Нортумес. Принц древесного трона

– Мам. – Позвал парень, прожевав кусочек котлеты. Женщина остановилась на пороге кухни, вопросительно приподняла бровь. – Зачем нам вообще работать, учится?

– Сынок, – она подошла поближе, с улыбкой на губах, – а на что мы будем жить?

– Но мы можем зарабатывать иначе… – Илья вдруг осёкся и уставился в тарелку, втянув голову в плечи. Улыбка с лица матери слетела. Она как-то поняла, что речь вовсе не о помощи Совета Светлых Лун. Даже не о тех драгоценностях, что имеются у их семьи – впрочем, разговор о них уже как-то возникал, лет десять назад, в другой их семье, такой же иллюзорной, как и эта. Собственно, такой разговор случался минимум один раз в каждое из их перевоплощений. Всегда незадолго до того как он заканчивал школу и они «уезжали» в другой город. Нет, так-то уезжали на самом деле, без всяких иллюзий. Прощались с соседями, собирали вещи и уезжали. До ближайшего безлюдного местечка. И к вечеру в квартиру возвращались, уже в новых иллюзиях, внешне совсем другими. Соседи понятия не имели, что в покинутую квартиру въезжают те же самые люди и что молодая пара, ещё утром была той самой пожилой семьёй, уезжавшей в другой город. Конкретно в эту квартиру, два раза уже возвращались. Хорошо, что в этот раз, после окончания школы, «переезжать» не придётся. Ещё лет десять минимум. Плохо, что ему ещё лет сорок придётся играть в «училище-работа-обратно училище». Причём «училище» не метафора. Пока эльф не достигнет совершеннолетия по меркам своей расы, в университеты поступать или светиться в мире людей как-то иначе, ему отчего-то запрещают. А было бы неплохо снять свой клип, прочитать там пару текстов, глядишь, и прославится, на гастроли по России поедет, там ещё куда-нибудь…

– Илья. – Проговорила женщина, не отрывая от него взгляда. Парень по-прежнему молчал, сильно сутулясь. – Илаутэ! – Рявкнула женщина.

– Я только один раз так сделал, правда. – Пискнул школьник в ответ. И тут же получил ладонью по загривку. Весьма ощутимо, даже причёска растрепалась. Потирая затылок, парень пробормотал. – Ну, два раза. Никто ничего не заметил.

– Илья, магия не должна служить таким целям. Ещё раз применишь чары к людям, по любому случаю, не в целях самозащиты, и мы уедем в Никарагуа.

– Куда? – Удивился парень новому слову.

– В Африку. Будешь носить такую шкурку. – Женщина сунула ему под нос расправленную ладонь. На ней полыхнул обычный огонь. Язычки пламени заплелись в тугую косу и сильно сжались, меняя цвет. Спустя мгновение, на ладони, приплясывала на редкость неприятная иллюзия. Маленький угольно-чёрный карапуз, одетый только в набедренную повязку из пальмовых листьев, подпрыгивал там, активно тряс маленьким пузом, и угрожал кому-то копьём с каменным наконечником. Илья тяжело сглотнул.

– Таких людей уже нет. – Неуверенно промямлил подросток.

– Мы уедем подальше. Туда где есть и похуже. – Женщина сжала ладонь, иллюзия пропала. – Зато там есть огромные леса, безлюдные, красивые, первозданные. – Помолчав немного, слегка ехидно улыбнулась и добавила. – Дождевая сельва называется.

– Нет! – Чуть не взвыл парень – об этих лесах он кое-что слышал. Леса…, это же джунгли настоящие! Невероятно мерзкое место. Дождь постоянно, влажно, сыро, всякие насекомые везде летают, бррр. Он до сих пор не понимал, как люди в принципе могут там жить. А для любого эльфа, джунгли сущее наказание. Настоящие леса, сухие, чистые, дышавшие самой Жизнью, есть только здесь, в умеренных и средних широтах, а там…, папа не согласится туда ехать. Да любой эльф не согласится и…

– Ты знаешь, чем я увлекаюсь. – Улыбнулась мама. – Я умею создавать лекарства из любых растений, какие знаю. А вот с травами джунглей я до сих пор плохо знакома. И, честно говоря, что-то приключений мне захотелось…, устала я от этого короткого лета и холодной зимы.

– Не надо. – Простонал Илья.

– Ешь и в школу. Узнаю, что опять баловался магией, что б у людей деньги отбирать – высеку как сидорову козу. – Строго погрозив пальцем, сказала мама. И одеваться ушла.

Илья съел завтрак, уже без всякого аппетита. Прихватил рюкзачок, после чего покинул квартиру. Спускаясь по лестнице, задержал дыхание – а что поделаешь? Пришлось – какой-то негодяй, снова в подъезде нагадил. Вот что за люди такие? Совсем совести нет…

Илья остановился на лестничном пролёте, осмотрелся. Вроде не видно никого. Встряхнул руками и начертил в воздухе несколько символов. Ветер, непонятно откуда взявшийся, взметнул волосы, растрепал их беспощадно, подхватил вонь подъезда и вынес её прочь.

На самом деле, не совсем так – частицы, создававшие запах, врезались в стены, и ушли под штукатурку, навсегда застыв среди частиц бетона. Лужа, источавшая запах, вдруг впиталась в совершенно гладкий, плиточный пол пролёта. Мгновение и подъезд очистился от неприятного запаха. Илья вздохнул полной грудью. Тут дверь открылась – едва успел отпрыгнуть в сторону, да в процессе чуть с лестницы не свалился.

– Ой! – Вскрикнула девочка, выходившая из квартиры. – Прости. Я тебя не заметила.

– Да ничего. – Ворчливо отозвался парень, балансировавший на краю третьей ступеньки. Взгляд поднял – аккуратные туфельки, на игрушечных ступнях. Выше поднял – стройные красивые ножки, маленькие округлые коленки. Дыхание перехватило. Он был готов поклясться корнями Мирового Древа, что эти ножки ничем не уступают ножкам самых прелестных эльфийских дев! Юбочка красивая. И дальше тоже всё в порядке, даже более чем…, а вот личико, эльфийским стандартам заметно уступало. В основном из-за чрезмерно узкого разреза глаз. В остальном, она могла бы поспорить красотой даже с мамой, в основном, потому что черты лица и фигуры в целом, столь же тонки…, какая она интересная, красивая…, и почему раньше не видел? – П-привет. – Заикаясь, промямлил Илья, полностью рассмотрев соседку с нижнего этажа. Или снизу жили эльфы, на днях сюда переехавшие или перед ним…, слишком правильно она сложена для человека. Во, дар речи-то вернулся. Надо познакомиться. И рассмотреть её истинную внешность. – Я Илья.

– Диана. – Улыбнулась девушка, закрывая дверь. На мгновение она повернулась спиной, воспользовавшись моментом, Илья взмахнул раскрытой ладонью. Сейчас иллюзия рассе…, сглотнув, он обернулся – дверь, она с глазком. Если кто увидит – родители точно от компьютера на год отлучат. Илья сосредоточился, создавая кратко живущую иллюзию – кто бы ни посмотрел сейчас в глазок, он увидит лишь пустую лестничную площадку. Отлично – готово. Теперь простенькая Форма истинного зрения. Ага, сделал…, однако…, девушка Диана, в эльфийку не превратилась. Она действительно человек. Чудеса, да и только.

– А мы вчера приехали. – Заявила она, справившись с дверью. – Ещё никого тут не знаем.

– Я наверху живу. – Несколько ошарашено проговорил подросток. Иллюзия, которую видела девушка, выглядела точно так же ошарашенной – эта магия точно цеплялась на истинное тело и повторяла все его реакции. Великолепное изобретение. Древнее как само время, но до сих пор ничего лучше эльфами не придумано.

– Соседи значит. – Девочка снова улыбнулась. Поправила юбку, передвинула повыше лямку небольшой сумочки, перекинутой через хрупкое плечико. – А ты, в какой школе учишься?

– В двадцатой.

– И я. Сегодня первый день, вот, – девочка хлопнула ладошкой по своей сумке, – документы сама понесу. – Она шагнула на первую ступеньку лестницы. – Пойдём вместе?

Илья, молча, кивнул. И стал спускаться по лестнице, рядом с Дианой…, Зажигалку он не вспоминал до самого вечера.

В пути разговорились, стеснительность Ильи почти пропала. Лишь иногда он густо краснел и забывал, что хотел сказать – в такие моменты непроизвольно переводил взгляд на стройные ножки красавицы соседки. Вроде помогало, внутренне успокаивался.

Выяснилось, что переезд семейства Дианы был быстрым, достаточно спонтанным. Квартиру они купили на днях у прежних владельцев – тут Илья, почему-то, со стыдом, понял, что решительно не может вспомнить, кто там жил раньше. Чем и рассмешил девушку. Этот смех…, он вдруг понял, что если её увидит совсем юная эльфийка учившаяся первый год в человеческой школе, то в следующий свой поход в учебное заведение, такая эльфийка, обязательно нацепит иллюзию примерно похожей внешности. А то и вовсе скопирует её полностью – за что немедленно получит по загривку от своих родителей. Иллюзорные «шкурки» не должны были полностью повторять ныне живущих людей – таковы правила.

А ведь эльфийки, предпочитают сами придумывать свой человеческий образ. Что называется, из головы. Но пред такой внешностью, ни одна юная эльфийка, ещё не носившая иллюзорную «шкурку», не устоит – так или иначе, скопирует.

Ему вообще всю дорогу до школы, казалось, что Диана – просто очень хитрая иллюзия и вот-вот она отзовёт его в какой-нибудь проулок, сделает жест и предстанет перед ним юная дева эльфов, с холодной издевательской улыбкой, на прекрасном лице…

Когда думал об этом, неизменно злился на несправедливость природы. Если юный эльф, фигурой напоминал древнюю мумию, то эльфийки всегда оставались прекрасны. В десять или в сто лет, значения не имело, они всегда оставались невероятно изящными, красивыми.

Он трижды незаметно отправлял Познание, разные его формы. Перед ним человек. Ошибки нет. Ни одна юная эльфийка не смогла бы создать иллюзию, закрытую от всех типов Познания, знакомых ему. И всё равно никак не мог поверить. Ему ещё долго казалось, что перед ним просто грамотно выполненная иллюзия.

На школьном дворе, через который, прямо к парадному входу, проходила плиточная дорожка, собралось около полусотни учеников. Как обычно перед уроками, ничего особенного. Пёстро одетые, кто с ранцами, кто с рюкзаками, те, что постарше, непременно с полиэтиленовым пакетом, в котором иногда лежат учебники. Некоторые старшеклассники пришли и вовсе без всякой поклажи – ручка в кармане и тетрадка, свёрнутая в трубку за пазухой. И правильно. Зачем тащить учебники на предметы, которые ты всё равно собрался прогулять, что бы покурить в туалете, да с друзьями пообщаться на школьном дворе, иль там же с подругой пивка попить? А если и не собрался прогуливать – на неинтересном уроке можно прекрасно выспаться. А во сне учебник как-то без надобности. Или можно сесть с кем-нибудь у кого учебник есть. Лишнее барахло таскать оно тоже ни к чему.

– Мне к вашему директору надо. Отдать документы. Мама всё тут уже обговорила, а документы мы пока не передали. – Проговорила Диана, когда они подошли к низкому забору, ограждавшему двор. – Не подскажешь где у вас директор?

– Подскажу, конечно. – Илья назвал этаж, номер кабинета и добавил. – Я тебя провожу.

– Спасибо, весьма признательна. – Девушка подарила ему ослепительную улыбку. А сразу за забором вдруг дёрнула за рукав безразмерной жёлтой олимпийки и спросила. – А ты так одет, потому что с рэпа фанатеешь?

– А? – Парень поправил ремень штанов – вниз сильно сползли. – Да нет, я сам рэп читаю.

– Ага? – У девушки глаза блеснули, Илья обратно покраснел. – А можно послушать? Ну, не сейчас, потом, но споёшь, то есть, почитаешь, для меня?

– Конечно! – Несколько активнее, чем следовало, воскликнул Илья. Чем вновь вызвал сияющую улыбку Дианы…

– Шарабан! – Крикнул кто-то и блаженство на лице парня, слегка притухло. Голос он узнал, так что обернулся без особой радости. – Здорово бродяга. Как оно?

Высокий, худой парень в толстовке и джинсах, крепко пожал ему руку. В этот раз, как собственно почти каждый день, Илья с трудом сдержал гримасу боли на лице – Серёга, ещё известный как Кепка, физически был одним из самых сильных ребят в школе. Даже парни из одиннадцатых классов, не могли его переплюнуть в этом плане. И руку он всегда пожимал так, что суставы пальцев хрустели.

– Нормально всё Серёг. Ты сегодня обратно без пакета?

– А нафига? – Пожал плечами Кепка. Поплевал на ладонь и лохматый чуб приглаживать стал, да на Диану смотреть. – Сергей. – Представился он, протянув девушке ту же ладонь, на которую только что плюнул.

– Ммм…, Диана. – Представилась девушка, на рукопожатие не ответив. Парень не обиделся.

– Клёвое имя. – Повернулся обратно к Илье. – Шарабан, такая тема. Ты с Вовой Воловьевым в нормальных же отношениях, да? – Илья кивнул. Несколько уныло. Знал бы Кепка в каких именно они отношениях…, наверное, заикаться бы начал. – Слушай, я с ним поговорю, но это…, как бы ни факт что впряжётся… – Парень замялся, явно запутавшись в словах. Диана улыбнулась, прикрыв рот ладошкой. Кепка, прозвище получивший за головной убор, какой наденет, едва станет прохладнее, и не снимет, пока морозы в двадцать градусов не ударят, её улыбки не заметил. Парень волновался и не знал, как высказаться. – В общем, у нас вчера рамс с вокзальными был. Стрелку они забили. Говорят, в микраше одна лохня живёт. В общем, ты бы тоже с ним пообщался. Чем больше микрашевских подтянем, тем лучше, ну, сам понимаешь.

– Я поговорю.

– Во, круто. – Серёга хлопнул его по плечу – чуть с ног не сбил. – Ты это, сам тоже подтягивайся. Завтра в шесть, за книжным магазином. Возле Дельфина знаешь? Вот, там стрела. – Серёга подмигнул Диане и попрощался несколько своеобразно, но удачно, девочка его запомнила, так сказать, позитивно. – Я, кстати, свободен и любовь ищу, ты имей в виду.

– Непременно. – Хихикнув, ответила девушка, не совсем славянской внешности.

Серёга ушёл обратно к кучке парней из своего класса. Почти сразу они двинулись за угол школы – покурить пошли. А Илья двинулся провожать Диану к директору…, ещё несколько раз его окликали, здоровались, перекидывались парой слов. И каждый раз называли Шарабаном. Девушка, едва они поднялись на крыльцо школы, пристала с вопросом, заставив парня густо краснеть и, впервые за последние пару лет, пожалеть о своём прозвище.

–Голова у меня… – Парень ссутулился, плечи чуть вверх приподнял. Диана, на шаг назад отступив, критическим взглядом окинула щуплую фигуру Ильи. Почти сразу рассмеялась.