Мансарда в красном квартале

– Это поезд на Москву? – только и успел спросить мужчина, как поезд дёрнулся.

– До Москвы! Быстрее садитесь, а то он уйдёт без вас! – строго прокричал ему проводник, и, обращаясь уже к Виорелу, попросил.

– Помогите товарищу, разве не видите: он не сможет сам затащить в вагон две такие большие корзины.

– Погоди, я ещё не сел! – кричал мужчина машинисту, как будто бы тот мог его услышать.

Времени рассуждать было мало. Виорел схватил одну корзину, а проводник потащил в вагон мужчину вместе с другой корзиной. С большим трудом им таки удалось впихнуть пассажира в тронувшийся с места поезд.

– Пяти минут даже не дал на посадку! – возмущался мужчина.

– Ну, зятёк, погоди! Дома как следует поговорим, – недружелюбно пробурчал он, как видно в адрес машиниста.

– Вы должны ему «спасибо» сказать, что он вообще подобрал вас! – сказал проводник, закрывая дверь вагона.

– Наш поезд на этой станции не останавливается! Теперь ему нужно на перегоне увеличить скорость, чтобы попасть в график, а сделать это не так просто: все пути разбитые, не ремонтировались со времён «совка», – нравоучительно пояснил немолодой уже проводник.

От услышанного у Виорела даже волосы на голове зашевелились. Это надо же, чтобы из-за каких-то двух корзин клубники, машинист рисковал жизнями пассажиров! Увидев широко открытые удивлённые глаза Виорела, пожилой мужчина произнёс:

– У машиниста неделю назад сын родился, мой внук!

Разминая больные ноги после быстрого бега, мужчина, как ни в чём не бывало, продолжил:

– Вот и решили его по православному обычаю крестить в церкви, а это мероприятие денег стоит. А какая у них на железной дороге зарплата? Да никакая! – развёл он руками. – Второй месяц в дом ничего не приносит! – сказал и раздражённо махнул рукой.

– Правда твоя, дед! Точно, второй месяц зарплату не получаем! Да что мы, полстраны её не видит! – как бы в подтверждение его слов проговорил проводник.

– Вот я и решил помочь дочке с зятем, – продолжил мужчина. – Собрал урожай со своего дачного участка и везу на продажу в столицу.

Он почесал затылок, посмотрел на корзины и неопределённо спросил:

– Там, говорят, сегодня цены приличные на клубнику?

А Виорел всё время, пока говорил мужчина, переваривал его слова и никак не мог понять, зачем машинист отважился на такой дерзкий поступок. Не выдержав, он, глядя прямо в глаза пассажиру, с раздражением произнёс:

– И стоило из-за каких-то двух корзин клубники так рисковать жизнью всех нас?

– Не боись, студент, Васька-машинист у нас опытный, всё сделает как надо! Давай, помоги лучше деду занести корзины в купе.

Добротно устроившись на нижней полке, мужчина стал осматривать свои корзины, сверху накрытые материей.

– Приоткрою немного, чтобы товар не запарился, и не потерял привлекательный вид, – он бережно стал открывать корзины.

Оттуда хлынул обалденный аромат свежей клубники. Этот приятный запах сразу же обволок всё купе. Им пропахли не только пассажиры, но и все вещи. Дурманящий запах так сильно подействовал на Виорела, что он уже не мог стоять на ногах, и, сам того не желая, забрался на верхнюю полку. Засыпая под нудный стук колёс, он нехотя вдыхал сладкий аромат и представлял себе, что он уже в Европе.

– А где, как не там, так прекрасно может пахнуть! – наивно думал он.

Закрыв глаза, он в полусне уже мечтал о райской жизни, которая его скоро ожидала. И ничего, что этот пьянящий аромат и приятные сновидения перебивал сильный храп и вонючий запах носков, исходящий от спящего хозяина клубники. Он прощался с этим запахом навсегда, как и со всем этим бывшим «совком»!

Глава II. Знакомство с Амстердамом

Самолёт «Москва – Франкфурт на Майне» прилетел без опоздания.

Виорелу даже не надо было делать каких-либо пересадок в аэропорту, чтобы попасть на поезд, следующий прямо до Амстердама. Потребовалось только спуститься из здания аэровокзала на три уровня ниже на эскалаторе и оказаться на перроне железнодорожного вокзала. А там пересесть на нужный поезд.

Путешествие между двумя городами было настолько коротким, что время пролетело почти незаметно. Когда же поздним вечером поезд остановился на перроне центрального вокзала Амстердама, Виорел не мог сдержать своих эмоций.

– Здравствуй, Амстердам! Здравствуй, свободная Европа! – радостно кричала его душа.

Однако, выйдя из вокзала, первое что он увидел, были низкие серые тучи, нависшие над грязной водой каналов. А мрачные старинные дома, стоящие в холодной воде, не вызвали у него никакой симпатии. Хотя Виорел уже несколько раз бывал в этом городе, но только сейчас почувствовал, какой холодной была их встреча. Его здесь просто не ждали. Стоя спиной к вокзалу, он посмотрел прямо перед собой. Сразу же открылся вид, который частенько можно было увидеть на фотографиях глянцевых журналов в киосках: таким выглядел туристический Амстердам. Перевёл взгляд налево – вдали сверкали огни квартала Красных фонарей. Повернул голову направо – перед ним сразу возник, словно на картине, настоящий и традиционный город, о котором слышал много хорошего.

Закурив у выхода сигарету, стал думать куда податься. Он ещё в поезде, по многу раз обыгрывал эту ситуацию, а вот сейчас растерялся, не зная куда пойти. Решил еще раз всё как следует обдумать, а потом принять окончательное решение. Выбор был невелик: или дешёвая гостиница где-нибудь на окраине города, или…

Вдруг Виорел заметил, что его внимательно разглядывает стоящая неподалеку молодая мулатка, в короткой юбке, с модной сумочкой, переброшенной через плечо.

Взгляды их встретились, и этого ей, как видно, показалось достаточно для первого знакомства. Она неторопливой походкой подошла и заговорила с ним. Рассматривая его в упор, мулатка пыталась говорить на плохом английском, но видя, что её не понимают, сбилась на хороший немецкий. Из всего этого щебетания Виорел понял только то, что она приглашает его к себе переночевать. За умеренную плату и со всеми удовольствиями. Они долго торговались, но к обоюдному согласию так и не пришли. Хотя она постепенно сбросила цену на «проживание» – видно очень не хотела терять такого молодого и симпатичного клиента – Виорел упорно не соглашался. Он вежливо улыбнулся напоследок мулатке, подхватил свою дорожную сумку и чуть ли не бегом отправился к ближайшей остановке трамвая.

Пока поджидал трамвай, краем глаза увидел, как его недавняя знакомая успела подцепить какого-то японца, и тот, соглашаясь на все её предложения, с довольным видом кивал в ответ головой. Больше не раздумывая, Виорел смело запрыгнул на подножку подъехавшего трамвая, который, как он думал, должен был увезти в настоящий, деловой район Амстердама. Трамвай долго и нудно колесил по улицам большого города, а Виорел, прильнув лицом к стеклу, внимательно разглядывал красочные витрины больших, богатых магазинов. Вот только сейчас он как следует стал понимать насколько был прав, когда решился начать новую жизнь.

– Это мой, мой город! Я найду, непременно найду, здесь своё счастье! – с радостной улыбкой шептал он.

Неоновые огни рекламы манили и завлекали своей броской красотой. Они обещали большое будущее. Статные парочки прохожих, не беспокоясь ни о чем, привольно гуляли вдоль каналов, а беспечные велосипедисты методично крутили педалями, постоянно обгоняя трамвай на остановках. Вот о такой жизни он всегда и мечтал. И ему казалось, что его мечта сбылась. Теперь он будет жить в цивилизованном обществе, где можно достичь – с его-то незаурядными способностями! – всего.

В холле гостиницы, стоящая за стойкой молодая голландка несколько раз повторила Виорелу на ломаном русском:

– Мест нет!

Но он не сдавался и просил внимательно поискать, может и отыщется одно место. Она, глядя в его карие глаза, всё же не устояла, сняла трубку и позвонила куда-то, спрашивая, есть ли ещё свободные места. После долгих консультаций с кем-то, кто был на другом конце провода, сухо произнесла:

– Подождите ещё час. И если группа, забронировавшая номера не приедет, то вас обязательно поселят.

Не прошло и получаса, как в отель ввалилась большая толпа сонных туристов. Ждать было Виорелу больше нечего, и он с недовольным видом вышел на улицу. Моросил мелкий дождь. От сырости не хотели загораться даже спички. Вдруг у самого лица кто-то чиркнул зажигалкой.

– Прикуривайте быстрее! – услышал он родную речь. – Дождь намочит вашу сигарету!

Невольно повернув голову на голос, Виорел увидел молодую девушку, стоящую под зонтом с зажжённой зажигалкой в руке. Он закурил и она тоже. Немного помолчали, рассматривая друг друга.

– Что, в гостинице нет мест? – спокойно спросила она.

Виорел утвердительно кивнул головой.

– Другая гостиница далеко отсюда. Да и вряд ли в это время там найдётся свободный экономномер! Вы ведь именно такой хотите?

Она вновь посмотрела на него изучающим взглядом.

– Да мне уже всё равно! Устал, спать хочу.

– В этой гостинице, как правило, останавливаются все перегонщики подержанных автомобилей, поэтому они места заранее бронируют, – говорила незнакомка, продолжая его рассматривать.