Тили-тили-тесто, Дракон и Невеста

– Спасибо за правду. Я слышала, вы сказали, что есть год. Возможно, у отца получится найти того, кто поможет. Не могли бы вы мне написать подробно всю информацию, Грасс Хаус?

– Боюсь, что во всей империи сейчас может помочь лишь один человек, – грасса Фудж смотрела на меня осторожно, будто не знала, говорить или нет. – Скажу даже больше, он при дворе.

– Так это же хорошо? – Я неуверенно спросила, боясь даже капельку обрадоваться, потому что взгляд женщины настораживал. Она будто жалела меня, не знала, как сказать что-то страшное. Но что могло быть хуже?

– И да, и нет. Этот человек действительно сильный маг, начальник тайной канцелярии и друг кронпринца, добиться его аудиенции трудно. Ещё сложнее будет уговорить пойти на риск, а сорвать печать – это не просто руками помахать и пару заклятий сказать.

– Но если он друг кронпринца, то возможно захочет помочь потенциально будущей императрице? – Я не теряла надежду и выжидательно смотрела на двух драконов. Они переглянулись, в воздухе повисло молчание. – Даже так… Что ж, тогда думаю мне нечего делать на отборе. Могу ли я сегодня отправиться домой?

– Боюсь, что нет, грассита. Только кронпринц может…

– Не вы ли мне только что сказали, что остался год жизни? – Перебила распорядительницу, – я не жилец, зачем весь этот фарс? Хочу домой! Сегодня же! – Голос звенел от слёз, хотелось топать ногами и кричать о несправедливости на весь мир.

Я вскочила с кровати и подошла к чемодану. Достав оттуда любимое желтое платье и запасное белье, отправилась в ванную. Там приведя себя в порядок, расчесав полусухие волосы, удалось успокоиться. Вышла к новым знакомым уже более умиротворенная, даже удалось улыбнуться.

– Завтра утром будет сбор в женской гостиной. Вас проводит служанка. Тогда мы узнаем какое решение принял принц. Через полтора часа лучше отправится на ужин.

– Хорошо, – желудок издал трель согласия. Завтрак был давно, а обед я безбожно проспала. – А после мне будет позволено посетить библиотеку?

– Конечно.

Целитель и распорядительница ушли. Мне надо было скоротать время до ужина. Подумав, решила, что никто не запрещал посетить библиотеку сейчас, возможно, найти что-то для чтения на ночь. Смело открыла дверь и вышла в коридор. Вспомнив как меня вели сюда, я пошла в ту же сторону, в надежде встретить кого-то из слуг. И удача в этот раз мне улыбнулась, один из лакеев любезно проводил до необходимого места.

Заходила я осторожно и тихо, всё-таки вторгаться в чужую обитель знаний было неудобно, даже несмотря на отсутствие запрета. Но когда оказалась внутри, то ахнула. Библиотека поражала воображение. Два этажа, вдоль всех стен полки с книгами до потолка, витражное окно на потолке, центральная зона оборудована столами с перьями, для конспектирования особо ценных фолиантов или просто чтения. В противоположной стороне от входа располагался камин, вокруг которого стояло несколько кресел. Я представила, как тут прекрасно зимой и чуть не затанцевала от нетерпения, так хотелось поскорее устроиться в этом уютном гнездышке.

Начать необходимо было с поиска каталога книг. Но устройство библиотеки было настолько простым и логичным, что я быстро смогла обнаружить необходимое на стойке рядом со входом. Выписав на листочек секции, поднялась на второй этаж.

Сначала я решила проштудировать секцию целителей. Не верилось, что там не будет решения восстановления потоков магии. Однако, покопавшись в фолиантах, поняла, что грасс Хаус был прав, когда сказал, что не сможет помочь.

Тогда решительно пошла в отдел с информацией по второй сущности. Каково же было мое удивление встретить знакомого незнакомца из дилижанса:

– Опять вы?

– Даже не буду спрашивать, что вы тут делаете, грассита Фотис, – сказал мужчина, не отрываясь от книги. Он стоял и притягивал взгляд: взлохмаченные волосы, будто тут провел всю ночь, расстегнутые несколько пуговиц на вороте белой рубашки, вокруг валяются раскрытые фолианты.

– Такое чувство, что вы не очень рады видеть меня. Может, наконец, представитесь?

– Что вам даст мое имя, Тефра? – Усталые глаза посмотрели на меня отмечая каждую деталь, – выглядите по-другому… Это платье вам идет больше.

– Да что вы говорите! – Я вспыхнула за секунду от его слов, ещё и воспоминания о поцелуи всплыли, заставив совсем покраснеть. Тело качнулось немного вперёд, будто хотело повторить тот эпизод. Встряхнув волосами, отвернулась. Не хватало ещё, чтобы он понял!

– Тефра, это был комплимент, а вы обиделись, – в голосе оппонента был слышен смех.

– Вы явно не умеете делать комплименты девушкам, – повернувшись, безразлично посмотрела на целовального дел мастера. Он улыбался и смотрел, будто все понял.

– Возможно… Давно я не имел дело с девицами на выданье, – запустив руку в волосы, засмеялся. – Ну ничего, все с опытом придет.

– Не ко всем, – удивительно, но слова мужчины немного разозлили меня. С каким ещё к черту опытом?

– Думаете у меня нет шансов? – Молодой человек начал собирать книги, иногда поглядывая в мою сторону.

– Абсолютно, – и опустилась рядом с ним, решив помочь.

– Я так плохо целуюсь? – Вопрос застал в врасплох. Книги выпали из рук. Я подняла голову и столкнулась со взглядом его владельца. – Тефра?

– Слишком хорошо, боюсь, у вас очень много опыта, грассит. Наверное, они даже прощали вам неудачные комплименты. – Я встала. – Думаю вы справитесь и без меня, – и отвернулась от невыносимого человека.

– Постойте, – и раздался странный звук, – провожу вас.

Я обернулась и потеряла дар речи. Книги взлетали и вставали на полки самостоятельно, мужчина застегивал пуговицы на рубашке, а к нему по воздуху спешил камзол. Магия, много магии было вокруг незнакомца. Который раз в голове я спрашивала сама себя: кто этот молодой человек? Заранее понимая, что сам он не ответит, решила попытаться узнать самостоятельно.

– Вы маг, – скромно взглянула на своего попутчика, пока мы шли по коридорам замка.

– Я дракон, – сказал, как отрезал. Но потом будто нехотя решил пояснить, – каждый дракон обладает магией. Кто-то больше, кто-то меньше.

– У меня ее нет.

– Вы просто не обнаружили ещё свои таланты, – он остановился и повернулся ко мне. Пристально разглядывал, будто пытался составить мнение о такой взбалмошной девчонке. – У вас все впереди.

– Не думаю, – я всхлипнула и отвернулась, не желала, чтобы этот индивид видел мои слезы. – Мне туда? Это дверь ведёт в столовую?

– Да, – простые слова прозвучали набатом, поблагодарив мужчину, быстро зашла в новое для себя место.

Вокруг витали невероятно аппетитные ароматы. Девушки уже сидели за столом и в тишине ужинали. Отметив пустое место, поспешила туда. Ведомая голодом, попросила слуг наполнить тарелку овощами и запеченным мясом.

– Такие жирные блюда вредны на ночь глядя, – рыженькая девушка рядом смотрела презрительно. Я обратила внимание, что в тарелке соседки сиротливо расположился сельдей и кусочек рыбы. Окинув взглядом других участниц, поняла, что предпочтения у нас разные.

– Я не собираюсь быть такой бледной немощью как ты, – и демонстративно положила вкуснейший кусочек мяса в рот. Но чуть не подавилась, когда увидела, как девушка напротив с ненавистью смотрит на мою тарелку. Наклонившись к рыжей блюдительнице здорового питания громким шепотом спросила, – а еда точно не отравлена? Что-то эта подозрительная грассита смотрит недобро, того и гляди аппетит мой спугнет. – По какой-то причине многие девушки покраснели и опустили глаза, а рыжая заноза ручкой отодвинув меня, даже сподобилась ответить.

– Кто? Нора? Она единственная драконица, которая подышит рядом с едой и уже набирает вес. Можно сказать, что это ее суперсила, мешающая ей в полетах. – Я с сочувствием посмотрела на указанную грасситу. – Хотя тебе то откуда знать, ты говорят даже на крыло не встала. А каждая настоящая драконица знает, что ночью летать с любимым самое ценное, но делать это желательно на голодный желудок.

– Ммм… Ну и бог с теми полётами! Не хочешь летать, не мучай желудок, – пожав плечами, решила продолжить ужин. Все девушки странно смотрели, поэтому я решила уточнить, – у кого-то ещё есть претензии к моей трапезе? Нет? Я рада. Всем приятного аппетита, – и начала уплетать мясо, не заботясь что обо мне подумают.

Когда время ужина подошло к концу, нас попросили пройти в общую гостиную, где ожидает грасса Фудж.

Распорядительница сидела в кресле посреди зала, вокруг нее были расставлены диванчики, на которых могли уместиться по пять человек. Весь вид грассы говорил о том, что нам лучше поторопиться.

Я приземлилась на центральный диван с краю. Ко мне не очень хотели подсаживаться, но выбора не было. Слева села миниатюрная блондинка, насколько, конечно, возможно драконице быть таковой. Бледная кожа, светлые волосы и красноватые глаза. Передо мной явно сидел представитель альбиносов. Редкая патология среди людей и драконов. Девушке было неуютно, она прятала глаза и старалась не смотреть ни на кого. Сцепив руки перед собой, драконица старалась скрыть нервозность. Являясь чутким эмпатом, я не смогла пройти мимо и накрыла своей рукой дрожащие ладони девушки. Она подняла лицо и беззвучно губами произнесла спасибо.

– Грасситы, рассаживайтесь скорее, – строгий тон заставил участниц шевелиться. И вот, когда все заняли места, распорядительница начала, – Сегодня прошло первое испытание. Результаты было решено объявить не завтра, а сразу после ужина. Что ж… Мы начали именно с такой проверки, так как в будущем кронпринцу и империи нужен наследник. Каждую из вас проверил сам королевский целитель. Грустно, что некоторые грасситы пытались надурить и подкупить грасса Хауса. Хотя принц предупреждал, что не стоит этого делать… Сейчас вас тридцать, через несколько минут будет меньше на десять человек.

В этот момент открылась дверь и в комнату вбежал слуга. Что-то прошептав на ухо грассе Фудж, он отдал какой-то конверт и удалился. Женщина открыла конверт, ее глаза бегали по строчкам, одна бровь взлетела вверх, а потом взгляд уперся в меня. Почувствовав, как волосы на голове поднялись дыбом, я занервничала. Что могла прочитать распорядительница, что так посмотрела? Неужели кто-то доложил о раннем походе в библиотеку? Мой знакомый? Слуга?

– Согласно новым данным, покинет нас девять человек. Заранее прошу оставить эмоции при себе. Решение принимала не я, а принц. Начнем. Элиса Роут, Адель Бон, Сима Сильвер, Агата Дзен, Арика Кос, Розель Вингс…

– Почему я? – Взвизгнула та самая рыженькая из столовой. – Я чиста, невинна, красива и образованна! Меня семейный целитель проверял перед поездкой на отбор! А ваш целитель вдруг что-то нашел?? – Она кричала на всю гостиную, по коже прошла вязь ярко-красных чешуек. – Я требую пересмотра результатом!

– Грассита Вингс, выбор делал принц. Если имеются претензии, будьте добры на следующем балу и высказать ему это все. Я не намерена слушать ваши излияния, – и дала взглядом понять одному из лакеев, что необходимо выпроводить скандальную девицу. Розалия ещё что-то кричала, но остальные сидели тихо. Никто не хотел уйти с таким позором. – Продолжим. Валия Фидэр, Янисия Лир и Кристина Милар. С вами, девушки, мы вынуждены расстаться. Надеюсь каждая уйдет с достоинством. Вышеперечисленные встали и молча вышли. На диванчиках сразу стало свободнее. Пока грасса давала последние наставления слугам, чтобы те помогли проводить выбывших, многие переглядывались и пытались отойти от некрасивой сцены.