Женя у деда Пихто

Конь в пальто

Женя обошла весь забор, она била по нему, она кричала, но тщетно. «Неужели теперь я не смогу вернуться назад?» – думала девочка. Ей уже не нравилось это приключение, она стыдилась того, что ушла без спросу, и думала, что родители будут её ругать, когда она вернётся. И она не сможет гулять по вечернему саду. Но как она вернётся домой? Ответ пришел сам собой. Дед Пихто! Он отведёт её к родителям. Только вот не будет ли он очень зол, когда узнает, что сделала Женя.

Размышляя об этом, девочка заметила причудливую фигуру, сидящую на одинокой скамейке под фонарём у самого забора. Она была одета в светлое пальто, которое обычно носила мама Жени, на фигуре была соломенная шляпа, а лицо её было забавно вытянуто. Кто же это был? Кто-кто – Конь в пальто! Конь в пальто сидел расслабленно, закинув ногу на ногу, смотрел на звёзды, откинув голову.

– Простите… – начала Женя, подходя к нему.

– А-ах, – испуганно вскрикнул Конь в пальто, подпрыгнув, чуть не упав со скамейки и схватившись копытом за грудь.– Что же ты так пугаешь-то, девочка… Так и копыта откинуть можно! – добавил он, подбирая шляпу с земли.

– Простите, я не хотела Вас напугать, – проговорила Женя.– Я просто нечаянно сюда попала, а теперь мне надо найти деда Пихто, чтобы он меня проводил до дома к маме с папой.

– Ох, конечно, я тебе помогу, – сказал Конь в пальто.– И называй меня просто «конь», так меня зовут все мои друзья. А пока присаживайся и дай мне кулачок при встрече!

И когда Женя протянула ему свой кулачок, то он слегка толкнул его своим копытцем. Но Женя всё равно потёрла свой кулачок. Она знала, что мама и папа против общения с незнакомцами, но он, во-первых, стал уже знакомцем, а во-вторых, это был конь, который так добродушно и по-лошадиному улыбался.

– Ну что, пошли? – спросила Женя.

– Да-да, непременно, – произнёс Конь.– Только вот сначала я расскажу тебе сказку про Белого бычка. Ты слышала ее?

– Неа, – отвечала Женя с любопытством.– Расскажи.

– Однажды жил-был Бычок. Белый-белый. И жил он со своей семьей прямо на краю оврага, перед речкой. И жутко любил этот Белый бычок бегать и никого не любил слушать. И так вот. Бежит он однажды, а кто-то ему сзади кричит: «стой, стой». Ну, думает: «почему же они кричат? Не завидуют ли они мне, что я так ловко и быстро бегаю? Не хотят ли они меня догнать?» И только быстрее стал бежать Бычок. А оказалось, что бежал он к самому краю и упал в овраг. С ним, конечно, всё хорошо. Просто вымок весь в речке.

– Ого! – проговорила Женя.– А теперь мы пойдем?

– А я тебе рассказывал сказку про Белого бычка с чёрным пятном на спине? – спросил Конь, как будто не услышав её просьбы.

– А эта сказка…

– Нет, это совсем другая сказка!

– Тогда нет, – совсем уже без любопытства ответила Женя.– А давай ты мне её расскажешь, когда мы будем идти к деду Пихто, – добавила она с нетерпением, подпрыгивая на месте.

– О нет. Кто ж так сказки-то рассказывает… Вот я вспомнил ещё одну про Серо-белого бычка…

– Мне очень надо к деду Пихто! – взмолилась Женя.– Меня дома ждут!

Конь немного молчал, а потом лениво и неохотно встал (как показалось Женьке, даже немного подрагивая из-за страха). Он посмотрел в темноту, куда уходила тропинка, и снова сел на своё место.

– А вот сказку про Белого бычка с… – начал он, пытаясь выглядеть беззаботно, но Женя его перебила:

– Конь, ты что боишься темноты? – прямо спросила Женя

– Не-е-ет, – проржал Конь.– С чего ты взяла? Я просто…

Но Женя смотрела на него укоризненно и с жалостью так, что вскоре он всё же сказал «да».

– Поэтому я всю ночь и сижу тут под этим единственным фонарём и никуда отсюда не ухожу, – добавил он.– Ах как мне стыдно, что я этого боюсь.

– Не переживай, Конь, – сказала Женя.– Мы друзья, и я не боюсь темноты, а значит, и ты её не будешь её бояться. Папа говорит, что только тот, кто поборол свои страхи, живёт, как хочет. А теперь пошли. Мне, правда, очень надо.

– Пошли, – встал конь.– Я проведу тебя к деду Пихто…

Профессор кислых щей

Женя и Конь шли по тёмной тропинке рука об копыто, и постепенно он перестал бояться. Первый шаг, конечно, дался ему тяжело, но потом идти было всё легче и легче.

Женя пока изучала очаровательный сад, окружавший ещё. С огромными наливными яблоками, которые волшебно блестели, с яркими разноцветными цветами, у которых бутоны были размером с голову девочки. С травой, которая как будто танцевала под радостную мелодию. Сад, в котором особенно ясно светили звёзды и луна, и в котором было особенно тихо и сказочно. И опять ночь незаметно сменилась на вечер, а вдалеке появилось тёмно-красное закатное солнце.

– Почему так происходит? – спросила Женя.– Только же недавно была ночь!

– А у нас так всегда! – отвечал Конь, не удивляясь.– У вас разве не так? У границы владений деда Пихто стоит вечная ночь, а около его дома, в самом центре сада, вечное солнце и вечный день!

А потом Конь начал расспрашивать Женю про её сад и про её семью.

– Какие это такие важные дела могут быть, чтобы не погулять в вечернем саду, когда тебе хочется?! – воскликнул он, когда Женя рассказывала ему о маме и папе.– Как, наверно, одиноко в саду, где не с кем поговорить!

– А какой он этот дед Пихто? – спросила вдруг Женя.– Он же добрый и с большой бородой? Или он злой и ворчливый?

– Не знаю. Разное о нём говорят…

От этих слов Жене стало немного не по себе, но это был её единственный шанс вернуться домой к маме с папой.

– А ты точно знаешь, где он?

– Да, конечно. С чего же мне не знать! – воскликнул Конь.– Только сначала нам нужно заглянуть с тобой к ПРОФЕССОРУ КИСЛЫХ ЩЕЙ.

– К кому? – удивилась Женя.

– Я же сказал. К Профессору кислых щей. Мы его так зовём, потому что последние 10 лет он изучает щи. А вернее, почему они кислые. Говорят, мудрейший и серьёзнейший человек.

– А зачем нам к нему? – поинтересовалась Женя.

– Вот глупая, – усмехнулся Конь.– А ты хотела зайцем к нам попасть. Тебя должны отметить. Что ты, Женя, находишься во владениях деда Пихто и что ты не нарушишь волшебства этого места, – и он шёпотом добавил:– По правде, я бы провёл тебя так, но это распоряжение Калифа на час, сама понимаешь…

– Кого-кого? – переспросила Женька, но они уже подошли к небольшому столику, стоящему под ивой и заваленному обрывками бумаг. «Здравствуйте, Профессор кислых щей», – прокричал конь.

И вскоре бумага зашелестела, и кто-то, кряхтя и раскидывая обрывки, предстал перед ними. В вечерней полутьме при свете крошечной настольной лампы, которую почти невозможно было заметить среди всего этого беспорядка, можно было увидеть садового гнома с седой бородкой и причудливым бордово-зелёным колпаком.