Милость

Победила тогда, бесспорно, она.

Но сейчас вопрос был уже задан, а ответ получен, Скрипя от досады зубами, Андрей спросил у того:

– Сколько?

– Пятерик. Устроит?

Пятерик путешественников не устроил. Они поспешили распрощаться с не вполне трезвым водителем местного BlaBlaCar, и направились на автобусную станцию.

***

На полпути до конечного пункта Виталий приуныл. Вынув карту местности, он, неожиданно, оживился. Пошуршал в кармане, подошел к водителю и о чем-то с ним пошептался. Автобус остановился на очередной остановке. Сошли все, кроме них и пары девиц, весело хохотавших всю дорогу.

– Я не против, – ответил ему водитель, пряча предложенные купюры. – Пять километров – это не крюк. Если на пару часов, то валяйте. Только обсудите это с вашими попутчиками.

– Народ! – громко заявил Виталий. – У меня появилась восхитительная идея. Недалеко от трассы находится мараловодческий комплекс. Наш водитель не возражает, если мы туда с вами заедем. Девчонки, как вы отнесетесь к моему предложению принять ванну из пантов маралов-рогачей? Или поплескаться в фитопаровой бочке в отваре целебных алтайских трав? За все плачу я.

Девчонки были не против принять на халяву ванну из природного антидепрессанта, омолаживающего кожу. Против был только Андрей, которому не терпелось попасть туда, куда он стремился всей душой.

«Доброе дело всегда наказуемо», – подумал, наверное, водитель, когда у автобуса полетел коленчатый вал. Сломался он именно в тот момент, когда они практически доехали до места. Десять минут пешком, не больше.

Одним словом, они капитально застряли. И похоже, что не менее чем на два дня.

– Техпомощь я вызвал. Будет только завтра. Так что, молодые, загораем и расслабляемся, – было заметно, что водитель совершенно не расстроился из-за поломки.

– Но тогда я домой не успею, – Андрей впал в замешательство. – У меня же через пять дней день рождения. А нужно еще до места добраться. Плюс обратная дорога.

– Да хрен с ним. Ты что, и правда, поверил в легенду, которую я тебе рассказал? Так я эту чушь в интернете раскопал, чтобы тебя позабавить. А там, знаешь, не всему стоит верить. Ты что, повелся? Для нашего руководства мы с тобой сочиним любой материал, не волнуйся. Фотки я из паутины такие натаскаю, что у начальства дух будет захватывать. А затем фотомонтаж закажу. Что до меня, так я отсюда сразу домой рвану. Хватит с меня этих гор, насмотрелся на всю жизнь.

– Нет. Я пойду к трассе и доеду на попутке, – тщательно разработанным им план трещал по швам. Он был в полной растерянности по поводу того, как ему поступить дальше.

– Мое дело предложить, а ты делай, как знаешь. До скорого, – Виталий обнял за талии хохочущих девиц и направился к комплексу.

Андрей понял, что его товарищ «поймал» тему для своего отчета. Убеждать его сейчас в обратном было бессмысленно.

«Похоже, что в мои планы вмешалась сама Судьба, сняв грех с моей души. А может быть это и к лучшему?» – причинять вред здоровью и жизни Виталию ему совершенно не хотелось.

Он с облегчением на душе посмотрел вслед веселой компании, развернулся и углубился в лес. Именно тогда-то он и заблудился.

***

Андрей сделав несколько кругов вокруг того места, на котором поймал себя на мысли, что не знает куда ему идти дальше. Солнце скрылось за низкими облаками, передав с последним своим лучом послание о том, что скоро начнется дождь.

Заблудиться в глухом лесу было равносильно неминуемой гибели. Он это прекрасно понимал. Андрей остановился. И тут же на него навалилась глухая тишина. Когда идешь, то хотя бы слышишь звук своих шагов. А здесь…

«Конец августа, сейчас даже птицы не поют».

Пришла идея позвонить и попросить о помощи, но он представил себе ехидную улыбку Виталия и снисходительные взгляды симпатичных девиц… Нет! Он отбросил ее. Возникшую было мысль о встроенном в телефон навигаторе, неожиданно спугнули: