На 3/4 живой

– Учитель, а почему вы бросили свое ремесло?

– Искателя? Вот поэтому, – он приподнял штанину и показал изувеченную ногу.

Его собеседник отвернулся.

– Это были они?

– Если бы это были они, я бы с тобой сейчас не разговаривал. Тигр. Не самый большой и, судя по всему, еще и добрый. А против тех, кого ты слышал, это оружие бесполезно, – он ткнул пальцем в меч Искателя.

– А это? – тот вытащил из кармана тряпичный сверток, развернул его и положил содержимое на стол. Было заметно, что появившийся на свет предмет был раньше весь покрыт смазкой, напоминающей по тягучести мед.

– Ух ты, копатель! Ты хотя бы догадываешься, что это такое? Это, друг ты мой – пистолет. Оживший призрак позапрошлого века. Но я не понимаю, каким образом он смог так хорошо сохраниться?!

– Может быть из-за того, что находился в масле?

– Расскажи.

– Он лежал в пластиковом контейнере, залитый густой маслянистой смазкой.

– И много там таких коробок?

– Много. Десятка три. Там еще и другие были, цилиндрические. По метру в длину.

– Давай-ка мы с тобой кузнеца пригласим. Пусть посмотрит твою железяку, – Учитель пристально рассматривал предмет, знакомый ему только по книгам. Взял тряпку и тщательно вытер с него смазку. Пистолет тускло заблестел, отражая свет. Затем он вышел из дома и дал мальчишкам команду.

Кузнеца быстро привели.

Это был здоровенный детина. Под стать своей профессии: поперек себя шире. На вид лет пятидесяти. С умными и веселыми глазами, в которых изредка мелькали чертики.

– Ух ты! Ты что, действительно нашел этот легендарный Склад!? Круто. Я считал, что его существование – это только слухи. То-то я смотрю, наш народ на площади вещи диковинные делит. Молодец, пацан! Забавная штуковина, – Кузнец вот уже полчаса крутил в руках пистолет.

Разбирал, собирал, опять разбирал, тщательно разглядывая каждую деталь.

– Ну что? – не выдержали зрители.

– В первый раз его вижу воочию. Ювелирная работа. Смотрю и удивляюсь бесконечной изобретательности его создателей. И выглядит как новенький. Что собираетесь с ним делать?

– Использовать по прямому назначению.

– Что, простите?! Стрелять? Но в кого?

Учитель рассказал ему предысторию и свои подозрения.

– Ага! Я сейчас вспомнил бредни того сумасшедшего, который приходил к нам в деревню пару лет тому назад. Значит, его россказни были правдой. Чудеса! А вы знаете, я этому совсем не удивлен. Природа, она всегда свое возьмет.

Кузнец в последний раз оглядел со всех сторон доисторическое оружие и положил его на стол.

– Нет, друзья. С такой штукой можно только за зайцами бегать. И то, в них надо еще ухитриться попасть. К тому же, убойная у сила у него никакая. Против ваших монстров пушка нужна.

– Пушка это хорошо, а где порох взять? – Учитель задумался. – С химией у меня нелады. А изобретать порох неблагодарное занятие. Да и нужные компоненты не добудешь. Вот ты говоришь, порох. А есть ли иной способ?

– Про порох сказали вы. Другой способ? Я как-то думал над этим. Не над изготовлением пушки, конечно, а над проблемой создания оружия, немного помощнее наших луков и мечей. Хищники то у нас в округе не всегда дружелюбные бродят.

Кузнец бросил мимолетный взгляд на искалеченную ногу собеседника.

– Хотел для этого применить сжатый воздух или воду, но потом отказался от своей затеи. Тяжелые и громоздкие они у меня получаются. Пока поднимешь, пока прицелишься, тебя уже порвут… Да! Вы меня сильно озадачили своим рассказом, Учитель!

– Искатель, ты пока отложи свой повторный поход к Складу, – повторил свое предупреждение мудрый руководитель.

Искатель утвердительно кивнул головой, соглашаясь. Но не удержался и высказал свою идею:

– А может быть нам яд применить? Поручим это Знахарю. Он его добудет, а я с ребятами наконечники стрел им пропитаю и в бой.

– Вояка нашелся! А ты знаешь их физиологию? Вот то-то и оно. А если они действие твоего яда воспримут как мы укус комара? И у нас будет лишь один шанс это проверить? Тогда, когда они на нас нападут. Нет. Твоя идея мне понятна, но она абсолютно сырая.

– Стоп. А ведь вы правы, Учитель, – Кузнец расхаживал по комнате, обдумывая их дальнейшие шаги. – Если они объявились, надо срочно бить тревогу. И ворота на засов… Хотя на кой черт им в ворота ломиться, если они нашу изгородь прошибут на раз-два.

– У вас уже есть предложения? – обратился Андрей к Кузнецу.

До этого момента он помалкивал, не решаясь вмешаться в диалог старших.

– Подумать надо. Учитель, вы не помните, когда к нам соседи в последний раз приходили?

– Пять дней назад. Почему ты у меня об этом спрашиваешь?

– Понимаете, они мне в ремонт свой плуг привезли. Говорили, что это очень срочно. Я обещал им за два дня управиться. Странно.

– Ты сейчас думаешь о том же? – встревожился Учитель.

– Да. Надо к ним съездить.

– Поезжай. Только не один, будь добр. Возьми с собой Искателя и Га?учо. И будьте предельно внимательны. Если по дороге что-то недоброе почувствуете, то немедленно возвращайтесь.

Дорога до соседней деревни занимала полдня. Искатель предложил выдвинуться немедленно после их совещания, но его, из чувства безопасности, осадили. Путь был не легкий, да и дикое зверье в последнее время сильно лютовало.

– Ты что, забыл о медведе, который на прошлой неделе у нас корову задрал? – напомнил ему Кузнец.

– Медведь! Медведь не тигр, отобьемся, – храбрился Искатель.

– Типун тебе на язык! Этого нам только не хватало, герой. Завтра с утра пойдете.

Спорить с Учителем никто не стал.

***

Просыпающейся лес встретил путников обильной росой и гробовой тишиной, обычной для этого времени года. Дорога, проложенная еще предками Учителя, шла через густой кедровый лес, вплотную к ней примыкающий. Их импровизированный караван состоял из лошади, запряженной в телегу и трех ее сопровождающих. Вернее, четырех, если считать болтливого дракона, увязавшегося за Андреем. В повозке лежал соседский плуг и кое-что для взаимного обмена с соседями. Если быть точным, то это были: копченая рыба, выращиваемая в пруду возле мельницы и соленья, которыми славилась их деревня.

Шли они уже часа четыре. Драко всю дорогу без умолку болтал. Сейчас он в красках расписывал свою вчерашнюю охоту.