Я – палач

– Нет, это Андрей Головорез!

– Олег Бешеный Мясник!

– Игорь Кровопускатель!

Какие у них были добрые предки.

А Стас продолжал без толку размахивать саблей, только уставая от этого ещё больше. Наконец, он остановился перевести дух, опираясь на клинок. А я даже не вспотел, хоть и был раненый.

– Парень, ты не понял, с кем связался, – сказал я.

– Завязывай ты уже, Стас! – крикнул кто-то из мужиков. – Подурили и хватит. Всё равно не вывозишь. Извинись перед предком. И за свои слова перед мёртвыми.

Стас тихо зарычал. А мужики продолжали разговор между собой. Теперь уже все были уверены, что поединок закончился. Только дурак будет думать о продолжении такого боя.

Но Стас умным не был.

Этот придурок побежал на меня, размахивая саблей. Я шагнул в сторону, двинул его коленом в живот и отобрал оружие.

– Зря, – сказал я.

Он упирался, я пнул его ещё раз, согнул за голову и несколько раз отстегал саблей плашмя, и добавил ещё пару тычков в корпус. А потом отпустил униженного вояку под чей-то громкий смех.

– Мы не закончили! – выкрикнул красный от стыда Стас.

Я пинком сбил его на землю и прижал к его горлу острое лезвие.

– Хочешь сдохнуть? – тихо спросил я. – Могу устроить.

– Сдаюсь, – он закрыл глаза.

Я поднялся, отбросил саблю и пнул его в живот. Он вскрикнул и свернулся клубком.

– Что надо сказать?

– Я был неправ, – сказал он сдавленным голосом и поднялся на колени. – Я смиренно прошу прощения у живых и мёртвых. Громовы погибли с честью, защищая клан.

Я посмотрел в его лицо. Прежней наглости и превосходства в его взгляде уже нет. Я поддал ему напоследок и отошёл, а Стас завалился набок и остался лежать на земле.

– Всё закончилось, – сказал Илья. – Ты идиот, Стас. О чём ты думал? Ты же сдохнуть мог, понимаешь? А если предок захочет, он вообще может тебя изгнать! Всё из-за твоего языка! Великий предок, – он посмотрел на меня. – Разрешишь ли ты остаться ему в клане?

– Посмотрим, – я потёр живот, в котором назревало волнение от голода. – А что на ужин?

Ужинали в большом доме. Мне досталось самое почётное место во главе стола на самом удобном кресле. Рядом со мной сидел Илья и кто-то из старших мужчин.

Молодёжь на другом конце стола неодобрительно смотрела, как все блюда сначала пробовал я. А пробовал я так, что им мало что остаётся. Но я никак не мог наестся. На очереди была целая индюшка. Я оторвал от здоровенной туши бедро.

– Отлично, – сказал я через полминуты, обгрызая хрящеватую кость. – Вкусно, не могу.

– Я хотел кое о чём поговорить, дух предка, – произнёс Илья, наклоняясь ко мне ближе.

– Говори, старик. Только не о том сопляке.

– Хорошо. А как мне к тебе обращаться?

– Зови меня, как того парня. Павел. Надо привыкать к этому имени.

– Да, имеет смысл. Дело вот в чём, – Илья отодвинул от себя мягкую кашицу, от которой едва съел пару ложек. – Ты отправляешься в столицу Огрании, но здесь, на континенте, восемь государств, которые подчиняются империи.

– Угу, – я взялся за вторую ножку.

Молодёжь, с надеждой глядя на индейку, приуныла, когда поняла, что им это не достанется. Ну, первыми едят самые старшие, не я придумал этот обычай.

– Огранией правит Великий дом Дерайга.

– Угу.

– А Наблюдатели Великого Дома подчиняются самому Таргину Великому. Тому самому, – добавил Илья с многозначительным видом, будто я знал, кто это такой. – И Таргин Великий приказал, чтобы от каждой знатной семьи и клана в столицу каждый год должны отправляться несколько человек.

– И зачем? – спросил я.

– Он устроил в столице империи военную академию, где обучает юношей сражаться, владеть оружием и даже техникой. Отправляются на три года, раньше было дольше.

– Занимается всеобщим образованием? – я усмехнулся и отбросил обглоданную кость.

– Нет, – ответил Илья. – Он берёт их в заложники, чтобы их семьи не восставали. Все в равных условиях, не только кланы, но даже Великие и Малые Дома. Но чему-то полезному всё равно учат. Матвей там был, ему понравилось. Влад тоже.

– И кто отправится от нашего клана?

– Это уже тебе решать. В этом году должны были отправиться трое. Варг всегда мечтал попасть туда. Стас тоже. Я прошу твоего разрешения отправить их туда. Стас за три года наберётся ума и станет нам полезен. Я даю тебе слово, что он исправится. Он нам пригодится. Ты дал ему хороший урок.

Я немного подумал. Побитый сопляк сидел в сторонке и больше не возникал.

– Пока дам ему шанс, – сказал я. – Под твоё слово, старик. А кто третий?

– Ты. То есть, Павел Громов. Тебе, как альтеру, это необязательно, но желательно. Я бы советовал отправиться туда, как закончишь в Мардаграде. Там учатся люди со всей империи. Все новости узнают там быстрее, чем здесь. Мы тут живём слишком далеко от других. Ну и заведёшь там полезные знакомства.

– Если я найду Ворона в Мардаграде, мне не надо будет отправляться куда-то ещё. Моя месть свершится, я выполню свою цель.

– Разве? – Илья усмехнулся. – Ты оживший хранитель клана. Ты получил жизнь не просто так. Род Громовых должен уцелеть и стать сильнее, да и весь наш клан тоже. Этого не решить местью. Но месть тоже важна.

– Посмотрим, – сказал я, разрывая грудку индейки на две части.

– В любом случае, – продолжил старик. – В Мардаграде тебе будет сложно, город стал слишком современным. Даже мне там не по себе, а ты старше. Варг и Стас отправятся туда, чтобы сесть на паром до имперской столицы. Они тебе помогут.

Я съел одну половину грудки и принялся за вторую.

– Поверь, братья тебе пригодятся. Один храбрый, другой умный. И однажды они тебе помогут, попомни моё слово. А теперь, – Илья зевнул. – Я же слишком стар, мне пора спать. Когда ты отправляешься?