Эволюция войны: Великий поход Адарота

– Старый сукин сын! – верзила схватил оппонента за грудки и подтянул к себе. – Два моих парня пропали прошлой ночью, и кое-кто наговаривает на тебя.

– Да куда мне, с ума сошёл, дурень? – начал отпираться старик, хрипя, как чахоточник.

Зейн рванулся ему на помощь, однако крепкая отцовская рука остановила горячего парня.

– Нам не нужны проблемы, помнишь? – шепнул он на ухо сыну. – Хорошо, если татушку Нейи никто не распознает, Трибунал тут – гости редкие, но среди подобных утырков это имя частенько звучит.

– Я их всех раздеру, – тихим жёстким голосом ответил Зейн.

– Этого-то я и боюсь, – вырвалось у отца. – Похоже эта тварь или сила крепнет. Надо было её выдавить…

– Не надо, – блеснул глазами парень.

Правда вмешиваться он уже забыл и направился куда-то к стойке бара, так что догонять пришлось уже его. Впрочем, налётчик, которого признал в здоровяке с маской Ксандор, оставил бедолагу сам. Теперь его матюки слышались уже с улицы. Среди шумного людного зала таверны, по которому постоянно кто-нибудь сновал, нашёлся только что освободившийся столик. Ксандор кликнул ушедшего вперёд Зейна, и они разместились. Вскоре, не успел никто и слова сказать друг другу, рядом с ними образовался официант: неопрятного вида и неизвестной расы гуманоид в грязном фартуке, постоянно чешущий свой большой, похожий на гриб чагу синий нос, отчего пропадало всякое желание брать хоть что-то из его рук. Однако заказ сделать было надо, дабы не вызывать подозрений.

– У вас есть сок? – беззаботно откинувшись на спинку стула спросил Ксандор, взявший на себя главенствующую роль, против чего, собственно, никто не возражал.

– Сок? – пренебрежительно переспросил официант. – Вам чё по годику? Ладно, есть. Какой?

Воин пролистал меню, выбрал наугад пару неведомых фруктов и отослал болвана с заказом. Наконец, можно было продумать следующий шаг.

– Та-а-ак, – протянул старший Лард, вертя головой. – Значит нам нужен язык подлиннее, да желательно, чтобы к тому же заплетался от выпивки. И ещё хорошо бы найти кого-нибудь по части контрабанды или кого в том же духе.

– Это ещё зачем? – вознегодовал Бадд, которому каждая минута нахождения в таверне казалась мучительно долгой.

– Ну мы же хотим спасать даму сердца моего паренька по-взрослому? Вас двоих майчонки эти сильно не защитят, а у меня на «Тени» не оружейный склад. Хорошо бы раздобыть броню и, может быть, даже пару лишних пушек. Вон тех ребят видите? – он указал на группки людей в тех же масках, защищающих от песка, что у громилы, попавшегося им у входа. – Я встречал их раньше, мельком, правда, но знаю, что их кличут тагзарами. Это такие рейдеры, шарящие по пустыням Обигала и где-то за его пределами тоже. Промышляют грабежами, угоном кораблей и прочим. Возможно, договоримся с ними. Но это дело второе. Сначала нужно кого-нибудь расспросить о последних новостях.

– Может того деда? – кивнул на старика, по-прежнему подпирающего стенку у входа, Бадд. – Похоже, он тут не первый год торчит.

Ксандор, сложив губы, словно собирался целоваться, рассмотрел фигуру в капюшоне и чем-то вроде посоха в руке, кивая в такт своим мыслям.

– Есть смысл. Нейя, сбегай к нему. Нас он может испугаться, рожи-то бандитские, а у тебя вид такой располагающий.

Девушка заулыбалась, покачала головой и пошла к старику. Ксандор искоса глянул на насупившегося сына, затем на Бадда.

– Ну что, герои, – шутливо начал он, хотя это не проняло обоих. – Перепало вам, да? Ничего, сейчас времена непростые, всем придётся собрать силу в кулак, если хотим выстоять.

– Да куда там, – горько хмыкнул гориналец.

К ним наконец подполз официант, попутно поругиваясь с кем-то из клиентов. Небрежно уронив поднос со стаканами и сразу получив плату (Ксандор не желал больше видеть эту харю, да и разговор с «информатором» должен был проходить без посторонних), шатаясь поплёлся назад. Ксандор протёр край стакана, его примеру последовали и остальные, ибо доверия официанту не возникало с самого начала, затем кивнул арапмои.

– Чего настрой такой упадочный?

– Да ладно, – развёл руками тот. – У нас тут настоящая инвазия, демоны, орки… При всём уважении, а мы на Горинале знаем генерала Ларда, так что я искренне, – он покосился на Зейна, как бы извиняясь за прошлые перепалки. – Так вот, не думаю, что ваша дружба с их вожаком сильно поможет.

– Я знаю, с орками трудно найти общий язык, – замялся воин, пока его сын продолжал мрачно молчать. – Но есть одна вещь, которая не оставит их безразличными – война. И враг у нас общий. Оркам нужно… выпускать пар, поэтому Чертог и Альянс часто направляют их накопившуюся агрессию в нужное нам русло. Это не совсем честно, однако только так можно решить вопрос орочьей угрозы на время. А там… придумаем чего-нибудь.

Нейя вернулась как раз в тот момент, когда должно было нависнуть неловкое молчание, но она оказалась одна. Кивнув на старика, который, впрочем, уже исчез, девушка сказала:

– Он не захотел говорить. Но порекомендовал какого-то приятеля. Сказал позовёт его.

– Ну супер, – выпалил Бадд. – На что спорим, что сейчас сюда завалится банда громил?

– Не знаю, – тихо проговорила Нейя. – Я почему-то ему доверяю. Вообще странно, я как будто знакома с ним, хотя могу поспорить, что вижу впервые. Бывает же такое.

С потерянным видом, она упала на свой стул, глядя в стакан сока. Ксандор решил не дёргать её вопросами сейчас, хотя ему было весьма интересно узнать, кто такой этот информатор, которого они ждут. Впрочем, тот появился сам достаточно быстро. Ни воин, ни Бадд, с коим на пару он следил за входом, не заметили, как он вошёл, и, лишь когда у столика появился маленький человечек, похожий на помесь медвежонка с обезьянкой, покрытый бурой с сединой шерстью, наблюдатели вздрогнули от неожиданности. Коротышка, тем временем, спокойно взобрался на свободное место рядом с Нейей и сложил ручонки замком. Ксандор внезапно, как удар молнии, вспомнил мордашку существа, напрягся и подался вперёд. Завидев это, Бадд придержал его за плечи.

– Эй, полегче, ты… вы чего? – взволнованно затараторил арапмои.

– Я знаю этого говнюка, он спёр мой корабль! – кипя от гнева, кинул воин.

– Не думаю, что у него получилось бы, – усомнилась Нейя. – Мы сдерживали на нём целую толпу орков, помнишь?

– Да не этот корабль, – чуть остыв, всплеснул руками старший Лард, продолжая буравить взглядом вжавшегося в спинку стула карлика. – Мы бывали на Обигале раньше, я не упоминал? И он обманул нас, обещав постеречь корабль, а затем слил его тагзарам, сукин сын.

– Тут, небось, полно таких, – скептическим тоном подметил Зейн, выйдя из своего мрачного транса благодаря неловкой сцене.

Однако ж она не привлекла ничьего внимания, поскольку подобные разборки были нормой в этом заведении, надо полагать.

– Я его запомнил, – закивал головой Ксандор.

– Э-э-э, – протянул волосатик, приподняв руку, словно ученик на уроке. – Может и было что-то такое, я часто этим промышлял раньше, типа, звините.

– Ага, звините его, раньше он промышлял. Как мило, – не унимался воин.

Но под осуждающими взглядами спутников он всё-таки сдался.

– Ладно, не пристало мне себя так вести, – вздохнул он. – Это место пробуждает во мне… прошлого меня. Короче, ты нам хотел что-то рассказать?

– А вы мне хотели за это заплатить сотню кредитов, так? – уточнил коротышка.

– Что там это дед наплёл? – снова возмутился Лард.

– Да брось, заплатим ему и уберёмся отсюда пораньше, – урезонил отца Зейн. – Не в тебе одном эта дыра будит худшее, – он с намёком подмигнул, торопя решение родителя.

– Хорошо, только наличными у нас столько может не набраться.

– Ничего, я может и живу на Обигале, но не дикарь же, – карлик вытащил из набедренной сумки какое-то устройство, громоздкое по меркам нынешнего века, и включил его, открыв экран с голографическим интерфейсом. – Меня вполне устроят кредиты Альянса.

– Да я и не сомневался, – покачал головой Ксандор. – Только вот что, дружок, памятуя нашу прошлую сделку, я потребую услуги вперёд.

– Ну-у-у, хорошо, – нехотя протянул мохнатик, отставив устройство. – Чего вам угодно знать.

– Ты хоть разбираешься в чём-то, кроме здешних новостей? – с сомнением в голосе спросил Зейн, заразившись от отца неприязнью к маленькому существу.

– Ну а что я по-вашему тут делаю, если нет? Спрашивайте, только быстрее – у меня дел навалом.

– Отлично, – оживился Ксандор, глотнув соку. – Начнём с того, кто такие эти парни с саблями на борту?