Серый меч. Во имя жизни

Слова агента должны были прозвучать для Конрада, как гром среди ясного неба, но нет, он будто бы всегда знал, что отличается от окружающих, просто не понимал, как именно. Сейчас же всё встало на свои места.

– Не стану скрывать, вы не один такой на Земле, на всей планете на сегодня обнаружено около двух десятков подобных вам. Примерно полгода назад из числа этих людей был сформирован специальный отряд демоноборцев под названием Лазарь. В результате первых столкновений между ними и демонами выяснилось, что само по себе и без того уникальное отсутствие души наделяет их способностью отбирать эти души у демонов и возвращать их в тела владельцев. Фактически каждый из демоноборцев – есть живой сосуд, вместилище чужих душ. Так вот вы и вам подобные люди в этом аспекте абсолютно схожи с нашими противниками.

– Разве демоны не используют души в качестве пищи и топлива?

– Нет. Поверьте мне, это всё байки глупцов. Души становятся для них чем-то вроде крови, элексира жизни. В жилах каждого демона они продолжают существовать. Возможно, поэтому наш враг так легко усвоил полученные им знания.

– Ясно. А что демоноборцы? Разве они в этом случае не взаимодействуют с душами на том же уровне?

– Подобного пока не случалось, – уверенно отрезал агент.

– И какова цена? – пытаясь распознать подвох, спросил Конрад.

– В данном случае ничего не потребуется, мы знаем, что вы и ваша супруга сироты и других родственников у вас нет… И, всё же я хочу, чтобы вы приняли взвешенное решение, а потому сейчас оставлю вас. Документы на стандартное протезирование тоже будут здесь, – он демонстративно положил их на тумбочку. – Подпишите их и ваша жизнь, насколько это возможно, станет прежней, вы даже сможете вернуться на работу… Если же всё-таки вы твёрдо решите стать демоноборцем, то завтра утром мы вместе отправимся на базу.

– У меня есть лишь один вопрос.

– Говорите.

– Каким образом вы определяете принадлежность души к тому или иному телу. Миллионы ждут своего воскрешения в ковчегах. А судя по вашим словам демоноборец не способен распознавать такие вещи.

– Пока не способен. И всё же каждая душа имеет свой индивидуальный след, сравнимый, например, с отпечатками пальцев человека. Такой след остаётся и на теле, в котором эта душа пребывала. В общем, не перепутаешь.

После того как агент Степнов покинул палату, Конрад молча отвернулся к окну и практически сразу уснул, впереди его ждала другая жизнь. Стопка бумаг так и осталась лежать нетронутой на прикроватной тумбочке.

Когда следующим утром в палату заглянул Степнов, он обнаружил Конрада сидящим в коляске, полностью готовым к поездке, одетым и с собранной дорожной сумкой.

Уже через пару часов они оказались в нужном месте. Выяснилось, что крепость располагалась недалеко от полярного круга, рядом с небольшим и некогда цветущим городком под названием Инта.

Сама крепость очень впечатлила будущего демоноборца, это был поистине шедевр современного искусства фортификации. Многоярусная, с огромным количеством башен, площадок, оборонительных орудий и прочей атрибутики истинно неприступной твердыни.

Наконец они внутри, во дворе кипела подготовка, солдаты маршировали, бегали по полосе препятствий, упражнялись на тренажёрах, офицеры выкрикивали команды, которые затем меняли местами участников этого действа.

Появление их не осталось незамеченным, буквально сразу к ним подошёл средних лет офицер. Он был одет по форме, но лишь с одним отличием – на его чёрном берете был закреплён знак в виде белого меча, расположенного в белом круге.

Отсалютовав Степнову, офицер молча перехватил коляску Конрада и предварительно представившись, незамедлительно начал вводить Конрада в курс дела.

– Добро пожаловать в крепость Северный страж, кадет Гальперин. Меня зовут Леонид Сергеевич Каренин. Я ваш командир. Ко мне можно обращаться – товарищ майор. Сегодня мы разместим вас в вашей комнате, сможете отдохнуть с дороги. Понимаю, что она была не столь утомительной, но всё же. Завтра утром за вами придут сотрудники из числа медперсонала базы. Прежде чем вас подвергнут изменениям, необходимо будет провести некоторые анализы. Если есть вопросы, задавайте.

– Вопросов нет, товарищ майор, – коротко ответил новоиспечённый кадет.

Оставшись наедине с собой Конрад решил осмотреть своё новое жилище. Серые стены, офицерская кровать, письменный стол и пара стульев. Из роскоши – душевая кабинка и туалет. Средства связи или развлечения отсутствовали за исключением, разве что планшета, который он не сразу заметил лежащим на столе.

Активировав его, он обнаружил несколько книг, которые и помогли ему скоротать остатки дня в перерывах на приём пищи, которую ему дважды приносили в комнату незнакомые солдаты. Любая попытка заговорить с ними наталкивалась на вежливый отказ со ссылкой на приказы руководства базы.

Новое утро и новый день. За ним снова пришли и на этот раз его долго везли лифтами и длинными коридорами в медицинский блок. До конца дня он проходил тесты, сдавал анализы. К вечеру у Конрада возникло ощущение, что о своём теле он теперь знает гораздо меньше, нежели осматривавшие его врачи. Находясь в неведении и ожидая вердикта, он был абсолютно спокоен, что особенно отметил весь медицинский персонал.

А уже на следующий день, навестивший его майор Каренин будничным тоном оповестил кадета о том, что результаты тестов по всем критериям отбора на данном этапе положительные, противопоказаний к преобразованию его тела нет и операции начнутся уже сегодня. Конрад воспринял эту новость со сдержанным энтузиазмом.

Но прежде чем приниматься за работу, начальник медицинской службы крепости по фамилии Пирогов вызвал его к себе. Как в последствии говорил сам Конрад – «для ознакомления с ассортиментом предлагаемого товара».

– Здравствуйте. Кадет Гальперин, если не ошибаюсь? – взглянул на него сидящий напротив мужчина.

– По вашему приказанию прибыл, – дежурно ответил Конрад, легко и быстро привыкнув к армейским порядкам.

– Не нужно, кадет. Я хоть и заведую медициной здесь, но всё же лицо сугубо гражданское, так что давайте без устава. Меня зовут Пирогов Андрей Андреевич.

Конрад лаконично кивнул в ответ. Если доктор желает беседовать так, как ему удобно, то абсолютно незачем перечить ему в этом.

– Итак. Компания, в которой я работаю, называется Заслон. Вы о ней слышали, я полагаю?

– Само собой, – ответил Конрад. – Это один из крупнейших подрядчиков сил планетарной обороны.

– Отлично. Помимо прочего. Наша компания занимается производством протезов, имплантов и медицинского оборудования. В проекте Лазарь, участником которого вы стали, мы осуществляем полное обеспечение, предоставляя свои новейшие разработки боевых протезов и имплантов. При сегодняшнем уровне оснащённости у нас есть возможность сделать из вас великолепного бойца. Перед встречей с вами, я внимательно изучил вашу историю, искренне сочувствую вам, поскольку очень хорошо понимаю…

– Прошу прощения за то, что перебиваю вас, Андрей Андреевич, мне почему-то кажется, что вы хотите мне что-то предложить, но при этом заходите очень уж издалека.

– Что же, молодой человек. Вы в некотором роде правы. У меня действительно есть к вам предложение. В связи с тем, что вы получили столь тяжёлые увечья, я предлагаю заменить оставшуюся у вас ногу боевым протезом нового образца. Кроме того, необходимо добиться того, чтобы и по силовым показателям вы ни в чём не уступали вашим будущим противникам, а для этого необходимо замена ваших мышц на искусственные.

– Разве сейчас нет технологий, позволяющих добиться подобного эффекта без столь радикальных мер? Например, использование специальных боевых костюмов.

– Другим я бы предложил нечто подобное, но не в вашем случае. Костюм вы рано или поздно вынуждены будете снять или он придёт в негодность. Буду с вами откровенен, не знаю как ваше командование, но лично я хочу сделать из вас максимально готового для выполнения боевых задач солдата.

– Как я понимаю, эти изменения сопряжены с вмешательством и в мой мозг? – сжав кулак уцелевшей руки спросил Конрад.

– Оно будет минимальным и лишь для того, чтобы вы могли в полной мере использовать свои новые возможности. Гарантирую, что никогда не позволил бы себе заниматься подавлением вашей воли. Если вы об этом.