Княгиня

Глава 4

Как и сказала Минерва, после её ухода ко мне пришли три служанки. Они помогли мне обтереться освежающей водой. Из-за бинтов принять ванну было невозможно, но эти чуткие женщины сделали всё, чтобы я почувствовала себя чище.

Голова у меня гудела после встречи с принцем – он разбил мне голову. Помимо этого, были ещё два пореза в области плеча и предплечья левой руки. Я никак не могла вспомнить, как получила их. Единственное, что приходило в голову, – это то, что таким жестоким образом принц пытался привести меня в чувства.

Минерва за четыре дня практически всё исцелила, за исключением травмы головы и двух порезов. Вся боль, что я чувствовала в других местах, казалась лишь отголоском мышечной усталости. Когда служанки помогли мне обтереться прохладной водой, боль и чувство дискомфорта исчезли без следа.

Мне предложили два платья на выбор. Первое было роскошным, пышным, оно переливалось оттенками голубого и зелёного. Второе – более простое, но не менее дорогое, чёрное, с серебряными вкраплениями. Именно второе платье привлекло моё внимание.

За эти четыре дня я заметно похудела. Это сразу же стало для меня очевидно, стоило только взглянуть на себя в зеркало. Моя кожа побледнела, и казалось, что тело ослабло, хотя слабости я не ощущала. Но, несмотря на всё, я чувствовала, что восстанавливаюсь.

Девушки даже распутали мне волосы, тщательно их промыв, – сама бы я этим занималась долго, – а после поспешно удалились. Я осталась одна в этих покоях, что дало шанс лучше осмотреться.

Комната была огромной по сравнению с моей предыдущей в поместье империи Розет. Вся она выполнена в чёрно-золотом стиле, явно намекая на значимого хозяина. У дальней стены стояла кровать, которая спокойно могла вместить троих, – на ней я провалялась четыре дня. Слева от кровати – небольшой столик, на котором Минерва хранила медицинские принадлежности. Рядом – кресло, массивное, выполненное из чёрной кожи.

В центре покоев – два дивана, расположенные друг напротив друга, между ними – низкий столик. Напротив входной двери – огромное окно, рядом с ним – массивный деревянный стол и не менее массивное кресло. Вся столешница стола завалена разными стопками бумаги.

Шторы плотно занавешены, из-за чего непонятно, какое время суток сейчас. В комнате зажжены свечи, которые не дают ясного света, но и не допускают столкновения с предметами из-за тусклости. На стенах висят разного рода картины: как обычные пейзажи, так и портреты каких-то людей. Напротив кровати – огромная картина, на которой изображена семья.

Если вспомнить, я видела такую картину в книге по истории Варлеса, которую папа привёз с одной из командировок. Два взрослых человека – отец, бывший князь Варлеса, высокий властный мужчина. Его глаза бледно-карие, а лицо не выражает ничего, кроме угрюмости и усталости. Рядом с ним – женщина, её вид благороден и прекрасен. Идеально подобранное платье оттенка неба прекрасно сочетается с её яркими алыми глазами. Эти глаза притягивают и ужасают одновременно. Она выглядит уставшей на картине, но в глазах художнику удалось передать любовь и заботу к детям, на которых она опустила глаза.

Между родителями – паренёк. Его чёрные волосы и красные глаза не дают ошибиться – это нынешний князь Варлеса, правитель, который всего лишь за год стал воплощением кошмара – Велес Крауч. На руках он держит маленькую девочку с алыми глазами, которая робко держит его за пальчик своей крохотной ручкой. Эта картина вызывает у меня улыбку.

– Ты только так Велесу не улыбайся, – послышался за спиной мужской голос, который заставил меня быстро обернуться.

Передо мной стоял невысокий мужчина лет 28–30, одетый в чёрную военную форму. Каштановые волосы и глаза, которые вызвали у меня внезапный приступ паники, – его глаза были в точности как у Валентина. Мне стало тяжело дышать, рука непроизвольно прижалась к сердцу.

– Эй, девушка, вам плохо? Я сейчас позову Минерву, – засуетился мужчина, и на его лице отразилась искорка паники.

– Нет, – остановила его я.

Он не Валентин, и то, что его глаза такие, это ничего не значит. Я не должна так реагировать.

– Прошу прощения, просто я ещё не отошла, – проговорила я в попытке его успокоить.

– Точно, может всё-таки лучше позвать Минерву? – подозрительно посмотрев на меня, спросил мужчина.

– Не беспокойтесь, мне уже намного лучше, – я старалась не смотреть ему в глаза. Пока меня от их взгляда не перестанет кидать в дрожь, лучше не тревожить себя лишний раз.

– Хорошо, – расслабился мужчина и поклонился. – Меня зовут Динго, я правая рука его величества князя. Ему доложили о вашем пробуждении, и я прибыл, чтобы сопроводить вас к нему.

Отчего-то мне стало страшно. Я понимала, что эта встреча состоится, как только узнала, что нахожусь в княжестве. Но сейчас страх сковал меня. Встреча с человеком, которого многие боятся, для такой, как я, раньше казалась просто немыслимой. Я мысленно надеялась, что никогда не столкнусь с этим. А сейчас мне нужно встретиться, как минимум выразить свою благодарность за спасение и шанс на новую жизнь, который сулило мне это спасение.

– Сочту за честь встретиться со столь великим человеком, – поклонилась я.

Динго указал на дверь, и я последовала за ним.

Мы шли по коридорам, по одну сторону которых были большие окна. Сейчас, видимо, уже день, скорее всего чуть больше полудня, так как летнее солнце светило ярко. По другую сторону висели картины, нарисованные в честь главных сражений прошлого. На них были изображены моменты битв или других ключевых моментов в войне. Я хоть и старалась рассмотреть их получше, но не хотела слишком сильно отставать от Динго.

Мы шли с ним минут десять, пока не подошли к огромным двустворчатым дверям. Прекрасные резные двери, выполненные из красного дерева, распахнулись перед нами благодаря помощи двух стражников, одетых в такие же чёрные военные формы, как Динго и Минерва.

Внутри оказалась большая столовая. Она вся была выполнена в мягких бежевых тонах, пол был выложен из белого мрамора, а колонны, что держали массивный потолок, были сделаны из чёрного гранита, тщательно отполированного и покрытого чем-то прозрачным. Это создавало ощущение зеркала.

По центру стоял огромный обеденный стол, за которым по желанию можно расположить человек двадцать, а то и больше. Но сейчас вся столовая и стол были пусты, только в главе стола величественно восседал на массивном стуле человек, одетый в чёрно-белую форму, украшенную золотыми нитями и вставками. У него были чёрные волосы, а алые глаза заставляли смотреть только на них и никуда больше. Они вызывали во мне страх вперемешку с трепетом и интересом. Я поспешила опустить взгляд.

Я подошла к столу и остановилась перед ним. Сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Я сделала глубокий вдох и посмотрела на князя. Его взгляд был серьёзным, но в то же время добрым. Он кивнул мне, приглашая сесть рядом. Я медленно подошла к стулу,Который стоял на почтительном расстоянии от князя, но не слишком далеко, чтобы не доставлять дискомфорт для разговора.

Динго встал рядом и что-то тихо сказал князю. Я не расслышала, о чём они говорили, но почувствовала, что князь настроен ко мне доброжелательно. Это немного успокоило меня.

– Вы, должно быть, голодны? – указывая на еду, что была накрыта на столе, спросил меня князь. Его голос звучал величественно и неожиданно молодо. Я знала, что он молод, но отчего-то думала, что столь высокий пост всегда сильно меняет людей не только внешне или морально, но и физически.

– Я не особо голодна, ваше величество. – мягко проговорила я.

То, что я сижу рядом с князем, уже было неуважительно к его персоне, хоть мне уже доводилось находиться в обществе столь величественных и значимых людей. Но там я была в компании отца и… Я встряхнула головой, выбрасывая мысли об этом подонке.

– Госпожа Виолета, прошу вас, не стесняйтесь моего присутствия, сейчас я хочу отобедать с вами в обычной обстановке, поэтому к чему все эти формальности, – проговорил князь с тёплой улыбкой. – Я в курсе, что вы четыре дня ничего толком не ели, поэтому угощайтесь, я не знал, что вам по нраву, поэтому попросил повара приготовить всего понемножку.

Я осмотрела стол. Понемножку, если это относить к столу, то явно не то слово, тут можно было отобедать как минимум десятерым. Но огорчать князя я не планировала, поэтому, предварительно поблагодарив за угощения, смиренно положила себе на тарелку немного еды. Он был прав: стоило только почувствовать запах еды, как в животе завопило о желании насытиться.

– Вот и прекрасно, – одарив меня такой же тёплой улыбкой, что и минуту назад, проговорил князь. – Вы можете чувствовать себя в этом замке как дома, я надеюсь, вам тут понравится.

Такое предложение от самого князя… Это было как получить личное приглашение в рай. Оно меня заставило замереть с наполовину поднесённой ко рту ложкой еды.

Я отложила ложку и произнесла, чуть склонившись в поклоне:

– Я благодарна вам за всю ту помощь, что вы мне оказали, особенно за спасение меня из темницы императора. Если бы не вы, я бы, скорее всего, там и осталась.

Я понимала, что это не по этикету, но вставать было бы более непочтительно.

Князь на мгновение нахмурился, и мне показалось, что в его глазах промелькнул гнев, способный сжечь всё. Но это было лишь мгновением, и через него его глаза вернулись к той доброте, что была всё время, что мы с ним беседуем.

– Вам не стоит благодарить меня, любой мужчина не оставил бы девушку в беде, к тому же в компании этого ублюдка, – сказал он.

– Ваше величество, вы спасли не только мою жизнь, но и моё достоинство. И малое, чем я могу отплатить, так это словами моей искренней благодарности. – проговорила я, настаивая на своём, совсем почтением к его величественной персоне.

Словами не описать, как я ему благодарна. Ведь если бы он не вытащил меня оттуда, этот урод сломал бы меня. Он бы не ограничился бы только прикосновениями или только собой, вскоре я бы была унижена перед всей империей.

– Я принимаю вашу благодарность, – сдавшись, проговорил князь.

Мы принялись с ним за еду и практически не переговаривались, лишь изредка он задавал вопросы о моей личности: откуда я, из какой семьи. Обычный разговор. Когда мой живот был уже полон, вместо воды, которую подливали мне слуги замка, князь предложил мне вина. Я не стала ему отказывать – хотелось хоть немного заглушить свои воспоминания о темнице за бокалом вина.

– Меня задержали в день моего совершеннолетия, который был шесть дней назад, – проговорила я в ответ на вопрос князя.

Он возмутился:

– Неслыханно, в столь важный для любого человека день, этот скот ни капли не изменился. – проговорил князь, сжав ножку бокала.

На лице Динго появилась злость.

– Меня обвинили в… – я замолчала. Меня страшило, что обо мне подумают, узнав правду об аресте.

– Виолета, я в курсе того, что вас обвинили в измене империи и покушении на императора, – проговорил князь, отпивая вино.

– Это была не я, – поспешила оправдаться я.

– Я знаю, это был сам Валентин, вы просто стали козлом отпущения, на которого решили скинуть все грехи, – проговорил князь успокаивающим тоном.

Моё сердце сжалось, он верит мне. Он с уверенностью говорит о том, что всё это дело рук Валентина.

– Вы лично знакомы с принцем? – спросила я.

– Точнее сказать, уже с императором, да, я лично с ним знаком. Мой отец с его отцом давно были друзьями, а когда он покинул этот мир, то какое-то время всё было спокойно. Но год назад империя вдруг стала посылать свои войска на границы и организовывать нападения, – откинувшись на спинку стула, устало проговорил князь. – Меня это взбесило, и там-то я и познакомился с Валентином. Не сказать, что у нас с ним хорошие отношения, скорее мы взаимно хотим прикончить друг друга.

Князь выдавил что-то вроде злой ухмылки, смотря в пустоту. Я не решилась задавать другие вопросы – по его словам, вряд ли ему вообще интересна эта тема.

Я не знала, что именно империя стала пусковым рычагом в развивающейся войне. Все вокруг говорили, что это княжество нарушило границы, и я впервые слышу, что Валентин участвовал в битвах.

– Давайте не будем о плохом, всё это уже в прошлом, – проговорил князь. Скорее всего, для меня, но, думаю, что и ему не хотелось вспоминать об этом.

– Вы не такой, каким вас описывают, – засмотревшись на его мужественный облик, проговорила я, не успев осознать, что вообще сказала. А когда поняла, было уже поздно.

– Каким меня описывают? – с улыбкой и вопросительным взглядом, который показался мне наигранным, проговорил князь.

– Простите, не хотела вас обидеть, – попыталась увильнуть от ответа, проговорила я, склонив голову в знак раскаянья.

– Вы интересная девушка, вы меня ничем не обидели, просто мне стало интересно, как же меня видят в империи Розет, – без доли обиды или других негативных эмоций проговорил князь, смотря прямо мне в глаза.

– То, что вы – воплощение кошмаров и беспощадный князь, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. Вряд ли у меня это получилось.

– У меня в душе словно борются два чувства. С одной стороны, я должен бы радоваться такому красивому представлению, но реальность гораздо прозаичнее. Я никогда не был жестоким к людям, только к тем, кто действительно недостоин пощады, – задумчиво проговорила Князь.

Мне показалось, что он хотел оправдаться, но это было лишь мимолётно. Зачем ему передо мной оправдываться? Впрочем, мысли мои быстро улетучились, когда князь заговорил вновь.

– Госпожа Виолета, у меня скоро будет для вас новость. Пока я не знаю, хорошая она или нет, но я надеюсь, что вы примете её с достоинством. А до тех пор чувствуйте себя как дома. Вы можете продолжать спать в моих покоях, я приставлю к вам личных служанок, чтобы они вам помогали.

– Ваше величество, я не заслуживаю такого отношения. Я всего лишь обычная аристократка, а вы… – я не смогла продолжить, слова застряли в горле.

Князь поднял руку в знак того, чтобы я прекратила.

– Виолета, вы моя гостья, и я вправе распоряжаться своим замком и всем, что в нём находится. Поэтому прошу, примите мою признательность. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя здесь в комфорте и безопасности, – проговорил князь. Его голос был твёрд, но в то же время в нём звучала забота. Я ощутила тепло от его слов и поняла, что он действительно хочет сделать моё пребывание здесь приятным.

– Благодарю вас, – проговорила я.

– Я сейчас должен отправиться на тренировку, если желаете, то можете поприсутствовать, – проговорил князь, вставая из-за стола.

Я ощутила, как во мне заговорил натренированный отцом воин. Конечно, я хотела пойти! Я мало присутствовала на общих тренировках, в основном тренировалась с отцом лично или с Эленом. Мне захотелось посмотреть на тренировку лично князя Варлеса.

По слухам, он искусный мечник, но и магией обладает, что редкость. Обычно используют что-то одно, а людей, которые могут совмещать, мало, их называют магическими мечниками или магическими воинами.

– Вот и славненько, тогда прошу за мной, – пригласил меня князь, следуя к дверям из столовой.

Путь до тренировочного зала занял не больше времени, чем до столовой от покоев, правда, пришлось спуститься на два этажа вниз. Меня восхищала выполненная архитектура замка. Хоть и преобладали тёмные оттенки, это придавало загадочность и своеобразную красоту коридорам и залам, по которым мы шли.

Мы подошли к практически таким же двухстворчатым резным дверям, как и при входе в столовую, только выполненные из дуба. Охраны у дверей не было, поэтому князь открыл их сам. Удивительно, но Велес не приложил много усилий, хотя дубовые двери должны быть тяжёлыми.

За дверями моему взору открылась арена со зрительскими местами по кругу специального поля, на котором и проводятся тренировки. Там уже тренировались солдаты – видимо, это стражники замка. Сказать точно я не могла, так как практически все были одеты в стандартные чёрные тренировочные штаны и серые рубахи.

И тут мой взгляд выхватил фигуру, которая выделялась на фоне всех солдат. Это был мужчина примерно 25 лет, на котором не было рубахи. Он был хорошо сложен, в руке держал деревянный меч и без каких-либо усилий раскидывал всех, кто на него нападал.

Его изящные движения напоминали змеиные – плавные, но стремительные. Тёмно-каштановые волосы доставали практически до плеч, были распущены и словно волны развивались в стороны из-за движения. Глаза словно пылали. Я заметила слабое чёрное свечение, покрывающее его тело, – это говорило о том, что он магический мечник.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Я хотела увидеть его поближе, хотела понять, как он это делает. Князь заметил мой интерес и улыбнулся. Я поняла, что князь знал, какое впечатление произведёт этот мастер на меня.

В этот момент князя заметили солдаты и прекратили тренировку, встали в приветственном поклоне.

– Продолжайте, – проговорил Велес, чуть придав громкости своим словам, чтобы все продолжили.