Каларатра: Солдат и монах

Но выскочивший откуда-то с грохотом и рёвом див, моментально опроверг гипотезу. Кряжистый гигант метра четыре-пять ростом с крепкими кривыми ногами и руками и низко посаженной рогатой головой, огласив окрестности рыком, на который откликнулись ещё трое чудищ, побежал к селянке. Дружные очереди из пушек БТРов разорвали ему грудь за считанные секунды, Призрак тем временем подхватил девушку и отбежал в сторону от падающей туши, едва её не придавившей. Из разных частей посёлка выскочило три дива, занятых до этого, вероятно, пожиранием своих жертв. Солдаты рассредоточились, ведя шальной огонь, Призрак, оттеснив девушку к ближайшей стене – единственной оставшейся от дома – дал длинную очередь, целясь в морду одного из чудовищ. Повалить обычными пулями этих уродов, не попадая в голову или ещё лучше – в глаза, было буквально невозможно. Но его стрельба по движущейся махине вышла не слишком меткой, див даже не обратил на него внимания, нацелившись на большее скопление пищи. Другой гигант вывалился откуда-то с фланга, спотыкаясь о рассыпающиеся куски домишек, и толкнул в борт БТР. Вовремя пальнувший танк, прицелившийся сквозь ворота, снёс зверюге пол черепа, иначе, со второго тычка, бронемашину и вовсе перевернуло бы. Два выстрела из гранатомёта уложили второго дива, правда тот успел добежать до бойцов и влепить одного в стенку лапищей. Последний пришёлся-таки на счёт Призрака. Выцелив его с расстояния благодаря прикрученному к автомату прицелу, бродяга дал нескольку кучных коротких очередей по глазам. Див с воем схватился за морду и рухнул, вызвав лёгкое землетрясение.

Несколько секунд отряд стоял на месте, озираясь в ожидании появления других тварей, но, похоже, кроме мелких пугливых «гоблинов», давших стрекоча ещё до начала боя, в Приграничье никого не осталось.

– Здорово стреляешь, – кивнул на тушу, уже начавшую приманивать вороньё и каких-то странных, похожих на летучих мышей, существ командир, подойдя к Призраку.

– Да, приходилось практиковаться на разный «зверюшках», – вздохнул тот.

– Давай-ка я с дамой перекинусь парой слов…

Но девушка опередила его, затараторив с незначительным акцентом и тыча в сторону холмов, еле виднеющихся за стеной по правую руку:

– Они пошли к скиту, хотят убить старика!

– Мне жаль, – смущённо проговорил командир, – но у меня приказ. Никуда сворачивать нельзя. Мы и так человека потеряли, и стрельба может привлечь каменных великанов… Нам ещё нужно выяснить, не с этими ли двинутыми ты пришла.

– Тогда ты, – схватила за грудки призрака селянка, игнорируя слова командира. – Ты ведь не из них!

– Я, – замялся бродяга. – Проклятье, показывай, куда пошли и кто.

Слова перепуганной девушки звучали слишком искренними, каким был и страх, горящий в глазах. Ни один самый ловкий культист не сумел бы так сыграть, они в этом плане вообще не блистали, разве могли притвориться жертвами нишичар, ищущими укрытия.

– Люди в черепах. Они впустили чудовищ, а теперь хотят принести жертву. Там, на холмах живёт старик, русский. Они считают, что он святой, и богам должна понравится его кровь, – продолжила селянка.

– Откуда такие придурки только вылезают, – злобно прорычал Призрак. Ему не раз приходилось встречать выходки подобных сумасшедших, и простреливать им головы тоже. – Сколько их, вооружены!

– Пять или шесть, – сбивчиво ответила девушка. – У них, вроде, только ножи, но старик безоружен.

– Ладно, сбегаю, проверю. Вы подождёте? – обратился он к командиру.

– Стоять будем минут десять, может чуть больше, это если без эксцессов. Дальше надо либо вперёд, либо назад. Сам видишь, – он кивнул на горизонт, изломанный холмами и горами, где сквозь рыжеватую дымку проплывали фигуры нескольких исполинов. В сравнении с ними дивы – просто карлики, а каменного великана даже танком так просто не уронишь.

Стиснув зубы, Призрак кивнул и устремился к пробоине в стене. По каменистому холму он взбежал быстро, поглядывая на больших колючих ящериц, смахивающих на молохов или миниатюрных анкилозавров, хотя миниатюрными они могли считаться лишь в сравнении с ними. Каждая достигала размеров средней собаки и, будь то нишичары или мутанты, они могли представлять угрозу. С первой же возвышенности стала видна небольшая землянка, расположенная на вершине другого холма больших размеров. Возле неё столпились люди, что-то делающие и махающие руками. Трое держали на цепи тварь, похожую на громадного волка с гребнем на изогнутом хребте. Существо рвалось и рычало, но культистам удавалось сдерживать его острыми палками. Видимо, перепуганная девушка учла не все нюансы, но разве можно её винить? На ходу выдернув почти пустой магазин и засунув его в карман на бедре, он вставил новый и ускорился. Стрелять на ходу с такой дистанции смысла не имело, пускай на кону и стояла жизнь человека. Наоборот, лучше не вскрывать себя заранее, а то чего доброго психи решат ускориться.

Поблизости послышалось рычание дива, затем заворчали двигатели машин из каравана. Матерясь про себя, на чём свет стоит, Призрак продолжил бег. На холме внезапно порхнуло крыло пламени, потянулся дым. Когда расстояние сократилось метров до пятидесяти, кто-то из культистов заметил чужака, но, прежде чем он успел открыть рот, ткнув в его сторону ножом-кукри, АК треснул трижды и подонок, подкосившись, рухнул в высокую жёлтую траву. Шайка загомонила, кто-то бросился на Призрака, замахнувшись ножом для броска, тут же покатившись с простреленной грудью. Двигаясь короткими перебежками в промежутках со стрельбой, бродяга положил всех шестерых черепоносцев. Их зверь, освободившись, встал на задние лапы, издав протяжный, похожий на лязг металла визг, только для него в магазине было припасено десять патронов. Завалить тварь таких размеров и без костяной брони не сложнее, чем человека… почти что.

Призрак поднялся на холм. Старик-отшельник был ещё жив, его привязали к наскоро сколоченному из пары досок буквой «Х» кресту и, вероятно, собирались скормить твари, вскрыв грудь. Нечто подобное бродяге приходилось встречать и в других местах, хотя обычно культы и секты имели некоторые отличия. Скромную хибару пустынника подожгли, она уже превратилась в охваченный пламенем остов, а тушить её было нечем. Срезав путы бедолаги, он дал ему глотнуть воды из фляги и с тоской проводил взглядом пыльную дорожку, тянущуюся за уходящим караваном. Оставаться на этом месте действительно было бы неразумно. Такой шум тут поднялся, его бы услышали дивы или гигантские орлы и за пару километров отсюда. И никто не запретит им наведаться и посмотреть, чего интересного происходит. Но только Призраку уходить было некуда, да ещё с избитым стариком на руках. Оставалось возвращаться в Приграничье, пересидеть там ночь, а с утра видно станет. Может, другая колонна пройдёт…

Взвалив стонущего старца на плечо, он поплёлся назад к селению. Ворчание и шипение каких-то нишичар сопровождало его всю дорогу, однако никто не полез за лёгкой добычей. К удивлению Призрака, спасённая девушка встретила его у пролома в стене.

– Ты чего не ушла, дура? – грубо бросил он, пыхтя от усталости.

– Надо старику помочь, – решительно ответила она.

Кивнув, бродяга потащил отшельника в указанный дом, чуть ли не единственный из всего Приграничья, который ещё стоял и имел все стены да крышу. Снаружи стемнело и лишь одинокий костерок в пустом доме освещал наступившую ночь. Призрак только затемно закончил разгребать припасы из рюкзака и сел к огню. Старик уже пришёл в чувства, пусть и не полностью.

– Ты кто хоть будешь? – спросил бродяга у девушки.

– Звать Айша, – коротко ответила она.

– И как ты одна тут уцелела, Айша?

– Не знаю, – смутилась девушка. – Повезло, наверное. Кто-то успел убежать, когда началась паника, а я спряталась в доме… Даже не знаю, что там творилось.

– Повезло? – Призрак задумался, припоминая собственную биографию. – Да, такое иногда бывает. А тебя-то как занесло в сторону от города? Это же просто приглашение для любой твари на ужин, – обратился он к старцу.

– Мне бояться нечего, – просипел тот, отхлебнув недавно заваренного Айшей чая. – Я твёрдо верю, что эти существа, которых все зовут нишичарами, пришли сюда, как кара божья. И они не тронут тех, кто не делает дурного.

– Хм, я и мой опыт, пожалуй, могли бы с тобой поспорить, старик.

– У каждого своя правда, – пожал плечами отшельник. – Меня ведь не трогали, а я всю жизнь служил Богу и никакого зла не делал.

– Что ж, интересная теория. Я бы мог посмотреть, как себя поведёт та зверюга на цепи, но не сообразил. Впрочем, у нас будет шанс её проверить завтра, когда мы пойдём искать «поезд самоубийц», где бы он ни останавливался.

– Я знаю места, – живилась Айша. – Но без машин идти слишком опасно.

– Ну, если с нами отправится такой проводник, может он и от нас чудищ отпугивать будет. А если нет… Впрочем, я тебя не тащу, да и его тоже. Карты тут должны быть в любом случае.

– Ищешь путь за Разлом? – призадумался старец. – Я раньше об этом не помышлял, но быть может, это знак. Хорошо, я пойду с тобой, глядишь и мне местечко ТАМ найдётся.

Айша непонимающе смотрела на этих двоих, ей-то доводилось слышать лишь обрывочные сплетни про некий Разлом и то, что находится за ним. Но не более.

– Как мне тебя звать хоть? – откинувшись на рюкзак, стоящий у стены и подходящий в роли спинки, спросил Призрак.

– Симеон. Я раньше служил в монастыре, а после наступления Каларатры, когда на него напали бандиты, ушёл сюда. И вот тебе пример, что людей боятся стоит больше, чем зверей, даже таких, как эти, – он кивнул в сторону двери.

– Человека можно тычком в челюсть угомонить, а дива – нет, – хмуро заметил бродяга.

– А ты? – вдруг спросила Айша, как тебя зовут? Мы все уже представились.

– Призрак, – буркнул он, укладываясь боком на рюкзак.

– Что за имя такое? – хохотнул монах. – Наверняка, тебя мама не так звала. Раз мы тут все друг другу доверяем, то не таись.

– Пусть будет Алексей, – кинул Призрак.

– Ну, пусть будет, – согласился Симеон.

Ночь прошла тихо. Была ли это заслуга монаха или нет, как-то никому в голову не пришло. Не до того. Предстояло быстро собрать припасы, Призрак сбегал в пару соседних развалин, в частности – в штаб, поискать что-нибудь полезное. Некоторое время провели с составленной местными военными картой, Алексей заодно проверил телефон. Поскольку спутники продолжали функционировать, по крайней мере пока – основной эффект Каларатры затронул земную поверхность, – а всякие тарифы и прочее лишнее канули в Лету, это было возможно. В кои-то веки людям стало важнее просто обеспечить друг друга связью, а не заработать, пусть мера оказалась вынужденной. Сигнал, конечно, не мог похвастать идеальной чистотой, особенно в более отдалённых местах, да и данные иногда не совпадали, но это лучше, чем ничего.

Взяв автомат и всучив пистолет Айше, на всякий случай (монах от оружия отказался, только какой-то дрын прихватил), лучше карты знающей особенности Приграничья, Призрак быстро зашагал по пыльной дороге. Спутники не отставали от него, все хотели скорее попасть к цели назначения, хоть, вероятно, и по разным причинам. Путь предстоял долгий, а вдалеке уже слышался рокот голосов пробудившихся великанов.

notes

Примечания

1

«Бродящие в ночи» (санскрит)