Эволюция войны: Великий поход Адарота

– Нет никаких планов! – завёлся Ксандор. – Галактика расколота надвое, Чертог сражается с Альянсом, и только вопрос времени, когда эта тайная война станет явной и поглотит миллионы жизней. И если эксперименты Дарг-Зура будут доведены до конца, они погубят и нас и его. Ты хоть интересовался, зачем Братству нужны материалы? Конечно, нет! Слуга не спрашивает, он только исполняет. И пусть задумка Чертога не лучшая, она точно превосходит всё, что выдумаете вы.

– Ну, раз ты у нас такой герой-фаталист одиночка, Лард, может сам выиграешь эту войну, придумаешь свою стратегию?

– Если понадобится, то придумаю.

– Ага, как сообразишь, меня свистни, – издевательски бросил Нимар, махнув рукой. – А пока пойду ещё лабораторий поищу, свободных от придурков. Хотя в наше-то время…

Сжав в кулаке осколок темноты, он слился с тенями у стены и исчез. Ксандор остался стоять в одиночестве, и впрямь чувствуя себя полным дураком. Где-то вдали гремели орудийные залпы и взрывы. Войска Чертога ринулись на очередной бесполезный приступ, жертвуя собой, чтобы он мог пробраться внутрь, но напрасно. Вновь осмотрев трубу, воин убедился, что тут уже никто не пройдёт, в том числе Нимар-тень. Скорее всего заряд его волшебного камушка кончится раньше, чем он доберётся хотя бы до одного свободного краешка и его перемелет, как в мясорубке, торчащими кусками железа. Вряд ли он даже рискнёт. Да и что толку переть на забитую охраной территорию без бомбы. А что бомба? Он подошёл к краю и глянул вниз. Рюкзак, в котором остался и детонатор, еле виднелся среди каменного лома, засев в какой-то трещине. Достать его отсюда было невозможно ни спустившись самому, ни выстрелив когтем, от чего бомба могла и взорваться. Хорошо, что этого не случилось сразу при падении. Подумав немного, Ксандор сообразил, что вынуть её уже бесполезно и есть только один шанс завершить миссию. Он снял с пояса вторую гранату, подбросил на ладони, глянул вниз… В этот момент перед внутренним взором Ларда всплыло лицо Зейна. Сынишка подрос, но всё ещё ему нужен отец. Да и кому не нужен? Разве настанет время, когда малец захочет больше не видеть его, Ксандора?

– Пожалуй, со мной захочет, – вслух проговорил мысли воин, кисло улыбаясь. – Но не сейчас.

Вернув гранату на место, он тяжело вздохнул и наметил обратный путь.

Глава 2

Ксандор быстро шагал по залитой золотым сиянием улице небесного города к храму в его центре. Внутри всё кипело и рвалось в разные стороны, некогда было даже насладиться красотами творения мастеров Чертога. Город был своего рода оружием, но если и так, то одним из самых красивых. Взбежав по лестнице со статуями воителей по бокам, по одну сторону которой струился серебристый водопад, Лард протолкался через толпу, сгрудившуюся у ворот и дальше, благодаря подсказкам стражников, добрался до зала заседаний. Все лица, виденные им в полевом лагере, и ещё несколько новых уже собрались тут, бурно обсуждая дальнейшие действия. На сей раз Нигаэль встретил друга холоднее.

– Проходи, – он указал на свободное место в круге офицеров у стола.

– Что пошло не так? – сразу прибил воина вопросом стратиг. – Мы были уверены, что ты…

– Мне помешали, – ответил Ксандор так, словно его растолкали после попойки. – Агенты врага, да…

– Ааззен, это был он?! – воскликнул разозлённый архангел.

– Нет, кажется, – неуверенно ответил воин, подумав: «Ни к чему нам очередной фронт».

– Кажется? – переспросил кто-то из командиров.

– Да, в меня стреляли…

– Точно Ааззен, – оскалился архистратиг. – С этим мы позже разберёмся, но впишите Тёмный Эдем с список врагов. Эх, жаль бомбу уже не взорвать, магнитные генераторы крепости вывели её из строя ещё час назад. Что же, поднимем вопрос с Братством и их приспешниками на следующем Совете Мироздания. Полагаю, спор о том, соглашаться ли с замыслом Автомедонта или нет, закрыт. Дайте ответ сегодня же, и назначьте начало операции «Удар грома» ровно через две недели. Мы должны будем подготовить армию, соединить силы и так далее.

– «Удар грома»? – удивился Ксандор.

– Это уже не должно тебя волновать, друг, – сказал Нигаэль. – Кажется, терпение наших военачальников иссякло.

– А меня оно почему-то волнует. Что за операция? И чем так важна была именно та лаборатория?

Избранный отвёл его в сторонку и, косясь на совет, пояснил:

– Мы слишком долго пытались сдержать Дарг-Зура, обрубая ветки и надеясь, что корень рано или поздно сам перестанет прорастать. Но вот мы терпим уже третье крупное поражение подряд, и выведенные в лаборатории суперсолдаты и биологическое оружие отправлены на три других фронта. И это только часть проблемы, из-за нестабильности образцов могут пострадать люди и не только, причём в разных мирах. Зур играет с огнём, с огнём Морагода и Иркаллы, а наш бывший товарищ из тигилонского дворца не сильно ему в этом препятствует.

– И что же теперь?! – не выдержал Ксандор.

– Теперь в ход идёт «Удар грома». Автомедонт через две недели обрушит армаду Золотого пламени на Альфа-Белтар и опустошит планету целиком. Это тяжёлое решение, но…

– Но! – завопил Ксандор, обратив на себя внимание офицеров. – Ты только что говорил – люди пострадают! Так вот от этого они точно пострадают!

– Ты помнишь девиз? – холодно спросил Нигаэль. – У нас не остаётся времени. Успех твоей вылазки смог бы отсрочить атаку или вовсе её исключить, замедлив врага. А если теперь ещё и Бэрон официально вступает в войну против нас…

– А что будет, если вывести Дарг-Зура из игры? – вдруг спросил воин.

– Что? Война прекратиться. Акуан куда больше занят грядущей встречей с Био-импульсом, но для этого ему нужно оружие Дарг-Зура. Однако, если тот сейчас забросит работу по серьёзным причинам, Альянс переключится на запасной план. Только я не совсем понимаю, чего ты хочешь. Мы тут и говорим о том, чтобы вывести Экспедиционный корпус из строя, но без «Удара грома» вряд ли получится что-то стоящее.

– Дарг-Зур занимается тем, что может уничтожить и его врагов, и его самого, так?

Не дожидаясь ответа, он вышел, лихорадочно тасуя фрагменты родившегося плана в мозгу, и из них начинало выстраиваться нечто целостное. Нечто, что могло либо сработать, либо погубить всех. Однако, всё к тому и шло в любом случае…

***

Нимар осторожно прошёлся вдоль погорелой колонны бронетехники, заглядывая в каждую машину. Уродливые покрытые шипами громадины полностью выгорели изнутри, сверхвоин зло покривился и помотал головой. Уже собираясь уходить, он услышал голос Ксандора за спиной:

– Не могу поверить, что сработало! – посмеиваясь, воин поравнялся с Нимаром.

– Да ладно! – закатил глаза тот. – Только не говори, что эту «утку» запустил ты! – видя на лице визави удовлетворение, «божество» угадал ответ. – Невероятно! Ты серьёзно замутил всю хрень с ложной колонной, перевозящей образцы, передал это какому-то ишаку из Междумирья, и я даже предположу, как его звали. У тебя без жёнушки совсем личной жизни не стало?

– Но ведь повёлся же, – хмыкнул Лард, облокотившись на корпус подбитого броневика. – Да и колонна настоящая, только она тут стоит уже неделю. Не могу судить, какие образцы тут везли, так что уж извини.

– Ага, ладно, разыграл, – Тёмный цинично поаплодировал. – Кстати, они могли послать и не меня…

– И всё же тут ты.

– Отлично, я запишу один балл в твою пользу и в следующий раз стану внимательнее. Бывай.

– Погоди уматывать, – серьёзным тоном остановил его Ксандор. – Ты тогда пошутил про помощь в случае, если я придумаю, как остановить войну, или нет?

По тонкому лицу Нимара медленно растеклась гаденькая улыбка, словно он задумал нечто коварное.

– Допустим – нет. Только поторопись, в Преисподней назавтра заявлен съезд демонлордов и Мастер не сможет его посетить. По некоторым причинам… Я – заместитель, так что нужно подготовиться, костюмчик справить.

– Какое совпадение, – задумчиво протянул воин. – Я знаю, как отвлечь Дарг-Зура. Натравить на него другого повелителя. И, возможно, при таком раскладе Ааззену тоже удастся избежать кары за твою выходку. Ты ведь в курсе, что Чертог поставил вас следующими в списке на истребление? И что не всё Братство впряжётся за вас?

– В курсе, – насупившись, буркнул Нимар. Затем он что-то прикинул в уме и сказал: – Слушай, Лард… Вся эта беготня и соревнования очень весёлые, но… Короче, я согласен и даже раскрою кое-какую секретную информацию, чтобы ты понимал нашу мотивировку. Братство обеспокоено тем, что Камень чудовищ вернулся, оно дало директиву изолировать его или забрать. Не важно, как оно тебе нравится, с этим разберёмся позже. Суть в том, что исследования, проводимые Дарг-Зуром на материалах и энергиях Морагода, не только даёт ему преимущество в виде опасных гибридов, но и помогает выйти на частоту Камня. Мы не заинтересованы в том, чтобы Осколок достался ни ему, ни Альянсу. Тут мы, думаю, солидарны. Мощь Иркаллы и бла-бла-бла.

– Да, – глядя в глаза Нимару, ответил Ксандор. – И вы рассчитываете использовать те же технологии?

– Рассчитываем. Но для начала надо не дать Зуру нас опередить. Нужно задержать Корпус любой ценой. И так, я тебя слушаю.

– Проведи меня на ваше заседание, я подговорю одного из лордов…

– О-хо-хо! – залился хохотом Нимар. – Вот это амбиции! Так безумно идиотски, что мне нравится! Как обычно, живём на грани, а, Лард? Что ж, я в деле. Либо Мастер наградит меня за подвиг…, либо голову открутит, причём, возможно даже не он. Но узнать-то интересно!

Глава 3

Выходя из высокого портала, состоящего из круга на полу и двух перекрещенных арок, по гладкой чёрной поверхности которых бегали вниз-вверх красные огоньки, Нимар торжественно поправил воротник рубашки, поддетой под лёгкую нанитовую броню и многозначительно глянул на своего спутника. Ксандор не понял этого взгляда, пожал плечами и покачал головой.

– Да просто видок у тебя… тот ещё, – покривился заместитель Бэрона Ааззена.