Вендская Русь

– Не лучше ли подыскать кого-нибудь постарше, – услышав их разговор, заметил посадник Юма Стойнег. – Переговоры с хазарами – дело трудное.

– Это ты князю объясни, а я посмотрю, что он тебе ответит, – раздраженно заметил хозяин. – Ладно, давайте к делу.

Представители всех городов, входивших в союз, собирались вместе нечасто. Поэтому Велемудр обычно обсуждал текущие или срочные вопросы с посадниками только соседних городков. А если они считали, что не вправе принимать то или иное решение, созывалось общее собрание.

Сегодня обсуждалось распределение новых податей, связанное с тем, что городам, расположенным на Цвине, великий князь согласился передать близлежащие земли. Вопрос касался благосостояния их горожан и не мог обойтись без споров и недовольства.

Посаднику Юма не понравилось, что Мстивой ограничил вырубку леса, так как основным занятием жителей его города было строительство ладей и лодок. А посадник Арсибора, быстро превращавшийся в пригород Миллина, пожаловался на доставшиеся им болотистые острова.

– Проройте канавы, и там получатся отличные пастбища, – посоветовал ему Велемудр, все же согласившись немного уменьшить суммы податей с соседей. – Теперь о княжеском караване в Хазарию, который в этом году будет увеличен. Мстивой предлагает объединиться для безопасности, но я считаю, что делать этого не стоит.

– Согласен, – поддержал его Грин. – Чем больше торговцев, тем ниже цены на привезенные товары.

– А на продовольствие и рабов, наоборот, выше, – присоединился к их мнению Стойнег. – Думаю, что наш караван в Хазарию следует отправить как можно раньше.

– Я тоже так считаю, – согласился посадник Миллина. – Поэтому постараюсь задержать отъезд княжеского посланника, но насколько, не знаю.

– Надо собрать купцов и поторопить их, – предложил Грин.

– Нет. Лучше действовать через посадников – меньше будет пересудов, – возразил Велемудр. – Мне все равно придется вас вскоре собирать. Позавчера ко мне заходил посадник Колобжега Моислав. На вече они приняли решение присоединиться к нашему торговому союзу.

– А зачем им это нужно? – удивился Стойнег. – У них и от продажи соли неплохие доходы, к чему еще куда-то ездить торговать.

– Зачем – не знаю, темнит что-то Моислав, – задумчиво признался посадник Миллина. – Он только пожаловался, что их купцов недавно побили и ограбили в землях квенов[71 - Из скандинавских саг известно, что они проживали на северных берегах Ботнического залива.]. Хотя ему известно, что в подобных случаях мы редко прибегаем к ответным военным мерам.

Глава двенадцатая

Великокняжеский караван, отправляющийся в Хазарию, состоял из пятнадцати ладей сотников Драгана и Аскольда. В Миллине, когда их догружали товарами, к ним присоединились еще девять ладей руян, ободритов и хижан. Возглавлял варяжскую дружину посол Радмир, совмещавший обязанности воеводы.

Светослав сразу узнал княжича, которого в позапрошлом году сопровождал в Бардовик. Опасаясь мести франков за недавнее поражение от ободритов, Мстивой попросил Богомила выделить для племянника охрану из дружины Световита.

– А я все думаю, откуда мне твое лицо знакомо, – признался княжеский посол, когда после погрузки в Трузо янтаря ладейный старшина напомнил Радмиру об их знакомстве. – Значит, из витязей Световита в княжеские варяги.

– Так уж вышло, – развел руками юноша.