Тень маски

– Почему? – полюбопытствовал я.

– Древние воевали с богами, – пожала Этсу плечами. – Сначала активно, потом война сошла на нет, но они определенно враждовали до самого конца. И давать людям, кормовой базе и тех и других, возможность общаться с врагами, согласись, странно.

Понятно. Но не важно. Главное, мне, похоже, действительно повезло. Вряд ли у клана Хейг была маска с какой-то ультимативной способностью, но даже так мне в руки попало что-то интересное.

– В данном случае, – заметил Рафу, – эта маска как-то связана с огнем. Если судить по лепесткам пламени на щеках. Древние в этом плане… – запнулся он, подбирая слова.

– Прямолинейны, – помогла ему Этсу.

– Да. Прямолинейны, – согласился Рафу. – Если уж рисуют огонь, значит, будет огонь. Если какое-то животное, значит, артефакт как-то с ним связан.

– Например, способностью, которой обладает животное, – дополнила Этсу. – На самом деле все не так просто, но в целом Рафу прав. Другое дело, что иногда они могут вообще никак не обозначать возможные эффекты. И да, – подошла она к столу и взяла маску в руку. – Глянь сюда.

Показывала она внутреннюю часть маски, где отчетливо виднелся спиралевидный орнамент черного цвета.

– Знак активации? – решил я уточнить.

– Именно, – чуть кивнула она задумчиво. – Черного цвета. То есть это точно не боевой артефакт. Что-то, что Древние делали в качестве рабочего инструмента. Но, судя по тому, что маска оказалась у одного из американских бойцов, люди и этот артефакт умудрились приспособить к войне. Надо дума… – замерла она.

После чего приблизила артефакт к глазам, что-то там поразглядывала и, достав из кармана штанов небольшой раскладной ножик, начала скрести им край маски.

– Дорогая? – подал голос Рафу.

– Похоже, мы немного ошиблись, – произнесла она себе под нос, после чего уже более громко: – Рисунок огня липовый. То есть был нарисован уже людьми. У Древних, знаете ли, ничего не соскребается. Ну точно, краска, – закончила она, отводя маску от лица.

– Это плохо? – спросил я осторожно.

– Нет, с чего бы, – фыркнула она. – Это просто факт. Огонь, ветер или вообще ничего – какая разница?

– Э-э… Понятно. Что ж, кхм… Тогда работайте, – махнул я рукой на стол с артефактами.

– Вообще-то, – начала Этсу, косясь на стол, – мы как раз хотели сказать тебе, что собрались уезжать…

– Оу, – вскинул я брови.

Впрочем, логично. Я сам в скором времени отчалю домой, а им тут тем более нечего делать.

– Но почему бы и не задержаться, – закончила она.

На что Рафу улыбнулся и чуть отвернул голову.

– То есть я могу рассчитывать на вас? – уточнил я. – Вы займетесь артефактами?

– Да, конечно, – произнесла она. – Тут достаточно много интересных вещиц, а мы никуда не торопимся.

Хм, потомственный археолог, специализирующийся на артефактах, – похоже, это что-то да значит.

?

– Хатано-сан, – произнес я с улыбкой, когда тот сошел со своего корабля на берег. – Рад видеть вас вживую, а не на экране монитора.

– Аналогично, Аматэру-сан, – улыбнулся он в ответ. – Успел еще с кем-нибудь договориться?

– Когда? Я ж фактически только начал, сначала нужно было подготовить план операции, хотя бы примерный, и наземные силы. Вы были первым.

– Да уж, не часто меня будят с таким предложением, – усмехнулся он.

– Да ладно вам, после крейсера – это мелочь, – отмахнулся я.

– Но с крейсером ты меня не будил, – произнес он иронично.

– Ну извините уж. Молодость, нетерпение, все дела, – развел я руками.

– Нашел последнего игрока? – спросил он. – В смысле придумал, к кому обратиться?

– Пока нет, – вздохнул я. – Похоже, придется кого-нибудь в Японии искать.

– Может, все-таки Кояма? – спросил он серьезно.

– Нет, – покачал я головой. Причин я ему вчера не объяснял… Впрочем, почему бы и нет? – У меня с Кояма Кентой плохие отношения. С его сыном – хорошие, но глава клана все же именно Кента-сан. Остаются кланы из альянса Кояма, но это уже будет некрасиво по отношению к Акено-сану.

– Жаль, – вздохнул он. – Было бы гораздо проще. Но я понимаю. Нет – значит нет.

– Да и ладно, разберемся, – усмехнулся я. – Не вижу особой проблемы.

?

– Вот и договорились, – подытожил я. – У тебя дней десять, чтобы людей собрать, но чем быстрее, тем лучше.

– Понимаю, – откликнулся Токугава Мирай. – Не волнуйся, люди будут готовы гораздо раньше.

– Отлично, – обрадовался я и глянул на часы. – В таком случае до встречи.

– Увидимся, – кивнул он, после чего я потянулся за мышкой, чтобы отключить связь.

А вот сейчас будет интересно. Если Атарашики все сделала – а она все сделала, я уверен в этом, – то сейчас со мной должны связаться Фудзивара.

– С благодарностью, Аматэру-сан, – поприветствовал меня глава клана, когда я нажал на прием звонка. – Слышал, у вас есть интересное предложение.

?

– Приветствую, господин Аматэру. Соболезную вашим потерям. Американцы недалеко ушли от своих коварных родичей из Англии.

– Благодарю, господин Азмил, – кивнул я. – Потери действительно серьезные, но мы справились, теперь хотим нанести ответный визит вежливости. Благо наши противники недалеко. Не против поучаствовать?

Все-таки удивлять людей приятно.

?