всё, что я о нём знаю. Мартиры знали о нём ненамного больше. Но боялись его, как никого другого.
– Верно, Макс. Я зову тебя так, потому что это имя стало тебя роднее, чем то, что тебе дали при рождении.
Мы так и висели посреди чёрного ничего. Только я и этот чёрный сгусток, который называет себя Пожирателем Времени.
– Что тобой движет? – спросил Пожиратель. – Какова твоя цель? Другие к этому моменту всегда сходили с ума, но не ты. Человеческий разум неспособен принять то, что ты видел. Ты раз за разом повторяешь обречённые попытки, но никогда сдаёшься. Что тобой движет?
– Тебе это и в самом деле интересно?
– Нет. Просто ты не видел, кто был на твоём месте раньше. Кто-то скрывался от судьбы, пытаясь прожить спокойную жизнь. Кто-то каждый раз пытался получить новые ощущения от своего бессмертия, каждый раз делая всё иначе. Кто-то же, как ты, пытался найти Камни. Но знаешь, что их всех объединяло?
Я всмотрелся во тьму перед собой, но отвечать не стал.
– Сначала они становились чудовищами, – продолжил Пожиратель. – Они жертвовали всеми. Даже теми, кто был им предан из цикла в цикл, как твои друзья. Использовали всех, как могли, манипулировали и убивали. Но твоим предшественникам это не помогало. Они все равно сходили с ума. А ты держишься. Даже пытаешься удержать своих людей при себе. Зачем ты взял их с собой?
– Они мне нужны, – сказал я.
– Не придумывай, ты бы справился и сам. Они тебе не нужны, твой дом – это твой балласт.
– Нет! Если мой дом в ближайшие несколько недель не станет сильнее, то…
– Ты попадёшь к тем, кто прямо сейчас идёт за тобой, – Пожиратель усмехнулся. – Понятная причина. Если проиграешь сейчас, опять окажешься в их застенках. Три года мучений и экспериментов. Однажды я видел ад. Твоя тюрьма намного хуже. Знал бы ты, сколько твоих предшественников сходили с ума даже с первого раза, когда оказывались там. А ты продержался.
– Сколько было человек на моём месте? – спросил я.
– Много. Но ты единственный, кто держится так долго. Поэтому я говорю с тобой во второй раз. Быть может, именно ты закончишь путь.
– Зачем тебе Дверь? – спросил я.
– Затем же, зачем и тебе. Это наш путь, единственный возможный. Ты проверял многие варианты и знаешь, что только этот путь истинный. Ты знаешь, что только на нём не сойдёшь с ума. Потому что у тебя есть цель.
Чёрный силуэт приблизился ко мне вплотную.
– Но не затягивай. У человеческого разума есть пределы. Свихнёшься, тогда тебя заменят. Хотя, это можно считать освобождением. И последнее… если так и будешь идти только знакомыми дорогами, то продолжишь вечно умирать в убежище Шувалова.
– Значит, мне нужно делать всё по-другому?
– Решай сам. Я дам тебе намёк. И готовься. Они уже идут.
– … откуда ты знаешь? – закончила Света вопрос.
Я вернулся к ним, в холодные чёрные коридоры Лабиринта мартиров.
Я не знал, кто этот Пожиратель. Но он, как и я, хотел открыть Дверь. И дело не в освобождении из бесконечной временной петли.
Это был единственный путь, чтобы не сойти с ума от такого количества смертей. И чтобы те, кого я выбрал, дожили до самого конца.
– Я провёл ритуал, – признался я и показал раненую руку. – Влил себе крови мартиров, смешал со своей.
Сказать, что все удивились – это ничего не сказать. Они охренели. Все четверо вылупили на меня глаза.
– Князь, ты совсем… – прошептал Алекс, но промолчал. Он слишком вежливый, чтобы произносить следующее слово.
– Типа того, – ответил я. – Но теперь я знаю, как нам выбраться из этой жопы. Идём.
Я пошёл дальше по коридору, пока они не стали допрашивать. Я вслушивался как мог, но звуков боя наверху ещё не слышно. Рано.
Коридор закончился глухой стеной, покрытой силуэтами и надписями.
– Тупик, – объявил Кирилл. – А кто тут нарисован? Похожи на людей, но какие-то другие.
Он достал фотик и щёлкнул пару раз, освещая тёмный коридор вспышкой.
– Мартиры, – сказал я. – Они были выше людей и стройнее. Если бы кто-то увидел их вживую, то подумал бы, насколько они красивы по нашим меркам. Не все, конечно. Вон, смотри, пузатенький мужичок. Вылитый барон Ульдер, правда же, Света?
– Да хватит уже о бароне! – выкрикнула Света.
– А это что такое? – Паха осторожно вытянул руку, показывая на нишу в стене.
В нише на массивной подставке стояло что-то, больше похожее на вытянутое яйцо высотой метра в полтора.
– Это оружие, – сказал я и постучал по полукруглой поверхности. По звуку было похоже на керамику. – Стоит тут, как памятник, всё равно никто не сможет вытащить.
– Это голем мартиров? Я про них читал.
– Типа того. Нам сюда, – я подошёл к стене вплотную и надавил на неё.
Когда видишь такое впервые, это завораживает. Панель начала расступаться. Но она не сдвигалась в сторону или вниз. Всё было интереснее.
Тысячи кубиков, из которых состоял этот кусок стены, рассыпались и раздвинулись, открывая нам проход в ярко освещённый зал.
– А-хре-неть, – медленно пробормотал Кирилл.
От удивления он даже забыл про фотик. Остальные тоже молчали.