Эволюция войны: Фонарщик из Чёрной Колокольни

– А пираты и не дружат, только я.

– Опасные у тебя знакомства, – Нимар без приглашения прошествовал глубже в комнату и развалился на тахте в углу. – Но раз тебя не смущают такие союзы, возможно захочешь иметь дело с нами? Адарот, или кто его сейчас подменяет, не лучший друг людей. Надо будет, они спалят всю вашу Бухту. А вот Тёмный авангард…

– Я не дружбу ищу, а выгоду, – оборвала его Королева. – Если мне платит тот урод в маске, я помогаю ему. Заплатишь больше – я в твоём распоряжении.

– Как двусмысленно. А что за парень, новенький?

– Откуда мне знать, – фыркнула Байс, откидываясь на подушку под лопатками. – Мы не ведём перечень воевод Преисподней. А тебе, собственно, чего надо?

– Да вот как раз узнать, что за воевода. Не бесплатно, само собой. Кто он и чего ищет? После поражения Когорты им разумнее всего было бы отсиживаться в Аду и не рыпаться. Адарот вообще сгинул, хотя я сомневаюсь, что убить Хранителя Камня Огня будет так просто.

– Хм, – только и промурлыкала пиратка, подняв голову к потолку, где явно было нечто, так её привлекающее, приложив два тонких пальца к заострённому подбородку.

– Что хм? – недовольно рыкнул Нимар, начиная утомляться. – Я должен вообще объяснять, насколько глупо связываться с парнем, разрушившим половину галактики? Тебя и так от виселицы отделяет одно слово пиратского Короля…

– Кто тебе сказал, что он его произнесёт? – злорадно сказала она, вновь ухватив губами мундштук. – Сколько бы не бесились остальные, у меня под ногами крепкая опора. Да что там, этих космических шакалов раздражает, что я умею работать не только руками, но и головой. И голова мне советует продлить союз с… тем демоном, – фразу эту она произнесла, сбившись, что дало ассасину понять – Хилдер знает имя загадочного воеводы.

Это уже могло помочь, однако женщина знала себе цену, да и банальные угрозы не дадут результата. Сам-то Нимар не сомневался, что развалит всю шайку Крысиной Королевы, не уронив и капли пота, вот только остальные пираты могут понять сей поступок превратно. А если не они, то Когорта вмешается. Пугающее спокойствие Хилдер Байс само по себе свидетельствовало в пользу этой версии. Не стой за ней демоны адаротова войска, она не вела бы себя так нахально в беседе с Нимаром Тёмным, очевидно, зная, кто перед ней. Нужно было проявить изворотливость.

– А что ты сказала тем двоим? – несколько перевёл тему он.

– Лиговцам? Ничего. Они тоже сулили мне горы золота, но этим змеюкам веры нет.

– Кто же их послал, неужто сам Фенг настолько топорно работает?

– А тебе какое дело?

– Всем есть дело, когда на арену выходит Адарот. Ты ведь слышала его прозвище? Покоритель миров. Нет? Раз даже Империя дракона засуетилась… Я думаю, что у тебя хватило ума придумать хитрую комбинацию, чтобы и выйти из ситуации живой, и натянуть поглубже Когорту. И, коли ты жива, план работает.

Капитанша будто бы задумалась, тщательно рассматривая Нимара. Два коварных хитреца сошлись в дуэли и каждому было непросто понять, ни куда клонится разговор, ни к каким выгодам он может привести. Несомненно, Байс понимала, какую опасную игру ведёт, а значит и отходной манёвр ей нужно было просчитать. Любой, даже сомнительный, союзник мог пригодиться.

– Слушай, – протянула она, выдувая дым ноздрями. – Я завтра лечу на встречу с этим парнем. Он хочет обсудить подробнее мою роль в своём замысле. Я могла бы взять тебя с собой в качестве эксперта по вопросам демонов, если угодно. Награду я попрошу потом. Устроит тебя такой вариант?

– Это не самая странная сделка в моей жизни, – Нимар растянул губы в какой-то вампирской ухмылке. – Буду тут завтра с утра.

– А не хочешь остаться? – сладко пролепетала Байс. – Вижу, ты интересный мужчина, составишь мне компанию…

– Спасибо, – резко, но весело ответил Нимар, вставая. – Я пару раз получал ножом в бок в похожих ситуациях. Я служу Императору теней столько десятилетий не потому, что доверял каждой смазливой мордашке. Или даже не смазливой, хе.

4

Скоротать время Нимар решил в ближайшем трактире, пусть трактов в космическом каменном черепе быть не может. В зале полным ходом шла гулянка по всем пиратским стандартам. Одни напивались так, словно пытались свести счёты с жизнью, другие во всю глотку горланили песни, иные били друг другу морды, что вовсе не возбранялось: лишь бы не на территории клана. Были компании и поскромнее, где какой-нибудь суровый звездоход с погрызенной сединами бородой, торжественно размахивая изрезанными руками, рассказывал о дальних странствиях и приключениях. После войны с Адаротом их можно было найти сколько угодно. Тут тебе и Потерянные флоты Адарсаха, распространяющие смерть и живых трупов в дальних уголках Вселенной, и чудовища Био-Импульса, нашедшие себе места под гнёзда и Сады зарождения на очищенных от людей планетах. Самих демонов и сопровождающие их поход явлений хватало.

Забронировав комнату на третьем этаже под честное слово быть там до полуночи, иначе её могут отдать другому, сверхвоин решил проведать свой корабль. Оставаться в этой занюханной забегаловке, делая ставки с самим собой на пьяных драчунов, прельщало слабо. Заодно можно было найти судно Байс и присмотреться к нему – каждая деталь может оказаться важна. Выпускали через «таможню» уже без лишних досмотров. Если кто чего и украдёт, об этом быстро станет известно. А не станет, то почёт умельцу, оставшемуся незамеченным. С пиратами иметь дело было куда проще, чем с Альянсом, его сложными технологиями слежения и сканирования, с дотошными киборгами, которых не обманешь, и средствами обезвреживания.

«Сумрак» дожидался хозяина на положенном месте. Кроме заинтересованных взглядов пиратов, видевших машину Тёмного авангарда Братства Мира впервые, никаких поползновений в свою сторону он не испытывал. Заодно, поспрашивав, местных диспетчеров, иногда выходящих из будки поразмять ноги и посмолить трубку, ему удалось найти судно Королевы. Слепленный из разных кусков крейсер под названием «Кости Удачи» с крупным изображением двух кубиков на фоне подковы с черепом внутри на борту стоял в стороне от остальных. Словно сама Хилдер пыталась выделиться из общей массы, всячески показывая, что прочие головорезы ей не ровня. Хотя, возможно «Кости» туда отставили по требованию Совета кланов. Ничего примечательного, даже несколько разочаровало. Впрочем, при желании Нимар мог бы спрятаться в любой щели, куда можно залезть, не рискуя превратиться в кашу. Даже если пираты захотят поиграть грязно, он сможет скрываться от них на их собственном корабле, убирая по одному. Однако, этот вариант привёл бы к провалу. Разве только Хилдер не врала с самого начала и понятия не имеет, где это «воевода» находится.

Пока он стоял и мысленно рассуждал о предстоящем полёте, в глаза ударил яркий свет. Маленькая точка. Инстинктивно проведя рукой перед лицом, Нимар шагнул в сторону, но снова попал под лучик. Это явно был не лазерный указатель, да и внутренний «тревожный звоночек», обычно дающий знать о приближении опасности, молчал. Проследив взглядом за траекторией луча, сверхвоин заметил в тёмном складском помещении вспыхивающий огонёк. Учитывая, что бил он прямиком в лицо Нимара, списать на случайность возникновение света было нельзя. Кто-то привлекал его внимание.

Чуть кивнув в бок, он зашагал через опустевший док, в котором сейчас не ожидалось ни посадок, ни взлётов, и от того бродило всего человек десять докеров в грязных майках, занятых по большей части болтовнёй друг с другом. Подходя к чёрному прямоугольнику входа в складское помещение, Нимар как раз ощутил тот «звоночек». Напрягшись и приготовившись к рывку назад или в бок, смотря откуда пойдёт удар, он снял сложенный в трубочку посох с пояса, зажав его в кулаке. На самом деле, он не сильно волновался. Глупцы, решившие заманить его в темноту, видимо не знали, что это его стихия и прозвище Тёмный он получил не для понта. В проигрыше останутся они сами. Однако, когда похожая на жалюзи дверь опустилась позади него, уверенность незнакомца произвела на него впечатление.