Сердце Большого леса

– Ну, ребята, слово за вами, – закончил Леший, обращаясь к друзьям. – Я считаю, что идти должны мальчики, только без Алёши, он здесь за хозяйством вместе с девочками присмотрит. И ещё Гапуся. Она смелая и сильная, поможет и обузой не будет. К тому же выросла она в сосновом бору, ближе всех к шишечке, поэтому почувствует её раньше и лучше других.

– Согласны мы, дядька Леший, – на правах недавно избранной старшей, не раздумывая, за всех ответила Гапуся, после чего обратилась к остающимся Марусе, Лапусе и Алёше – Ребята, кто-то должен и за хозяйством присмотреть.

А то и последние домики Микиша с дружками порушат. Куда мы тогда вернёмся?

– Да мы не против, – ответила Лапуся. – Только вы обязательно вернитесь, с шишечкой. – И всхлипнула носом.

– Конечно, вернёмся, – заверили её друзья. – И только с победой!

– Буль-буль-буль-кхе-кхе, – неожиданно подал голос водяной. – Я предлагаю до города доплыть на лодке, которую у браконьеров отобрали. Она в камышах так и стоит, а щук больших у меня полно, довезут быстро и с комфортом. Только выплывать надо в ночь, чтобы народ не пугать.

– Отличная идея, – поддержали шишки.

– Связь будете держать через сороку, – сказал Леший. – Она же и разведку воздушную организует, у неё в городе много друзей.

– Да я с ними и рядом не сяду! – возмутилась старая знакомая шишков. – Они такие-сякие противные!

Леший повернулся к скандальной птице и долгим взглядом, не предвещающим ничего хорошего, посмотрел на неё.

Сорока съёжилась и забормотала:

– Конечно, конечно, дядюшка Леший, всё будет так, как ты скажешь.

– Так-то! – подытожил Леший. – Летишь немедленно, разведку начинаешь. Спросишь в первую очередь у воробьёв, они самые многочисленные и любопытные. Да ты, проныра, и без моих советов разберёшься. Завтра утром у реки жди ребят с первыми новостями. Ребята, – обращаясь уже к шишкам, – у вас всего месяц. Вы уж постарайтесь, пожалуйста! А сейчас прощайтесь с друзьями, вечером Клим отведёт вас коротким путём к реке. Сход закончен!

Все, кто находился на поляне: звери, птицы, сказочные существа и остальные жители Большого леса, разом загомонили, обсуждая услышанное. Многие подходили к шишкам и желали им удачи. Некоторые сомневались в успехе, уж больно маленькими и неказистыми выглядели шишки для такой миссии. Сомнения развеял Михаил Потапович:

– Не по росту суди, а по делам! – рявкнул он на всю поляну. – Я этих ребят знаю и верю в них. Кроме них никто нам не поможет!

После такого заявления самого уважаемого жителя никто больше не сомневался в друзьях, а если и сомневался, то оставлял своё мнение при себе, не озвучивая. В противном случае можно было и тумаков получить от огромного медведя, чего никто не хотел.

Друзья тепло попрощались с присутствующими. За всех сказал Сигизмунд:

– Мы сделаем всё возможное… и невозможное тоже. Держитесь, друзья.

В это время Леший окликнул Сигизмунда:

– Подойди, пожалуйста, мне ещё кое-что тебе сказать надо, как командиру.

Силач поспешил к Хозяину леса. Тот, оглянувшись и убедившись, что их никто не слышит, тихонько сказал:

– Боюсь я, что не месяц у вас, а намного меньше времени будет. Если Аркашка колдовать, даже помаленьку, попробует, то силу он сможет только от шишечки взять, ведь в городе той силы совсем мало, а колдунишка он слабенький. Тогда слабеть будет шишечка, всякий раз, когда он колдует, всё больше, ведь и ей неоткуда силу пополнить. Так что поторопитесь, родные мои, не допустите беды! О том, что я тебе сказал, друзьям не говори, не расстраивай их раньше времени! Скажи, мелкие инструкции дал тебе.

– Я всё понял, дядька Леший! – шёпотом ответил Сигизмунд. – Будем стараться и днём и ночью, нам всё равно можно и не спать.

– Ступайте, ребята, весь Большой лес на вас надеется!

Шишки в сопровождении Клима коротким путём ушли на свою поляну, в большой дом, ставший таким родным за короткое время. Все расселись на своих местах, заварили чаёк, достали мёд.

Разговор не клеился. Лапуся потихоньку шмыгала носом, Алёша как мог на ушко утешал её. Маруся сидела, насупившись, ей тоже хотелось идти с друзьями, но не спорить же с Лешим! Тем более она понимала, что если придётся схватиться с Микишей и его компанией или ещё с какими хулиганами, то от Алёши с Лапусей толку не много будет.

Неожиданно Гапуся сказала:

– Ребята, я очень благодарна вам за то, что избрали меня старшей, оказали доверие! Но у меня совсем нет опыта, я никогда не путешествовала, а тем более не принимала решений, от которых так много зависит. Я прошу понять меня правильно и на время похода освободить от обязанностей. Думаю, что лучше Сигизмунда никто не сможет командовать в такой ответственный момент.

– Ну что ты, мы тебе доверяем полностью, – возразил Тоша.

– Дело не в доверии, а в способности в тяжёлой ситуации принять правильное решение. И здесь равных Сигизмунду среди нас нет.

– Гапуся права, – рассудительно произнёс Гоша. – Если старший растеряется тогда, когда надо будет действовать в решительный момент, может случиться беда. Возможно, создастся ситуация, когда от него будет зависеть исход всего дела. Поэтому я предлагаю на время похода командиром избрать Сигизмунда. А уж потом, когда домой возвратимся с победой, Гапуся продолжит нами руководить.

– Я – за, – поддержал Кеша. – А сам-то ты что думаешь? – обратился они Сигизмунду.

– В другой ситуации я бы поспорил, поскольку менять недавно принятое решение нехорошо. К тому же Гапуся очень достойная и уважаемая шишечка и старшей избрана по праву. Но сейчас, в это непростое время, готов принять на себя командование. Но только на время похода. Кто за?

Все друзья единодушно подняли руки.

Сложившаяся ситуация ещё больше укрепила шишков в уверенности, что свою старшую они выбрали заслуженно. Ведь своим поступком Гапуся доказала, что для неё важнее дело, чем личные амбиции, а это очень важно для командира.

Глава 6. В путь

Наступил вечер, а с ним и пора расставания.

Друзья тепло попрощались с остающимися, каждый старался сказать что-то доброе и обнадёживающее, хотя всё было уже сказано не раз, из-за чего возник небольшой гвалт. Лапуся, не стесняясь, ревела в голос, её утешали все, как уходящие, так и остающиеся. Наконец Сигизмунд, назначенный командиром на время похода, рявкнул:

– Шишки, стать в строй!

Уходящие немедленно выполнили команду. Довольный Сигизмунд, оглядев шеренгу, скомандовал:

– Направо! Шагом марш! Кричалку начинай!

Звонко над лесом разнеслось:

В поход идёт отряд шишков – Шестёрка смелых добряков!

И ночью тёмною, и днём Тебе на помощь мы придём!

Пройдя немного, шишки увидели Клима.

– Идите за мной, ребята! – позвал тот и исчез в кустах. Друзья направились за лешачком, и через несколько мгновений оказались на берегу реки. На воде все увидели лодку, с носа которой свисала знакомая верёвка. Сигизмунд без напоминаний первым полез в неё, но тут же закричал:

– А она полна воды, видно, дождями налило!

– Тьфу ты, старый я болван! – раздался голос водяного. – Мне и недосуг было проверить. Ну ничего, один момент, и всё исправлю!

Тотчас же из лодки вверх и в сторону ударили фонтаны воды, и через мгновение та стояла абсолютно сухая. Друзья быстро залезли внутрь, и Сигизмунд доложил:

– Мы готовы!