Цифровой призрак 2. Доппельгангер

– Можно только один вопрос? – наконец решился я. – Почему Чупа? Никак не могу взять в толк.

Ника злорадно хихикнула.

– Это я придумала, а оно приклеилось. Она ж длинная, как каланча, тощая. А голова в шлеме – круглая. Вот и похожа на Чупа-Чупс.

Чупа метнула в сторону Ники испепеляющий взгляд, но та аж хрюкнула от смеха.

Чтобы разрядить обстановку, пришлось попросить еще одну кружку пива и порцию сырных палочек. Нагнетать или спорить с барышнями по поводу поездки не хотелось.

В конце концов, если жизнь преподносит выход из ситуации, при котором я окажусь в компании прекрасных дам и достигну целей, то чего ерепениться? Тем более дамы красивые, пиво пенное, а сырные шарики – лучшие в городе.

Глава 6

Москва встретила яркими огнями и серьезными лицами вечно спешащих людей. Даже темным ранним утром, когда город пребывал в состоянии «вы еще не заснули, а кто-то уже проснулся», люди в метро заполняли значительную часть пространства.

Я начал разбрасывать хлебные крошки, приманивая «фрилансера», как только сошел с электрички. Засветился на камерах в метро, «кастанул» парочку «заклинаний», и отправился в туристический загул по достопримечательностям.

Постепенно город стал наполняться суетой, запахами кофе, шелестом голосов и гулом вечно снующего в разные концы столицы транспорта.

К полудню мы с ярким московским солнцем встречали Свистуна в сердце Москвы – на Красной площади. У нас с солнцем было два пакетика чипсов, десять таблеток от изжоги, бутылка Байкала, пистолет-транквилизатор для крупных животных и охапка воздушных шариков всех сортов и расцветок. Не то чтобы это был необходимый запас для встречи с «фрилансером», но если собираешься творить дичь, то становится трудно остановиться.

Выбор места пал на Красную площадь по нескольким причинам. Во-первых, это эпично. Никогда не был позером, но для «фрилансера» решил подготовиться. Это наше не первое «свидание», мы друг другу уже не чужие люди, так что хотелось произвести яркое впечатление. Во-вторых, так подкрасться незаметно он вряд ли сможет. Ни разу еще он не приближался ко мне, не освободив близлежащую территорию от свидетелей. Убивать меня он не собирался, а значит, получить пулю в лоб из снайперки мне не грозит. А после моего удачного комбо со «Снятием похмельного синдрома», «Первой помощи» и «Собачьей шкуры», успел качнуть навык, открыв способность «Поцелуй плюща», благодаря которому снотворное и легкие дурманящие яды стали мне нипочем. Так что и транквилизатором меня не проймешь. По крайней мере, первые два раза. Потом придется ждать новые сутки для восстановления. И хоть я не очень умный, но спрятаться после первого выстрела соображалки хватит.

В-третьих, когда Красная площадь начнет пустеть – точно замечу. И если у Свистуна хватит сил, ее очистить, есть шанс, что он вымотается, а это даст мне фору. В любом случае я буду понимать, насколько он силен.

Пока туристы радостно фоткались и снимали видосики, я хрустел чипсами, поглядывая на все это сквозь солнечные очки. По приколу сканировал профили людей, чтобы скоротать ожидание. Тратить Волю или использовать именные способности не хотелось, мало ли что мне пригодится, а кулдаун – вещь почти такая же беспощадная, как гравитация.

Закончив с чипсами и сверив время на своих и Кремлевских часах, направился в сторону мавзолея. Радовало одно, в стычке со Свистуном мне совершенно не нужно сдерживаться. Затаиться придется, когда я сбегу, раскидав фейковые хлебные крошки. И хоть меня все еще настораживала затея ехать в компании девушек, внутренне уже полностью с ней свыкся.

Хлопки от двух лопнувших шариков, вздернутых порывом ветра, почти слились со смехом школьников, фоткающихся на фоне храма Василия Блаженного. Я наугад переместил охапку шаров, и следующий хлопок опять потонул в смехе.

Свистун, как и предполагалось, попытался достать меня издалека. Прикинув траекторию выстрела и дальность полета дротика, просчитал, где он мог прятаться, и сделал еще несколько шагов в сторону. Елки, высаженные перед усыпальницей вождя, скрыли меня, и поэтому следующие несколько хлопков стали подтверждение моей теории. В меня «фрилансер» попасть не мог и теперь злился. Я привязал шарики к ограждению, вынул из-за пояса сложенную кепку, скинул рубашку на землю, достал цифровую «мыльницу» и скользнул в толпу туристов (не то итальянцев, не то испанцев). Рослые, молодые, увлеченные, фоткающие все подряд – они стали идеальным прикрытием. Поднес камеру к лицу и превратился в невидимку, растворился, словно шот водки в стакане с пивом. Незаметный, но смертоносный.

А шарики по мере моего отдаления от места так и продолжали яростно лопаться один за другим.

Один ноль, Свистун.

Я тебя отпеннивайзил.

Мне пришлось сменить аж три группы туристов, прежде чем площадь начала заметно пустеть, а значит, настало время, ввязаться в квест, на который я давненько поглядывал.

Вы приняли задание «Этому городу нужен герой». Темную сторону силы чувствую я в тебе.

Как всегда описание квеста содержало шуточную ремарку. Моему внутреннему Джарвису удавалось смешать, но не взбалтывать разные элементы поп-культуры. Видимо, это он перенял от меня.

Отбившись от очередной группки, я направился к центру площади, на ходу просматривая пункты квеста.

Выберите сторону Силы.

Нанесите сопернику урон.

Бейтесь до первой капли крови / до последней капли крови (зависит от выбора стороны).

Разучите завершающий прием (зависит от выбора стороны).

Не знаю, сколько ресурса я выжал из Свистуна, но то, как люди рассасывались в закоулках и исчезали из зоны видимости, говорило в пользу колоссальных усилий. Да и чего таить, смотрелось завораживающе. Площадь опустела за каких-то пять-семь минут. Не хватало лишь перекати-поля, гонимого ветром от мавзолея до входа в ГУМ.

Я стоял в самом центре сердца Москвы, как одинокий рейнджер, ждущий своего противника перед дуэлью. Впереди сиял куполами Собор, справа метался на ветру последний оставшийся красный шарик, привязанный к ограде мавзолея, а слева поблескивала церковная мозаика над входом в ГУМ, вероятно, побуждая людей креститься еще до того, как они увидят ценники торговых рядов.

Только одного не учел – Свистун пришел не один. Не с кузнецом, конечно, но не один. Четверо сотрудников правопорядка озираясь шли за ним по пятам.

Включен боевой режим.

Применена способность «Соколиный глаз».

До меня не сразу дошло, что шли они не с «фрилансером», а за ним. Они, видать, не понимали, что за флешмоб такой, что площадь среди бела дня опустела, а «фрилансер» не собирался им объяснять. Мне было интересно наблюдать, как он будет выкручиваться. А в том, что он выкрутится, сомнений не было.

Его окликнули несколько раз, но он пер на меня, будто ничего не слыша. Но на деле – он слышал. Я понял это по тому, как следовавшие за ним крепкие мужики в какой-то момент одновременно дернулись. Едва заметно, но все-таки дернулись, словно их обдало невидимой волной. Тот, что шел позади всех, начал отставать еще больше, то и дело потирая лоб и виски. Со следующим порывом «волны» он развернулся и пошел назад. Его никто не окликнул.

«Четыре негритенка пошли купаться в море, один попался на приманку, их осталось трое».

Я стоял и наблюдал, как «фрилансер» испепеляя меня взглядом, неумолимо движется вперед, превращаясь из маленькой злобной точки в злобный силуэт, жаждущий крови.

Слив еще одного преследователя таким же образом, как и предыдущего, Свистун сбавил ход. Либо силы начали иссякать, либо на какие-то способности у него тоже, наконец, сработал кулдаун.

Понаблюдать за противником в действии со стороны – крайне полезно. Не зря говорят, что для того, чтобы понять человека, нужно увидеть его в бою. Я уже не раз сталкивался с ним и кое-какие выводы сделал. Но увидеть это вот так, как в кино – оказалось очень познавательным.

Многие назвали бы меня бессовестным – я подставлял ни в чем не виновных посторонних людей, но в данном случае цель оправдывала средства. К тому же на моей памяти Свистун еще ни разу никого не убил, и, скорее всего, не собирается делать этого и дальше. Баланс, колебания, равновесие и бал-бла-бла… В общем, даже у наемников есть кодекс, которому они должны подчиняться. Потому что иначе, на хвост такому наемнику белые воротнички направят других наемников, или по необходимости даже будут готовы сами замарать руки. Они же все это могут, просто предпочитают отдавать такие задачи на аутсорс, чтобы самим лишний раз не мараться.

Свистун был силен, но, вероятно, выбеси он того же Андрея, который разгуливал в торговом центре в футболке с эмблемой Бэтмена, получил бы неслабых люлей. Сдавалось мне, что офисная работа лишала его регулярной боевой практики, но опять же – я мало что знал об их рабочем графике, обязанностях и требованиям к кандидатам. Вряд ли на их работу брали кого попало.

Зато теперь можно оценить запас прочности «фрилансера» и прикинуть, каковы риски, если мне на хвост спустят всех цепных псов или псов мастью повыше. Свистун разогнал толпу с Красной площади и до сих пор стоял на ногах. «Соколиный глаз» позволял мне увидеть, как у виска вспухла пульсирующая венка.

Фрилансер развернулся к своим преследователям, и судя по их реакции, что-то им сказал. Один бросил оружие на землю и бросился наутек. Второй оказался морально покрепче – плотнее сжал оружие и наставил на «фрилансера».

Драки было не избежать.

Я замер в предвкушении. Свистун выставил руку вперед, в запрещающем жесте. Мужик не дрогнул. Свистун сделал шаг вперед, и ладонь с расставленными пальцами коснулась направленного на него дула. По движениям я понимал, что он что-то говорит, но ничего не слышал. Зато видел в деталях.

Пальцы на оружии сжались, и Свистун начал отводить его в сторону. Мужик не сопротивлялся, но через секунду, как будто включился – я понял это глазам. Дернулся, вырываясь, но было поздно. «Фрилансер» уже отбросил огнестрел на землю и выхватил дубинку у него из-за пояса. Одного меткого отрывистого удара хватило, чтобы рослый крепкий мужик рухнул на прогретую солнцем брусчатку как подкошенный.

Применена способность «Цифрошум».

Свистун обернулся ко мне с плотоядной улыбкой. Этот хмырь, кажется, даже не вспотел, хотя держать всю площадь неприступной, должно быть, стоило колоссальных усилий.

Теперь нас было только двое. Возможно, к нам уже направлялись люди с оружием, численностью побольше четырех человек, но особо полагаться на это не стоило. Сомнений в том, что площадь хорошо просматривается камерами видеонаблюдения, у меня не было. И если способности «фрилансера» отличаются от моих, то на камерах сейчас виднелся не белый шум, а все что угодно: от привычной глазу картинки, которую ожидает увидеть любой в нее смотрящий, до полного отвода от нее глаз. Он мог морочить чем-то вроде гипноза, а мог просто подменять изображение.

В любом случае рассчитывать, что ко мне прибегут на помощь или станут цацкаться, не приходилось.