Княгиня

Глава 5

Я сидела и наблюдала за тренировкой Элена и отца. В сотый раз Элен получает унизительный толчок от отца, потому что не успел вовремя среагировать. Я не могла оторвать взгляд от столкновения деревянных мечей – мне казалось, что это не просто тренировка, а завораживающий танец, в котором можно не только показать свою силу, но и выразить эмоции.

Мне нравилось наблюдать за тренировками, и я мечтала когда-нибудь научиться искусству меча. Но из-за своих физических ограничений я не могла нормально управляться с мечом – он казался мне тяжёлым, и с ним я чувствовала себя неповоротливой недотёпой.

Сегодняшний день не стал исключением. Я сидела на скамейке, укутавшись в плащ, и смотрела, как они тренируются. Отец был сосредоточен и серьёзен, а Элен – полон решимости.

– На сегодня всё, сходи к лекарям и покажи свои ушибы, – проговорил отец с предвкушающей улыбкой.

– Обойдусь, – ответил ему Элен.

– Виолета, ты всё ещё здесь? – отец посмотрел на меня, пропустив ответ Элена.

– Вы сегодня хорошо потренировались, – сказала я с улыбкой.

– Виолета, все девочки твоего возраста больше предпочитают разговоры или чаепития, а ты каждый раз сбегаешь сюда с уроков этикета, – потерев переносицу, устало проговорил отец.

Каждый раз я слушала эти слова, но моё сердце всё равно тянулось к тренировкам. Чтение и наблюдение за тренировками стражи поместья были для меня интереснее, чем уроки этикета.

– Я не сбегала с урока этикета, – соврала я, зная, что будет нагоняй. – Миссис Вёрхольт сама меня отпустила, поскольку я делаю большие успехи.

Отец раскусил мой обман, но я не смутилась.

– Это ты можешь рассказать своей служанке или маме, когда она уставшая, но не мне, – ответил отец. – Так нравятся тренировки?

– Да, – не задумываясь, мгновенно ответила я.

– И ты хочешь тоже начать тренироваться? – приподняв бровь, проговорил отец.

– Да, – опять незамедлительно проговорила я.

– Ну, думаю, я договорюсь с мамой на два раза в неделю, – разворачиваясь ко мне спиной, проговорил папа.

Я вскочила с места и рванула к нему, чтобы обнять. Моё сердце билось так сильно, словно хотело вырваться из груди.

– Спасибо, папочка, – счастливо проговорила я, прижимаясь к спине папы.

Я чувствовала себя такой счастливой и благодарной. Наконец-то у меня будет возможность научиться тому, что я так люблю.

Резкое столкновение двух стальных мечей, вызвавшее искры, вернуло меня из далёких воспоминаний. Я наблюдала, как Велес и Шут уже приступили к спаррингу.

Их мечи столкнулись в неистовой борьбе, они старались силой пробиться через защиту друг друга. Плавные и отточенные движения лишний раз доказывали их мастерство. Каждый из них двигался стремительно и точно, не давая противнику контратаковать.

Их обмен ударами длился недолго. И как только они поняли, что обычный спарринг не принесёт им ничего нового, они остановились на расстоянии друг от друга и внимательно осмотрели друг друга.

Динго вышел чуть вперёд меня, не прикрыв при этом обзор, и напрягся. Я почувствовала, как внутри меня нарастает волнение, перевела взгляд и не смогла сдержать удивлённого возгласа, смешанного с предвкушением.

Оба воина всё ещё стояли на своих местах, но теперь от их тел исходила странная дымка. От князя шла красная, а от Шута – чёрная, будто бы ночное небо. Эта дымка постепенно завладела их телами, образовав плотный покров в виде доспехов, которые ещё колыхались, как туман. Я видела, как они готовились к чему-то большему, и понимала, что это будет не просто спарринг.

Моё сердце забилось чаще, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Я понимала, что сейчас произойдёт что-то значимое, и готовилась наблюдать за этим с напряжённым вниманием.

На их лицах играла предвкушающая улыбка. В этот миг мне показалось, что время замедлилось, и я стала свидетелем чего-то поистине величественного. Их фигуры на мгновение словно растворились в воздухе, а затем вновь возникли друг напротив друга.

Оглушительный лязг металла разорвал тишину, когда их мечи сошлись в одновременном ударе. Воздух наполнился напряжением, а их движения стали стремительными и плавными, словно танец. Они двигались так быстро, что мои глаза едва успевали следить за ними.

Каждый их выпад сопровождался металлическим звоном, который эхом разносился по пространству. Казалось, что в этом поединке они не только сражаются, но и танцуют под музыку, создаваемую их оружием. Их лица были расслаблены, а на губах играла радостная улыбка – словно это не спарринг, а игра.

Я сидела с открытым ртом, поражённая их мастерством. Если бы мне пришлось столкнуться с таким противником, я бы не смогла противостоять этим стремительным и точным атакам. Но сейчас я была лишь зрителем, наблюдающим за чем-то поистине эпическим. Их столкновение напоминало вспышку молнии – столь же яркое и непредсказуемое.

Это был не просто поединок – это было искусство, воплощённое в движении и стали. Их мечи переплетались в замысловатом узоре, создавая картину, достойную кисти художника. Я понимала, что стала свидетельницей чего-то большего, чем просто спарринг – это было настоящее зрелище, которое навсегда останется в моей памяти.

Велес пригнулся, уклоняясь от очередного удара Шута, и в тот же миг стремительная контратака просвистела в каком-то жалком миллиметре от шеи противника. Моё сердце замерло, и страх сковал меня, но по лицу Иводжера было видно, что происходящее ему нравилось.

Я видела, как шевелятся их губы, но не могла расслышать слов – это только усиливало моё изумление. Они не просто сражались, сталкивая клинки с силой и нереальной скоростью, но и вели диалог, не прерывая поединка. Их фигуры были подобны теням, скользящим в сумраке, а движения – плавными и выверенными.

Очередной выпад Шута не достал до Велеса, но заставил его отступить на пару шагов. На их лбах выступила испарина – оба начинали уставать. Секунда раздумья – и, глядя друг другу в глаза, словно две хищные птицы перед атакой, они одновременно рванулись вперёд.

Решающий выпад, – пронеслось у меня в голове. Отец рассказывал о таких моментах. Выпад, который решит исход поединка. Никто не даст гарантий – это рулетка, где удача играет не последнюю роль. Но отец говорил, что есть мечники, способные предвидеть исход. Это высший пилотаж, признак истинного мастерства.

В воздухе словно повисло напряжение, готовое вот-вот взорваться. Движения Велеса и Шута стали ещё более стремительными и точными. Они двигались, как единое целое, слившись в едином порыве. Это было завораживающее и в то же время пугающее зрелище. Казалось, что они не просто сражаются, а творят искусство, где каждое движение имеет свой смысл и цель.

Их решающий выпад встретился в клинках, так и не задев никого из спаррингующихся. Я внимательно наблюдала, как они точно предугадали траекторию удара друг друга и вовремя заблокировали. В этот момент мне показалось, что есть что-то общее в их стиле владения мечом, будто бы они учились у одного учителя.

Они отстранились друг от друга, не отводя взглядов, полных одобрения и благодарности за проведённый спарринг. Эта игра в гляделки в этот момент, скорее всего, служила как попытка перевести дух и восстановить дыхание, ведь оба немало сил приложили.

– Я смотрю, вас интересуют подобные вещи, – вывел меня из внимательного просмотра на двух устрашающих и в то же время пленяющих своей силой мужчин голос Динго.

Я перевела взгляд на него. Он всё так же стоял чуть впереди меня и не оборачивался.

– Меня с детства интересовали спарринги и боевые искусства, – проговорила я, смотря в затылок мужчине. – Наверное, странно слышать такое от девушки. – Я усмехнулась, опуская глаза.

Помню, в детстве из-за этого со мной никто из сверстниц не хотел дружить. А когда я начала тренироваться, то и многие парни тоже стали меня обходить стороной, ведь многих я превосходила и в скорости, и в ловкости.

– Нет, ни капли, – сразу же ответил Динго. В его голосе читалось мягкое одобрение и интерес.

Я не заметила, как к нам подошли князь и Шут. На обоих были надеты полотенца, накинутые на шею. Они не выглядели усталыми, скорее, этот безумный спарринг их взбодрил и придал новые силы. Хоть с их волос и стекали капли пота, а сами волосы выглядели так, будто бы их только что облили водой.

– Ну что, Динго, теперь ты со мной в спарринг? – весело проговорил Шут, похлопав Динго по плечу.

– Ну уж нет, мне хватило прошлого раза, сейчас у меня дела есть, – проговорил Динго, смирив Шута сдержанной улыбкой. В ней читалось раздражение, но оно не было злым, а как будто бы дружеским. Так я отвечала Элену, когда тот меня утомлял, без злости или других негативных эмоций.

– Да ладно тебе, мне так скучно, а к работе Велес пока не допускает. – проговорил Шут, наигранно обидевшись, и сложил руки на груди.

– Ну да, не разрешаю, ты только вернулся, и твоё состояние было весьма плачевным. Даже сейчас на тренировке ты не выкладываешься на полную, – Велес потёр переносицу, словно говорил это уже в сотый раз.

– Да-да, восстановиться нужно, но я уже восстановился, – сказал Шут.

– А не ты ли просил быть с тобой полегче? – протянул Динго издевательски. – Сказал, что ты только из плена, и Минерва ещё не дала своего согласия на тренировки.

Иводжер холодно улыбнулся, не показывая ни капли злости.

– А я посмотрю, ты все мои слова запоминаешь? – ответил он, отворачиваясь от собеседника.

– Только те, что мне пригодятся в будущем, – Динго одарил Иводжера копией его же улыбки.

– Ты лучше скажи, ты написал доклад? – спросил он.

Шут на мгновение растерялся.

– А? Я не знаю ни о каких докладах, и разве я должен их писать? – переведя взгляд на Велеса, ища в нём защиты, но тот лишь пожал плечами и отвернулся к нему спиной.

– Вы не утомились? – ласково спросил Велес, глядя.

– Нет, что вы, – ответила я, чувствуя, как моё лицо заливает румянец от его нежной улыбки. Она была совсем не такой жуткой, как все описывали, и это вызывало во мне странное ощущение. Я сдержанно поклонилась, пытаясь скрыть своё смущение.

– Прошу вас, Виолета, не стоит со мной столь официально, – сказал он, и я заметила, как в его глазах мелькнуло что-то похожее на теплоту. Я постаралась скрыть свои покрасневшие щёки за поклоном.

– Конечно, ваше высочество, – произнесла я, выпрямляясь и стараясь придать своему голосу серьёзность.

– Вот и хорошо, – кивнул Велес. – Я заметил, что вы внимательно следили за нашей тренировкой. Не поделитесь ли своим мнением?

Его вопрос удивил меня не меньше, чем то, что он в разгар сражения смог не только следить за движениями своего оппонента, но и заметить, что я внимательно разглядывала их.

Я окинула взглядом арену, где только что развернулась захватывающая схватка. Движения Велеса были плавными и уверенными, каждый его шаг, каждый взмах оружия были наполнены силой и мастерством.

«Его стратегия основана на сочетании атаки и защиты, – подумала я. – Он умело использует пространство, чтобы контролировать ситуацию. А его реакция просто поразительна!»

Я попыталась сформулировать свои мысли в слова:

– Ваш спарринг был впечатляющим, такого я ещё не видела! Я никогда не была свидетелем сражения магических мечников, и это было поистине захватывающее зрелище. Когда вы сражались, казалось, что время замедлилось, а каждое ваше движение было наполнено силой и грацией. Я была поражена вашей ловкостью и мастерством. Это было нечто большее, чем просто бой – это было искусство, которое заставило меня забыть обо всём остальном. – проговорила я на одном дыхании, меня безумно впечатлил их спарринг. – Ваше высочество, я впечатлена вашей способностью к концентрации и умением анализировать ситуацию в бою. Ваши движения точны и выверены, а стратегия продумана до мелочей. Вы не только мастерски владеете оружием, но и умеете читать намерения противника.

Велес улыбнулся, и его глаза засветились от удовольствия.

– Спасибо за комплимент, – сказал он. – Я рад, что вы заметили. Это важный аспект для любого воина – уметь анализировать и учиться на каждом бое.

– Удивлён, что девушка так наблюдательна в подобных вопросах. – произнёс Иводжер с лёгким удивлением. Его слова прозвучали как неожиданное открытие, прерывая словесную дуэль с Динго, которую я пропустила мимо ушей, погрузившись в воспоминания о их с Велесом спарринге. – Думал что практически все девушки такого типа уже исчезли.

– Простите какого такого? – поинтересовалась я с ноткой раздражения. я уже привыкла что к девушка удивительное исключение в подобных делах, но это продолжало меня огорчать.

– Госпожа Белз, прошу вас, не принимайте мои слова на свой счёт. Я просто хотел поделиться своим опытом. В мире не так много девушек, которые интересуются подобными темами, – Шут говорил с искренним раскаянием, его руки мягко махали в воздухе, словно он пытался успокоить собеседницу. – Я ни в коем случае не хотел вас обидеть. Я знаю, как сильны могут быть женщины. У меня были сражения, и я видел это своими глазами.

Моё серьёзное лицо сменилось на ели сдерживаемый смех, Ни кто в моей жизни не оправдывался передо мной . Обычно все только подтрунивали или открыто осуждали мой выбор увлечения. Всё таки ни кто ни разу не пытался принять это как должное, даже моя мама, временами отчитывала меня, нехотя отпуская на тренировки, хоть и сама была не слабой.

– Всё хорошо, простите за такую реакцию, – проговорила я поклонившись в знак извинения, за вспыльчивость. – Просто я часто сталкивалась с осуждениями со стороны сверстников и учителей.

Шут замер, словно статуя, с приоткрытым ртом, готовый произнести что-то важное, но его слова так и остались несказанными. Резкий, неожиданный подзатыльник от Динго заставил его вздрогнуть и пошатнуться. Динго, не обращая внимания на реакцию Шута, лишь слегка поморщился, изображая боль, и тут же вернул себе невозмутимое выражение лица.

– Велес, я возьму Шута, – Динго с лёгкой небрежностью накинул руку на плечи своего спутника, – и мы с ним напишем доклад о его нахождении в плену.

Он перевёл взгляд на Велеса, задержавшись на мгновение, а затем посмотрел на меня. Его глаза блестели, в них было тепло и нотка веселья, в перемешку с усталостью.

– Госпожа Белз, – его голос звучал спокойно, вежливо, – прошу, присмотрите за князем.

Динго мягко подтолкнул Шута вперёд, и они оба направились к выходу из тренировочного зала. Их шаги были уверенными и размеренными, словно они знали, что их уход не вызовет возражений. Когда они исчезли за дверью, я осталась наедине с Велесом. Его присутствие действовало на меня успокаивающе, но в то же время вызывало странное чувство тревоги.

Велес стоял, пристально глядя на меня, его взгляд был глубоким и проницательным, словно он пытался проникнуть в самые потаённые уголки моей души. Его глаза, яркие и загадочные, казалось, не знали, что такое моргание, и я почувствовала, как моё дыхание стало ровным и спокойным. Этот момент был наполнен напряжённым вниманием и ожиданием, и я не могла отвести глаз от его лица.

Внезапно он слегка опустил взгляд, словно смутившись, и его голос прозвучал мягко и дружелюбно:

– Мы бы не могли перейти на более неформальное общение? Я не особо люблю, когда ко мне обращаются, словно я выше всех.

Его слова прозвучали искренне, и я почувствовала, как внутри меня что-то расслабилось. Несмотря на то что я всё ещё испытывала лёгкий страх, находясь рядом с таким человеком, как Велес, его предложение было неожиданным и приятным.

– Я не возражаю, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя внутри меня всё ещё бушевали противоречивые чувства.

Велес улыбнулся, и в этой улыбке было что-то тёплое и человеческое. Его лицо стало более живым, и я заметила, как в его глазах мелькнула искра интереса.

– Может быть, ты бы что-нибудь хотела? – спросил он, его голос звучал спокойно, но в нём проскальзывало едва заметное смущение.

Я задумалась на мгновение, вспоминая наставления своих учителей. Они всегда говорили, что если кто-то из высшей знати спрашивает вас о том, что вы желаете, то следует придумать что-нибудь банальное, чтобы не оскорбить его своим отказом. Но сейчас все эти мысли вылетели у меня из головы. Я чувствовала, что в этот момент важно быть честной.

– Господин Велес, – начала я, но он жестом остановил меня.

– Можно просто Велес, ни к чему такие официальности, – поправил он с мягкой улыбкой. Его слова прозвучали так естественно, что я почувствовала, как напряжение между нами немного спало.

– Велес, можно узнать, как вам удалось меня вытащить из императорской темницы? – спросила я, наконец собравшись с духом. Этот вопрос мучил меня с самого момента пробуждения, и я не могла найти ответа на него.

Велес кивнул, и в его глазах промелькнуло понимание. Он сделал шаг вперёд, словно собираясь что-то сказать, но затем остановился и махнул рукой в сторону двери.

– Виолета, давай я ополоснусь, и мы с тобой пройдёмся. Я всё расскажу тебе по пути.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня зарождается любопытство. Велес повернулся и направился к двери, его походка была уверенной и грациозной. Я же осталась стоять на месте, глядя ему вслед.

Глава 6

Глава от Лица Велеса.

День начался не с лучшей ноты. Уже с раннего утра на меня обрушился поток забот и неприятностей. Всё началось с заседания совета, где старейшины вновь попытались убедить меня остепениться и задуматься о наследниках. Их настойчивость граничила с наглостью, а предложения породниться через своих дочерей или внучек вызывали лишь раздражение.

Меня всегда возмущало их безразличие к судьбе родных. Они даже не побоялись предложить подобное моему отцу всего через месяц после трагической утраты моей матери. Эти слова, словно острый нож, ранили моё сердце, заставляя снова переживать ту боль.

Я попытался взять себя в руки, понимая, что весь день будет испорчен, и нужно просто принять это как неизбежность. Но моё разочарование только усилилось, когда пришёл ответ из империи Розет. Они отказали в обмене пленными, и это стало последней каплей. Я сорвался на Динго, который молча выслушал все мои обвинения и ругательства. Любой другой на его месте, возможно, убежал бы или даже начал кричать в ответ, но Динго оставался невозмутимым.

Он опустился в кресло возле маленького столика в моих покоях и спокойно сказал:

– Велес, я прекрасно понимаю твои чувства, но твоё решение самому вызволить Шута – это безумие.

Я устало потёр переносицу, чувствуя, как головная боль снова напоминает о себе. В последнее время эти боли стали моими постоянными спутниками, и я уже забыл, каково это – нормально выспаться.

– Я знаю, но оставлять его там ещё на время просто невыносимо. Я думаю, что рано или поздно они убьют его, – произнёс я, глядя на Динго с отчаянием в глазах.

– Нужно его вытаскивать, – согласился он, запрокинув голову и разглядывая потолок. – Но это могут сделать я и группа твоей гвардии. Тебе категорически не стоит отправляться туда. Ты правитель Варлеса, и если с тобой что-нибудь случится, эти коршуны просто поделят всё. Мы уже предотвратили попытку переворота, ты ведь помнишь?

– Да помню, – злобно ответил я, сжав кулаки. – Может, мне просто перерезать их всех?

Динго усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень тревоги.

– Это решило бы проблему с предателями, но вызвало бы негодование народа. А народ – это единственное, о чём ты должен заботиться. Они отвоёвывают нашу безопасность на границах.

Он плеснул себе в бокал вина из кувшина и продолжил:

– Вытащить Шута из императорской темницы не составит большого труда. Трудность будет в возвращении. Даже если мы используем Солоса, ему потребуется время для подпитки нового портала.

Я вздохнул, осознавая, что решение остаётся за мной. Но в глубине души я понимал, что не могу оставить Шута в руках врагов.

Шут был мне не просто верным генералом, а настоящим другом. Мы прошли через множество испытаний, и если бы не его помощь, моя династия могла бы оборваться в тот злополучный день. Я должен был вытащить его, чего бы это ни стоило.

Я встал с кресла и, не оглядываясь, повернулся спиной к Динго. Через окно из моих покоев открывался потрясающий вид на раскинувшийся город, где жизнь уже била ключом. Я любил встречать рассвет, наблюдая не только восход солнца, но и пробуждение суетившихся подданных. Они бродили по оживлённым рынкам, заполненным звуками, запахами и яркими красками, или же скользили по узким улочкам, спеша по своим делам.

Шут был не только другом, но и частью моего народа. Я никогда не мог оставить своих людей в беде, и это было не просто долгом правителя, а частью моей сущности.

В моей голове крутились сомнения и решимость. Я должен был тщательно обдумать все детали, прежде чем приступить к операции. Успех зависел от множества факторов, и любая ошибка могла привести к гибели не только Иводжера, но и тех, кто его спасал, включая меня самого.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнул, пытаясь успокоить свои мысли. Затем повернулся к Динго, и по выражению его лица сразу стало ясно, что он понял моё решение.

– Ну и когда мы выдвигаемся? – устало спросил он, его голос звучал как всегда спокойно, но в нём проскальзывало беспокойство. Динго был не просто моим советником и правой рукой, он всегда знал, что у меня на уме.