Контракт на хорошую жизнь

Наконец корабль приземлился прямо на крышу казино «Оазис», парковка которого была забита под завязку, что было не удивительно – прямо сейчас в нём проходил крупный турнир по игре в виртуальной реальности «Насмерть». Она напоминала гладиаторские бои, разница была только в том, что никто не умирал, шестьдесят бойцов самых разных рас, сражались друг с другом, пока не останется один, семь дней, полного погружения в игру. А если на седьмой не выявляется победитель, все выжившие используя только холодное оружие должны были в кровавой битве сразится друг с другом, пока не останется один. Специальные датчики, прикреплённые к телу, давали возможность полностью погрузится в виртуальный мир, чувствовать жару, холод, порывы ветра и конечно же боль, любое ранение, не важно какое, игрок чувствовал на себе ожоги, не хватку воздуха, лишение конечностей. Чтобы участвовать, требовались месяцы тренировок, чтобы по окончанию игры, участники не потеряли рассудок. Игра была популярна во многих системах, трансляции велись на десятках планетах, а её создатели получали колоссальную прибыль.

Перед выходом, «напарник» попросил Виктора переодеться в более официальную одежду и выдал ему красный позолоченный костюм, с мешковатыми штанами из шёлка гаадезийской голубой гусеницы-шелкопряда, широко распространённой в одной из частей Кротуса и названной в честь одноименной местности на планете. В качестве обуви охотнику выдали белые кожаные сапоги без застёжек, очень неудобные, но весьма хорошо выглядящие. Сам же горкунец надел на себя точно такой же костюм, только синего цвета.

– Мы на модный показ собрались? – саркастично спросил Виктор, глядя как его «напарник» надевает на ноги чёрные туфли из неизвестного ему материала, и поправляет свой ирокез.

– Казино сейчас забито под завязку очень богатыми игроками, прилетевшими на турнир. Многие игры транслируются, поэтому нужно не привлекать внимание и выглядеть точно также, как и все! – ответил горкунец.

– Здравая мысль! Кстати, что на счёт оружия? Его ведь легко обнаружат.

– Это не проблема! Я знаю охрану на этаже, где играет Зерга. Нас пропустят. – довольно улыбнувшись, произнёс горкунец. – Убери за пазуху пистолет и следуй за мной.

Виктор убрал пистолет и несколько обойм во внутренние карманы костюма и, выйдя из корабля, последовал за своим «напарником» к лифту.

Спустившись на шестидесятый этаж, где по словам горкунца и находился Зерга, Виктор подошёл к посту охраны и встал перед двумя здоровыми, длинноволосыми кротусеринианцами, с густыми бородами, одетыми в чёрные брюки и тёмно-синие пиджаки; у каждого на поясе висел лазерный пистолет. Увидев отмашку от «напарника» охотника, они молча пропустили их внутрь, отварив одним касанием по сенсорной панели металлические двери.

Стоило Виктору переступить порог, как он почти сразу же ощутили резкий запах наркотических веществ. У него закружилась голова и он на несколько секунд впал в ступор из-за сильных ароматов, которые разноцветной пеленой витали в воздухе. К этому прибавилась и громкая музыка, с силой бьющая по ушам.

– Всё нормально Виктор? – спросил горкунец.

– Да! – нерешительно ответил Виктор. – Непривычная для меня обстановка.

– Понимаю… Вижу, ты не частый гость подобных заведений. Верно?

Виктор ничего ему не ответил, он наконец пришёл в себя и начал оценивать обстановку. Весь зал был полон представителей самых различных рас, играющих в азартные игры, выпивающих и куривших кальяны с местной травкой. Многие были похожи на людей, с небольшими отличиями, вроде цвета кожи. Но были и такие, которые кардинально отличались: имели несколько конечностей, чешую вместо кожи или клешни вместо рук. В зале красивые, полураздетые и длинноногие геликликанские девушки крутились на пилоне, привлекая внимание толпы. Мимо охотника то и дело проезжали высокие, с большим круглым колесом вместо ног, роботы-официанты, с подносами, на которых стояли бокалы с самыми удивительными по цвету напитками и самыми изысканными закусками.

К удивлению охотника, он увидел в казино большое количество людей, одетых, в основном, в дорогие, разноцветные кротусеринеанские наряды. Никогда ещё за пределами Кротуса, он не видел столько представителей своей расы.

– Заметил что-то интересное? – спросил охотника горкунец.

– Нет. Всё стандартно для подобных мест. Единственное удивило, что здесь много людей.

– Это земной этаж. Один из владельцев «Оазиса» – человек, вот он и сделал место, где могут собираться представители твоей расы и играть в игры, пить алкоголь, есть пищу, близкую для вашей планеты.

– Честно, первый раз слышу. – удивлённо произнёс Виктор, всё ещё поглядывая по сторонам.

– Не удивительно. Он открылся недавно, прямо под начало турнира и людей здесь, конечно больше. Кстати! Не желаешь шампанского? – спросил горкунец, остановив одного работа с подносом. – Кажется так называется ваш газированный напиток. К слову, прямиком с Земли.

Виктор молча взял небольшой стеклянный бокал с золотистой жидкостью, сделал глоток и почувствовал давно забытый, земной вкус.

– Невероятно! – произнёс он. – Интересно, как удалось его достать? Ведь с Земли ничего нельзя достать легально.

– Связи с правительством Кротуса, вот и весь ответ Виктор. Бутерброд с чёрной икрой? – спросил горкунец, остановив ещё одного робота с подносом, на котором лежали кусочки хлеба, с намазанными на них самой настоящей икрой осетра.

– Это место не перестаёт меня удивлять! – сказал Виктор, взяв в руки бутерброд. – Конечно икрой меня не удивить, представители похожей рыбы в больших количествах водятся и на Кротусе.

– Только эта икра, в отличии от икры на Кротусе, пролетела огромное расстояние, чтобы попасть сюда на стол. Если внимательно присмотреться, здесь много, что ты возможно видел ещё, будучи на Земле. Но мы кажется заболтались. Зерга в седьмой комнате, охраны там нет. Иди и сделай, что велено. Он там играет в покер.

Виктор всё ещё не собирался убивать Зерга, он хотел с ним для начала поговорить, чтобы обсудить возможные варианты решения нависшей над охотником проблемы. Поэтому, он решил схитрить. К тому же, ему не нравилась большая осведомлённость горкунцах – их спокойно пропустили с оружием внутрь, он знает где находиться цель.

– Если я убью его там, то дверь автоматически закроется, и я останусь внутри, а тебя быстро схватят – ведь мы зашли с тобой вместе.

– Что ты предлагаешь? – спросил горкунец сквозь грохот музыки.

– Его нужно выманить из неё. Но для начала, я думаю, нужно будет сыграть в покер, если я правильно услышал. А если так, то мне нужны деньги! Лучше конечно, наличка.

– Да, верно, покер! Земная карточная игра. А деньги вот, возьми, – горкунец вынул из-за пазухи, зелёный кожаный свёрток. – Здесь десять тысяч империалов.

– Этого должно хватить! – кивнул Виктор, достав из свёртка деньги и быстро их пересчитав. – Думаю, теперь можно и начать. Ты будь ближе к выходу, чтобы быстро скрыться, в случае чего!

Пройдя десятков рядов со столами, на которых играли в самые разные игры, Виктор вошел в просторный коридор пурпурного цвета, с десятком пластиковых белых дверей и более свежим воздухом. Подойдя к двери, обозначенной земной арабской цифрой «семь», про которую сказал горкунец, охотник обвёл её взглядом.

– Кажется сюда! – пробормотал Виктор. – И как мне войти внутрь?

Решение неожиданно нашлось само: стоило охотнику сделать несколько шагов к двери, она сама открылась, позволив ему пройти внутрь.

Внутри Виктору на мгновение показалось, что он на Земле. Все вещи в небольшой комнате напоминали ему родную планету: картины с изображением крупных земных городов, фотографии на стенах с изображением людей, посуда, мебель и даже самые простые игральные карты и фишки. В помещении царила ламповая атмосфера и пахло табаком. За покерным столом сидело три человека, мирно беседующие и попивавшие что-то из бокалов. Спиной к Виктору сидел невысокий парень-блондин в куртке пилота ВВС США, вальяжно попивающий из бокала, судя по жидкости бледно-соломенного цвета, виски. По центру сидела молодая женщина с яркими, рыжими, до плеч, волосами, ярко карими глазами и лучезарной улыбкой, в блестящем зелёном платье, попивающая из фужера красное вино. С правой стороны от охотника сидел темноволосый мужчина, с аккуратно уложенными назад блестящими от лака волосами, лет тридцати—тридцати пяти, с английскими усами, в синем костюме тройка с чёрной бабочкой, в тёмных очках, попивающий из бокала карамельного цвета коньяк. Судя по всему, это и был Лаймон Зерга.

– Друзья, у нас кажется новый игрок, да ещё какой! – заметив вошедшего гостя, воскликнул Лаймон, вставая из-за стола. – Если я правильно понимаю, а думаю, что так и есть – это сам Виктор! Один из самых лучших охотников за головами во всех известных нам системах!

Виктор развёл руками и улыбнулся, представив себя публике, а после подошёл к столу и сказал:

– Мне сказали, что здесь играют по-крупному! Поэтому я хотел присоединиться…

– Присаживайся! – сказал блондин. – Мы как раз хотели начать. Нам был нужен четвёртый! Игроку, игравшему до тебя, надоело проигрывать, и он решил покинуть нас. Променял нас на бар! Думаю, там он потеряет денег ещё больше чем здесь. Ведь там просто так не наливают…

Прежде чем сесть, Виктор пожал мужчинам руки, а даме – галантно поцеловал. В ответ все представились охотнику. Блондина звали – Роберт, женщину – Агнес, а темноволосый мужчина действительно был Лаймон Зерга, некогда торговец оружием и бывший контрабандист.

Познакомившись, охотник присел на удобную мягкое кресло и стал ждать начало игры. Но Зерга присаживаться не спешил, достал из деревянной шкатулки сигару, раскурил её и затянувшись один раз, пустил клуб дыма по комнате.

– Сигару не желаешь? – предложил Лаймон Виктору, протягивая шкатулку над столом.

– Нет, спасибо. Не курю. Десяти тысяч на руках хватит, чтобы играть?

– Да, конечно! Может, хочешь, что-нибудь выпить? Здесь есть всё! Водка, коньяк, виски, шнапс. Всё разных видов. А самое главное, весь алкоголь с Земли!

– Я буду коньяк! – ответил Виктор.

Зерга открыл стеклянную дверцу шкафа, висевшего на стене, достал оттуда красивую бутылку, вынул пробку и тут же наполнил круглый, сужающиеся кверху, на коротенькой ножке сосуд карамельной жидкостью и подал его Виктору. Тот немного отпил и ощутил, как по телу разливается тепло.

– Хороший коньяк! Мне нравится! – кивнул Виктор, рассматривая на свет жидкость в бокале.

– Ещё бы! Двенадцать лет выдержки, французский! Думаю, можно начинать игру, если присутствующие не против…

Всё утвердительно кивнули и Зерга предложил Виктору, на правах новоприбывшего игрока, начать игру.

Охотник взял колоду, виртуозно и быстро перемешал и, после того как малый и большой блайнд были поставлены, раздал всем по две карты. У Виктора на руках оказался червовый король и семёрка треф.

Начать предстояло Лаймону и он сделал рейз: