Истинное правосудие

Охотники выстроились перед командиром.

– «Носорог», – пробасил лысый здоровяк с татуировкой в виде падающего рукоятью вверх молота, бьющего о плаху, на лбу. Таким знаком отмечались все служители Трибунала, только обычно его полагалось надёжно спрятать, нанеся нано-тату, которое можно было отсканировать специальными устройствами и узнать досье бойца, в малозаметном месте. Однако этот буйвол, похоже, хотел, чтобы враги знали заранее, кто снесёт им голову и почему.

– Хакан Тор, – представился стоящий слева от него жилистый бородатый мужчина в чёрной майке, чьё лицо покрывали шрамы. – Только что с Внутреннего кольца, охотился на демонов Адарота.

– От важности не лопни, – хмыкнула идущая следующей в шеренге брюнетка крепкого сложения, глянув на соседа с ехидной улыбкой. Затем, не обратив внимания на тяжёлый взгляд Тора, она сама представилась: – «Крис». Это не имя, если что, кинжал такой. Мне уже приходилось встречаться с Потерянными флотами, так что кое-чего знаю об этих костлявых.

Последний член группы, на которого Брокк только теперь обратил внимание, удивил его больше всего. Невысокий рост, желтоватый цвет лица и раскосые глаза выдавали в нём явного жителя бывшей Лиги Независимых Секторов, ныне известной как Империя Дракона, из её народа-ядра тианренов.

– Ченг Хенг, – представился он, вызвав смешок со стороны Носорога. Но здоровяк быстро потёр губы, словно стараясь таким образом убрать с них улыбку.

– Занятно, – проговорил Оден, внимательно разглядывая охотника. – Обычно из Лиги, тьфу, из Империи к нам ползут только отбросы, бандиты и пираты.

– Я раньше служил в императорской гвардии, но во время нашествия орков мой отряд был разгромлен, а я ранен, – начал рассказ Хенг. Хакан закатил глаза, а Крис ободряюще похлопала его по плечу, как бы говоря: «терпи, брат». – Возвратиться с позором не смог, потому прибился к флоту Альянса, попал в вашу галактику и между пиратами из Бухты Каменных Черепов и Трибуналом выбрал вас. Сам Верховный Судья повысил меня до охотника за…

– Ладно, Септима меня не сказки слушать прислала, – оборвал словоохотливого имперца Брокк. – Давайте, по коням!

Впрыгнув на опущенный трап, Брокк взял висящую над скамьёй нано-пластину, приложил к груди и дотронулся ладонью до её центра. Защитный костюм, разворачиваясь, как ртуть растёкся по телу, обволакивая его. Заряда нанитов хватало, чтобы полностью покрыть туловище, ноги, руки и даже создать шлем. Старые образцы приходилось комбинировать из разных элементов, они лишь позволяли приспосабливаться к внешним условиям, но доставляли больше неудобств. Вся команда быстро облачилась, один лишь техно-маг не стал надевать костюм.

– Эй, ты у нас настолько хорош или помереть решил? – окликнул его Оден.

– Хорош, – с самодовольной ухмылочкой ответил Перитус, усаживаясь на скамью и закрепляя у себя на плечах защитный каркас, который фиксировал десантника, оберегая от встряски при заходе на посадку.

Махнув на него рукой, Брокк направился в кабину, но Арайн проскочила вперёд него, усевшись в кресло пилота.

– Извини, трибун, я не доверяю никому управлять судном, на котором нахожусь, – улыбнулась она, берясь за штурвал.

– Да вы все издеваетесь что ли? – буркнул Оден, возвращаясь в салон, где околачивался Носорог. – А ты чего стоишь, охотник? В ногах правды нет.

– В жопе тоже, хы-хы! Прости, трибун, – тут же оправился громила, увидев, что командир на тупые шуточки не настроен.

«Ворон» поднялся со стартовой площадки, разворачиваясь вокруг оси, в ангаре, залитом красным светом аварийных огней, завыл сигнал, оповещающий об открытии внешнего шлюза. Корабль вырвался на простор космоса, стремительно рванув к планетоиду. По пути встречались обломки кораблей: изящных «атиархов» Альянса и похожих на рогатые груды застывшей магмы «фламмеум калвариамов» демонического флота лорда Адарота. На орбите плавал остов защитной станции «октопода». Видно, демонам Звёздной когорты очень нужно было попасть на Дельта-Лакан, раз они бросили сюда силы, достаточные, чтобы уничтожить «октоподу». Это явно не был случайный рейд. Не иначе, как тоже прознали про чудо-агрегат. Только теперь всё это не имело значения – Смерть прибрала и планетоид, и его секреты, которые теперь предстоит вырывать из её костлявых лап Серому трибуналу.

3

– Похоже, воздух отравлен до критического состояния, – доложила вершительница Арайн, когда «ворон» вышел на высоту стратосферы. – Тут и так растительности немного, планета может погибнуть от ядов Адарсаха в ближайшие недели или даже дни.

– Лучшего ожидать и не следовало. Но мы в любом случае задержимся лишь на несколько часов, – заметил просунувшийся в кабину Брокк. – Проклятые мертвяки.

– Личная месть? – без особого интереса спросил Хакан, проверяя готовность светового пулемёта. Когда боги и демоны стали обычными гостями в мирах смертных, оружие последних тоже вышло на новый уровень, как правило используя различные высшие энергии Космоса. Так, Альянс, а следом за ним и Трибунал получили в распоряжение пушки, стреляющие энергией Высшего Света, что было весьма уместно в сражении с нежитью и демонами.

– А тебя сам факт существования этих тварей не бесит? – парировал Оден. – Я уж молчу про их «правосудие».

– Многие и нас ненормальными считают, особенно Верховного Судью, – хмыкнул Перитус.

– Есть что сказать про Судью Драгга? Можешь сперва поделиться со мной, – гневно прорычал Брокк.

– Мальчики, полегче! – весело воскликнула Крис. – Давайте не будем лишать адарсахцев возможности убить нас первыми.

Трибун хотел было вставить пару ласковых и касательно «мальчика» в свой адрес, и про такие пораженческие заявления, однако сдержался. В конце концов, он выполнял миссию не только для Трибунала, но и, не исключено, для всего человечества. И не важно, как оно относилось к мстителям Дариуса Драгга сейчас.

Транспорт начал посадку. Из иллюминаторов открылась чудная картина: среди занесённых снегом равнин с воткнутыми в них тёмными пилонами призыва толпились тысячи мертвецов, будто впавших в транс. Они покачивались, как ветви деревьев на слабом ветру, но с места не двигались. В клубах зелёного тумана и струй некромагии можно было различить самых разных тварей Царства мёртвых, принявших «вызов» Эволюции войны. Адарсах прозвали Зеркалом не случайно. Всё, что творилось в мире живых, отражалось в нём в уродливой форме, как будто специально, чтобы люди могли увидеть содеянные собою ошибки. Но всё равно ничему не учились. Трупы, изуродованные чарами могущественных архинекромов и кусками металла, торчащими из разных частей тела, либо заменяющими их, устремили взоры пустых выцветших глаз (у кого они вообще имелись) в сторону невысокой фортеции с опустившимися, источающими дым турелями между бойниц. Основная часть комплекса, разумеется, находилась под землёй.

– Садись подальше от базы, – сухо скомандовал вершительнице за штурвалом трибун. – Они толпятся неравномерно, вот тут их меньше. Это всё может оказаться ловушкой или…

– Ловушка? – насмешливо переспросил Перитус, развлекаясь тем, что превращал свою руку в разные виды оружия. – Они ж дохлые?!

Низко зарычав, Брокк шагнул к наглому техно-магу, в глазах его полыхнуло фиолетовое пламя – чистая сила Космоса, которой Дариус Драгг через Судью богов, Хроноса, наделял особо важных и отличившихся служителей Правосудия. Схватив его за грудки, Оден поднял шутника над полом прямо с сидения (защитную конструкцию он уже убрал перед самым приземлением).

– Если вы ещё не забыли – мы не шайка разбойников из Лиги! – медленно чеканя слова, проговорил он. – Мне плевать, что кто-то из вас привык работать в качестве виджилантов сами по себе или в мелких командах! Теперь Трибунал – серьёзная организация со строгими правилами! И любой, кто их нарушает, будет предан заслуженной каре! Я ясно выражаюсь? – он подался лицом к лицу мага.

– Так точно, трибун, – проблеял тот. Вернувшись на место, техно-маг принялся с покорным сосредоточением мастерить из вихря нанитов небольшого дрона-разведчика.

– Отлично, – просипел Оден, отступив от нарушителя субординации. – Живо, берите оружие, готовность – пять минут!

«Ворон» сел на расчищенной от снега площадке метрах в двухстах от основного комплекса, между двумя остовами сгоревших десантных «базилозавров» Альянса. Арайн оставила штурвал и направилась к стойке с оружием, по пути обратившись к Брокку:

– Трибун, не сердись слишком на Перитуса. Вольная охота на демонов после вторжения многих расслабила в плане иерархии и порядка.

– Как будто это нормально, – огрызнулся он. – Я сам выслеживал командиров «Чёрного нимба» на трёх планетах Внутреннего круга обороны в течении двух месяцев.

– Ну, так ты ведь тоже не в восторге от такого «перевода», – примиряюще улыбнулась ему вершительница.

Помотав головой, Брокк взял со стойки усовершенствованный реактивный дробовик, ранее используемый в регулярных войсках АСП, пока те не перешли на высокоэнергетическое оружие. Этот вариант всё ещё использовал баллистические боеприпасы, при выстреле разгоняемые до огромной скорости, за что и сохранял название, но в каждом шарике-дробинке был внедрён заряд Света, увеличивающий эффективность против некогда бессмертных. Приложив дробовик к спине, где его подхватили вытянувшиеся из костюма зажимы, он также снял световую винтовку с похожим на сплющенную рельсу стволом.

Перитус остался при своём: выпустив рой нанитов, размножающихся с помощью техно-магии, черпающей ресурс из пространства, а не из запасников, он создал себе светящийся боевой скафандр с двумя клинками на предплечьях, также защищающий от ядовитой внешней среды. Носорог со зловещей улыбкой сперва схватил и оценил довольным взглядом громадный распылитель плазмы с ранцевой канистрой, нацепив его на плечи. Но, поняв, что эта махина в некоторых ситуация может оказаться слишком неудобной, подцепил ещё и четырёхствольный дробовик, работающий по принципу рассеивания заряда Высшего света по типу аналогов АСП. Благо размеры и сила, дополненные нано-костюмом, позволяли ему нагрузиться ещё и солиднее. Крис помимо уже имеющегося у неё силового кинжала, взяла штурмовой пистолет и тяжёлый карабин с барабаном, заряженным не столько патронами, сколько мелкими разрывными снарядами со световым сердечником. Арайн и Хакан Тор вооружились пистолетами, винтовкой и световым пулемётом (название сохранилось потому, что световое, как и любое ВЭ-оружие, выпускало нечто вроде энергетических пуль). Ченг Хенг же помимо компактного скорострельного лучемёта проверил припасённую у него на поясе рукоять, выпустившую длинное голубое лезвие с односторонней «заточкой». Брокк не смог не обратить на это внимания.

– Это клинок гуй-бина? – скорее утвердительно, нежели вопросительно, поинтересовался он. – Я думал ты был командиром, а не спецом?

– Да-а, – как-то нехотя протянул тианрен. – Он принадлежал моему товарищу, белому гуй-бину. Его на моих глазах раздавил «костолом» Брог-Нугга…

– Ладно, интересные истории оставим на посиделки после завершения миссии. Надеюсь, ты пользуешься им не хуже приятеля?

– Я снёс им зелёному ублюдку башку за смерть друга, – холодно блеснул глазами Хенг.

Оден хмыкнул, рванув разблокированную створку люка десантного шлюза в сторону. В один момент с его движением нанитовый шлем выстроился на его голове, образовав респиратор. Клубы ядов Адарсаха волной хлынули внутрь корабля, обволакивая ноги бойцов. Группа сошла на снег, он словно бы тоже был мёртв и выглядел неестественно бледным и ломким. Впереди тянулась тропа, почему-то свободная от впавших в стазис орд нежити, раскачивающихся в своём страшном танце забвения.

– Держитесь за мной, – низко проговорил Брокк, сняв винтовку с предохранителя.

4

Идя по длинной подъездной трассе, бойцы не переставали испытывать тревогу и вели себя предельно осторожно. Казалось бы, надо скорее миновать расстояние до комплекса, пока враг не атакует, но отделаться от ощущения затаившейся угрозы не получалось. Мертвецы, всего по прикидке около двух-трёх тысяч, выстроились, точно на концерте, однако Брокк отчётливо видел, как некоторые из них смотрят в сторону людей невидящими глазами.